Ideja vladavine prava je najrelevantniji princip moderne pravde. Konstitucije mnogih modernih demokratskih država usmjeravaju pozornost na pravnu državnu strukturu svojih ovlasti. Koncept države s prioritetom prava nastao je na idejama filozofa i mislioca prošlosti.
U eri konačne formacije kapitalističkih odnosa na području Zapadne Europe, pojmovi „civilno društvo“ i „vladavina prava“ pojavljuju se u filozofiji, politici i pravu. U razdoblju Novog vremena najrazvijeniji oblik privatnog vlasništva određen je kao kapital, očišćen od političkih i društvenih slojeva. Po prvi put, civilno društvo i vladavina prava nisu razmatrani u kontekstu vojnih i vjerskih pobjeda. Ti su pojmovi počeli zanimati znanstvenike kao skup ekonomskih, ekonomskih i socijalnih veza među ljudima i pojedincima.
Aristotelova djela koja su nam došla ukazuju na nesumnjivu povezanost između pojmova "država" i "građanin". Upravo je taj filozof opisao sveobuhvatnu intervenciju države u svim sferama ljudskog života, od političkog do obiteljskog. Takav je pristup bio karakterističan za sve antičke države u kojima osobni i društveni život građana nije bio podijeljen.
U srednjem vijeku Aristotelova načela zaslužuju potpuno odobrenje crkve. Politička i duhovna moć pokorile su sve sfere ljudskog djelovanja. U srednjem vijeku nije postojala osobna sloboda. Ali početkom XIII. Stoljeća pokušaji su počeli odvajati privatni i društveni život. U Engleskoj je usvojena Magna Carta, koja je proglasila pravo svakog slobodnog građanina na vlastitu sigurnost i osobni život, a preko 300 godina N. Machiavelli je istaknuo ideju da država potiskuje društvo u kojem živi. Tako je napravljen još jedan pokušaj razdvajanja društva i države.
Glavne značajke tih socijalne institucije život opisuje engleski filozof J. Locke. Oni su uveli i potkrijepili nešto kao “civilno društvo”, koje proizlazi iz dobrovoljnog sporazuma slobodnih i jednakih ljudi koji prije nisu ovisili jedni o drugima (preddržavni sustav). Takav sporazum suprotstavljen je preddržavnoj državi u društvenoj strukturi ljudskih odnosa i apsolutnoj monarhiji u kojoj su sva ljudska prava i slobode poništena, a “božansko” pravo stavljeno u temelj strukture države. Ove su ideje podržale S. Montesquieu, J.-J. Rousseau i drugi mislioci Novog vremena. Deklaracija o pravima čovjeka i građanina u Francuskoj, a kasnije i Deklaracija o neovisnosti Sjedinjenih Država, uzela je kao osnovu ideju neovisnosti društva od države i prava ljudi na slobodu građanskog djelovanja.
Detaljan odgovor na pitanje što je civilno društvo i vladavina prava, pravo primljeno u Hegelovim djelima. Njima su dana objašnjenja suprotnosti tih pojmova, a opisane su i razlike u pojmovima političkog i privatnog života.
Civilno društvo u Hegelovim djelima odražava se kao sustav potreba, koji se kroz rad počiva na dominaciji privatnog vlasništva i formalnoj pravnoj jednakosti ljudi i klasa. Hegel u svojim djelima priznaje da čak i visoka razina bogatstva društva nije u stanju pružiti pristojnu razinu postojanja najsiromašnijih klasa. Društvene probleme društva moraju rješavati državne institucije.
Civilno društvo i vladavina prava trebali bi biti povezani, poput racionalnosti i inteligencije. Postepeni razvoj svakog društva podrazumijeva snažan temelj - državu.
Civilno društvo u djelima Karla Marxa ogleda se kao javna organizacija, određeni sloj ljudi, u kojem se odnosi temelje na proizvodni odnosi. Marx razdvaja i suprotstavlja civilno društvo s političkim. Primarne komponente takve organizacije su pojedinci, kao i duhovni i društveni elementi koji čine svijet tih pojedinaca i njihov civilni položaj. Pitanje vladavine prava u djelima marksista nije razmatrano, jer prema njima, kraj odgovarajućeg sustava stvari je diktatura proletarijata. Kao i svaka diktatura, ovaj oblik državnih odnosa nije u skladu s normama bilo koje pravne države.
Glavni kriterij svake pravne države je dobro i sloboda svake osobe koja živi pod zastavom određene zemlje. Ne ljudi za zemlju, već zemlja za narod - to su osnovni koncepti vladavine prava. Civilno društvo je osnova za stvaranje pravne, pravedne moći. To nisu samo građani koji žive u određenoj zemlji, oni su sinteza odnosa ljudi u kojima postoje različita mišljenja i stranke, organizacije, sindikati. Sve to služi kao tampon između poslodavaca, administrativnih resursa i interesa pojedinaca. Civilno društvo kontrolira moć; ona ima pravo kritizirati metode ove moći i protiviti se njezinim nepravednim odlukama. Nemoguće je koncept takvog društva svesti samo na političke slobode.
Vladavina prava ne može postojati bez ekonomska sloboda koja djeluje u pravnom okviru te države. Otuda i zaključak da se civilno društvo, vladavina prava temelji na zaštiti privatno vlasništvo i uspješan razvoj tržišnog gospodarstva.
U zakonskoj državi građanima je zajamčena osobna imovina, određena autonomija u odlučivanju, osobna sloboda. Iz toga slijedi da je civilno društvo temelj pravne države. Moderna znanost identificira takve znakove modernog civilnog društva.
Načelo vladavine prava navodi da su zakoni i prava jedno, postoje za sve građane vladavine prava. Istodobno, "pravo" nije samo sustav normi koje koordiniraju interakciju između takvih društvenih institucija kao što su civilno društvo i vladavina prava. Politička znanost razlikuje pojmove "zakon" i "zakon". Prvi pojam podrazumijeva kompleks sloboda i prava koje svaki građanin ima tijekom svog života. Na primjer, pravo na život, integritet osobe, vlasništvo i tako dalje. Pojam "prava" tumači se kao čin koji su izdale vlasti. Zakon ne smije ograničavati prava koja se daju svima. Naprotiv, zakon je dužan štititi, podržavati i jačati prava i slobode svakog člana civilnog društva.
Drugim riječima, civilno društvo i vladavina prava trebaju biti podržani poštenim, humanim, demokratskim zakonima.
Načelo vladavine prava znači da svi pravni akti koje izdaju različita tijela i kontrole ne smiju biti u sukobu sa zakonima. Zakon je zakonski najvišeg reda. Treba shvatiti da se u ovom stavku civilno društvo i vladavina prava mogu osloniti samo na one zakone koji podupiru i štite načelo vladavine prava opisanog u prethodnom stavku. Zakon služi kao zapreka zlostavljanju, permisivnosti i samovolje.
Raspodjela pune moći u pravnoj državi odvija se u tri smjera. Zakonodavna vlast raspravlja i usvaja zakone koji osiguravaju vitalnu aktivnost države. Izvršna vlast - prati provedbu ovih zakona i prati njihovu usklađenost. Sudstvo rješava različite pravne sukobe. Istodobno, postoje sustavi odvraćanja i kontrole jedne grane vlasti nad drugom. Na primjer, parlament može proglasiti opoziv predsjedniku koji ne opravdava povjerenje naroda. Predsjednik ima pravo nametnuti zabranu izvršenja zakona koji je donio Sabor. Vrhovni sud pravne vlasti ima pravo priznati kao nelegalne sve normativne akte koje su usvojili i predsjednik i parlament, ako sadrže klauzule koje ograničavaju prava i slobode građana.
Jedno od temeljnih načela svake pravne moći je pravo jamstvo prava i sloboda svakog građanina i osobe. Iz toga možemo zaključiti o ključnoj ulozi neovisnog i nepristranog suda u pravnoj državi. Zaštita prava i sloboda građana provodi se njihovom sudskom zaštitom, stoga u svakoj pravnoj zemlji sudovi moraju biti potpuno neovisni i u svojim odlukama biti vođeni isključivo zakonima i pravima.
Građanin i država u stalnom su odnosu na temelju prava i zakona. Građanin je kažnjen za počinjene prekršaje. Vlada je odgovorna građanima u slučaju nezakonitog kršenja njihovih sloboda i prava. Uzajamna kontrola definira demokratsko civilno društvo i vladavinu prava.
Glavne značajke koje razlikuju totalitarnu zemlju od pravne moći karakterizira stupanj kontrole nad civilnim društvom. Što se više država miješa u osobna prava i odnose građana, što se aktivnije radi na uvođenju u civilno društvo normi i koncepata koji ograničavaju ljudska prava, prije se takva država može nazvati totalitarnim. Država, čije se upravljanje temelji na načelu vladavine prava, ne miješa se u privatni život građana, odbija vršiti sveobuhvatnu kontrolu nad javnošću, poštuje norme i načela utvrđena Ustavom.