Latinska riječ "totalitas" znači potpunost i integritet. To u početku ne znači ništa loše. No, koncept "totalitarnog režima" u javna svijest iznimno negativno, a za to postoji dobar razlog. Gotovo cijelo dvadeseto stoljeće bilo je vrijeme kada je čovječanstvo steklo gorko iskustvo “univerzalnosti” i kolektivizma, uzdignutog u čin temeljnog načela države.
Totalitarizam u fašističkoj Italiji
Prvi put je izraz "totalitarni režim" uveo Benito Mussolini, vođa talijanske fašističke stranke. U njegovim ustima to je značilo okupljanje nacije u ime budućeg prosperiteta. Mussolini je koristio ideje ideologa Gentilea, koji je u svojim spisima tražio jedinstvo. Baš kao što su štapovi vezani u snop (fascija) postali stotinu puta jači, tako je cijeli talijanski narod trebao postati neuništiva i ujedinjena cjelina pod vodstvom snažnog vođe. Do tada je u SSSR-u postojao totalitarni režim. Znakovi toga bili su isti - dominantna i jedinstvena ideologija, podređenost osobnih interesa javnosti, moćni aparat potiskivanja nezadovoljstva i djelotvorna državna kontrola nad svim procesima u zemlji. Međutim, postojale su razlike, od kojih je najvažniji stupanj socijalizacije sredstava za proizvodnju. Totalitarni režim u Italiji je privatno vlasništvo ostalo nepovredivo, što nije dopuštalo uspostavljanje potpune dominacije nad masama.
Totalitarizam u Njemačkoj
Kao i talijanski fašizam, njemački nacionalni socijalizam imao je rasističku ideologiju. Glavno poduzeće koje je Hitler nacionalizirao, ali je privatni sektor ostao pokretačka snaga nacionalnog gospodarstva. Stvaranje represivnog aparata odvijalo se na temelju novih ideja o moći, ali policijskog osoblja Weimar Republic nisu bili istrijebljeni tako masovno kao kraljevski satrap u Sovjetskoj Rusiji. Prve žrtve koncentracijskih logora bili su komunisti, socijaldemokrati i predstavnici seksualnih manjina, a došao je red na Židove. U početku je totalitarni režim apelirao na većinu Nijemaca, umornih od siromaštva i nereda, koji su zahvatili zemlju nakon Prvog svjetskog rata. Hitler se brzo uspio nositi s nezaposlenošću, osudio je uvjete Versajskog mira i mnogi su mislili da je on vođa koji zastupa njihove interese.
Sovjetski totalitarizam
Sovjetski totalitarni režim 1925. bio je mnogo učinkovitiji od talijanskog. Kad govorimo o tome Staljinova represija, tada se u pravilu spominje 1937. godina. Postoji objašnjenje za to, to je sasvim logično. Ovaj žalobni datum sa sedam, sličan sjekirom krvnika, pamćen je jer su tada ozbiljni problemi počeli s partijskim aparatom, povezanim s njegovim masovnim čišćenjem. Ovaj proces se ne može nazvati potiskivanjem demokracije, već nije. Samo I.V. Staljin je vodio zemlju na takav način da mu se činilo da je ispravan i da se bavio onima koji su se time uplitali ili je barem teoretski sposoban za to. Ideologija je imala izražen klasni karakter. Koncentracioni logori u Sovjetskoj Rusiji uspostavljeni su još od građanski rat tada su počele masovne represije, koje su se u različitoj mjeri nastavile tijekom razdoblja komunističke vladavine. Budući da sovjetski sustav nije pretrpio vojni poraz, postupno je slabio, prelazeći u post-totalitarnu fazu, karakteriziranu prisilnim padom u kontroli društvenog života, što je u konačnici dovelo do njezina potpunog kolapsa. Isti kraj, očito, čeka druge totalitarne režime koji još uvijek postoje na našem planetu.