"Praško proljeće": dvije tisuće tenkova protiv dvije tisuće riječi
Pokazalo se da je godina 1968. bila teška za sve stranke koje su, u jednom ili drugom stupnju, sudjelovale u hladnom ratu. Washington se pokušavao izvući iz vijetnamske zamke, Peking se tresao u okrutnim konvulzijama kulturne revolucije, a Moskva je imala još jednu glavobolju - u čehoslovačkoj vojarni socijalističkog logora, iznenada i neočekivano, izbila je proljeće. Praško proljeće.
U krizi političke krize
Početkom 1968. Čehoslovačka je doživjela duboku društvenu i političku krizu. Nagla promjena unutarnjeg političkog smjera od strane vodstva Komunističke partije zemlje utjecala je na interese svih članova Varšavski pakt, što je neizbježno trebalo dovesti do vojnih sukoba, kao i pogoršati već komplicirane odnose Sovjetskog Saveza sa Sjedinjenim Državama. "Praško proljeće" u ovom pogledu bilo je opasan presedan koji bi mogao izazvati lančanu reakciju u ostalim socijalističkim barakama. Vlasti Čehoslovačke nisu imale dovoljno političke fleksibilnosti da provedu željene reforme i demokratske promjene bez negativnih posljedica za njihovu malu zemlju. Praško proljeće dovelo je u pitanje samu ideologiju socijalizma i stoga je trebalo odmah biti spušteno. Situacija je bila otežana neumornom i svrsishodnom propagandom ideala kapitalizma i demokracije od strane zapadnih posebnih službi. Praško proljeće, koje je tek započelo, već je bilo osuđeno na propast.
Alexander Dubchek
5. siječnja 1968. Alexander Dubchek postao je prvi tajnik Središnjeg komiteta Komunističke partije Čehoslovačke Socijalističke Republike, koji je na tom važnom mjestu zamijenio čvrstog staljinista Antonina Novotnyja, koji je bio odgovoran za tešku gospodarsku krizu u zemlji. Promjena vođe čehoslovačkih komunista odvijala se uz prešutnu potporu Brežnjeva, koji tada nije ni slutio da će to dovesti do društveno-političke krize poznate pod nazivom “Praško proljeće 1968.”, na što je odgovorila vojna intervencija SSSR-a i njegovih satelita. Zapadne zemlje, sa znatnom znatiželjom, vanjskog promatrača gledale su neugodne pokušaje reforme socijalističkog društva. Samo su njihove specijalne službe naporno radile. A Dubček je postao pravi popularni vođa kojeg je podržavalo čitavo češko društvo.
Ljudsko lice socijalizma
U travnju 1968. Brežnjev, koji nije bio vrlo sofisticiran u političkim igrama i nije imao veliko predviđanje, odobrava program transformacija koje je predložilo novo stranačko vodstvo Čehoslovačke. Dizajniran je za deset godina, a pretpostavlja se postupno uvođenje slobode govora, tržišnih principa poduzeća i potpuno ukidanje cenzure. Takav program oduševljeno su podržavali i komunistički reformatori i obični građani.
Na pragu demokratskog raja
U Čehoslovačkoj su očekivali da Moskva uvede kaznene mjere u svoju zemlju. Ali vrijeme je prolazilo, a Kremlj nije reagirao. A onda i najopreznije političke vođe počeo je govoriti o "praškom proljeću" - vremenu nacionalnog preporoda i nada. Bilo je beskrajnih skupova i rasprava na ulicama. Intelektualci, studenti, odvjetnici, učitelji i liječnici otvoreno su se protivili statusu quo i pohvalili zapadnu demokraciju. "Praško proljeće" dobiva na zamahu. Glavni dokument bio je manifest pod nazivom "Dvije tisuće riječi". Sve je to prijetilo izrazito neugodnim posljedicama osobno od Brežnjeva, koji je kao vođa CPSU osobno bio odgovoran za očuvanje jedinstva cijelog socijalističkog logora. Gubitak Čehoslovačke bio bi koban udarac ovom jedinstvu. Poput administracije Johnsona, koja se bojala domino efekta u slučaju pada Južnog Vijetnama, sovjetski su se čelnici bojali lančane reakcije u istočnoj Europi.
Na pragu vojne intervencije
Nakon objavljivanja spomenutog manifesta u češkom tisku, koji je zahtijevao potpunu demokratizaciju političkog sustava i oduševljeno ispunjen od strane društva, Moskva je smatrala da bi takva javna potpora reformama mogla dovesti do ponavljanja mađarskog scenarija iz 1956. godine. Bilo je potrebno donijeti tešku odluku, unatoč svim strahovima Brežnjeva da će intervencija izazvati odgovor NATO-a, koji će osloboditi veliki rat u Europi. Tijekom tog razdoblja, Leonid Ilyich počinje uzimati jaka tableta za spavanje za ublažavanje stresa. Kasnije će ova navika prerasti u pogubnu ovisnost. Ali ovo je još jedna, iako ne i manje zanimljiva tema.
Operacija Dunav
U noći 21. kolovoza dvije stotine tisuća vojnika, časnika i dvije tisuće tenkova iz Sovjetskog Saveza, Bugarske, Poljske i Mađarske napali su Čehoslovačku. Pokrenuta je operacija Dunav, čija je svrha bila suzbijanje Praškog proljeća. Zapovijedala je invazija General vojske Ivan Grigorijevič Pavlovski. Prema vojnim povjesničarima, to je bio najambiciozniji u svojoj strateškoj vojnoj akciji SSSR-a u poslijeratnom razdoblju. Oko trideset divizija tenkova i motornih pušaka u samo 36 sati potpuno je zauzelo zemlju u središtu Europe. U 4:00 kompleks zgrada Središnjeg komiteta Komunističke partije Sovjetskog Saveza bio je okružen sovjetskim amfibijskim jedinicama. A u 6.00 tenkovska kolona je zauzela Glavni stožer bez i najmanjeg otpora. Praško proljeće je prošlo.