Velika vojvotkinja Sophia (1455-1503) iz paleolske grčke dinastije bila je supruga Ivana III. Došla je od neke vrste bizantskih careva. U braku s grčkom princezom Ivan Vasiljevič naglasio je povezanost vlastite moći s Carigradom. Nekada je Bizant dao Rusiji kršćanstvo. Ivanov i Sophijin brak zatvorio je ovaj povijesni krug. Njihov sin Basil III i njegovi nasljednici smatrali su se nasljednicima grčkih careva. Da bi prenijela vlast vlastitom sinu, Sofija je morala voditi dugogodišnju dinastičku borbu.
Točan datum rođenja Sofije Paleolog nije poznat. Rođena je oko 1455. u grčkom gradu Mystra. Otac djevojke bio je Thomas Palaeologus - brat posljednjeg bizantskog cara Konstantina XI. Vladao je despotom u Morei, koji se nalazi na poluotoku Peloponezu. Sophijina majka, Ekaterina Akhayskaya, bila je kći franačkog kneza Ahee Centuriona II (talijanskog podrijetla). Katolički upravitelj sukobio se s Thomasom i izgubio mu odlučujući rat, zbog čega je izgubio svoje vlasništvo. U znak pobjede, kao i aneksija Aheje, grčkog despota i oženio se Catherine.
Sudbina Sofije Paleolog odredila je dramatične događaje koji su se dogodili neposredno prije njenog rođenja. Turci su 1453. zauzeli Carigrad. Ovaj događaj označio je kraj tisućljetne povijesti Bizantskog carstva. Carigrad je bio na raskrižju putova između Europe i Azije. Nakon što su zauzeli grad, Turci su otvorili put prema Balkanu i cijelom Starom svijetu.
Ako su Osmanlije pobijedili cara, drugi knezovi im uopće nisu predstavljali prijetnju. More despotat je zarobljen već 1460. godine. Thomas je uspio pokupiti svoju obitelj i pobjeći s Peloponeza. Prvo je Palaeologis došao na Krf, a zatim se preselio u Rim. Izbor je bio logičan. Italija je postala novi dom za tisuće Grka koji nisu željeli ostati u muslimanskom državljanstvu.
Roditelji djevojke umrli su gotovo istodobno 1465. godine. Nakon njihove smrti priča o Sophiji Paleolog usko je povezana s poviješću njezine braće Andrewa i Manuela. Maloljetni Paleolog je bio zaštićen od pape Siksta IV. Da bi primio svoju potporu i osigurao mirnu budućnost za djecu, Thomas je prihvatio katolicizam neposredno prije svoje smrti, odričući se grčke pravoslavne vjere.
Grčki učenjak i humanist Vissarion iz Nicaee bio je uključen u obuku Sofije. Najviše je bio poznat po tome što je autor projekta zajedništva katoličke i pravoslavne crkve, zaključen 1439. godine. Za uspješan susret (Bizant je otišao na ovaj posao, biti na rubu smrti i uzalud se nadajući pomoći Europljanima) Vissarion je dobio čin kardinala. Sada je postao učiteljica Sophie Palaeolog i njezine braće.
Biografija buduće velike princeze u Moskvi od rane dobi nosila je pečat grčko-rimske dvojnosti, čiju je pripadnicu Vissarion iz Niceea. U Italiji je uvijek bila s njom prevoditeljica. Dva profesora učila su je grčki i latinski. Sophia Paleologue i njezina braća držali su se na račun Svete Stolice. U godini tata im je dao više od 3 tisuće ECU. Novac je potrošen na sluge, odjeću, liječnika itd.
Sudbina braće Sofije bila je suprotna. Kao najstariji Thomasov sin, Andrew se smatra pravnim nasljednikom cijele dinastije Paleologov. Pokušao je prodati svoj status nekoliko europskih kraljeva, nadajući se da će mu pomoći da vrati prijestolje. Krstaški rat se očekivano nije dogodio. Andrej je umro u siromaštvu. Manuel se vratio u svoju povijesnu domovinu. U Carigradu je počeo služiti turskom sultanu Bayezidu II, a prema nekim izvorima, čak je prešao u islam.
Kao predstavnik izumrle carske dinastije, Sofija Paleolog iz Bizanta bila je jedna od najzapaženijih nevjesta u Europi. Međutim, nitko od katoličkih vladara, s kojima su pokušali pregovarati u Rimu, nije pristao udati se za djevojku. Čak ni slava imena Paleologov nije mogla zasjeniti opasnost koju su činili Osmanlije. Poznato je da su ju zaštitnici Sophie počeli udvarati kod kralja Cipra Jacquesa II, ali je odgovorio čvrstim odbijanjem. Drugi put je rimski papa Pavao II ponudio djevojčinu ruku utjecajnom talijanskom aristokratu Caracciolu, ali taj pokušaj vjenčanja nije uspio.
U Moskvi su saznali za Sofiju 1469. godine, kada je grčki diplomat Yury Trahaniot stigao u rusku prijestolnicu. Predložio je nedavno udovici, ali ipak vrlo mladom Ivanu III, projekt braka s princezom. Rimsku poruku koju je prenio strani gost sastavio je papa Pavao II. Pontiff je obećao Ivanu potporu ako se želi oženiti Sophijom.
Što je učinilo da se rimska diplomacija obrati moskovskom velikom vojvodi? U 15. stoljeću, nakon dugog razdoblja političke fragmentacije i mongolskog jarma, Rusija se ponovno ujedinila i postala najveća europska sila. U Starom svijetu postojale su legende o bogatstvu i moći Ivana III. U Rimu su se mnogi utjecajni ljudi nadali pomoći Velikog vojvode u borbi kršćana protiv turske ekspanzije.
Na ovaj ili onaj način, ali Ivan III se složio i odlučio nastaviti pregovore. Po "rimsko-vizantijski" kandidat povoljno reagirao na svoju majku, Maria Yaroslavna. Ivan III se, unatoč hladnoj temperamentu, bojao roditelja i uvijek je slušao njezino mišljenje. U isto vrijeme, figura Sofije Paleolog, čija je biografija bila povezana s latinama, nije voljela glavu Ruske pravoslavne crkve, mitropolita Filipa. Shvativši njegovu nemoć, nije se suprotstavio moskovskom vladaru i udaljio se od nadolazećeg vjenčanja.
Moskovsko veleposlanstvo stiglo je u Rim u svibnju 1472. godine. Izaslanstvo je predvodio Talijan Gian Batista della Volpe u Rusiji poznat kao Ivan Fryazin. Veleposlanici su se susreli s papom Siksto IV., Neposredno prije pokojnog Pavla II. Kao znak zahvalnosti za gostoprimstvo, pontifik je dobio veliki broj krzna kao dar.
Prošlo je samo tjedan dana, iu glavnom Rimljaninu Katedrala Sv. Petra održana je svečana ceremonija na kojoj su se Sophia Paleolog i Ivan III angažirali u odsutnosti. U ulozi mladoženja bio je Volpe. Pripremajući se za važan događaj, veleposlanik je napravio ozbiljan pogrešan korak. Katolički obred zahtijevao je korištenje vjenčanih prstena, ali ih Volpe nije pripremio. Skandal je bio prigušen. Svi utjecajni organizatori željeli su ga sigurno dovršiti i zatvoriti oči pred formalnosti.
U ljeto 1472. godine Sophia Palaeolog zajedno sa svojom pratnjom, papinskim legatom i moskovskim veleposlanicima krenula je na dug put. Na rastanku je upoznala svećenika, koji joj je dao posljednji blagoslov nevjesti. Sa nekoliko pravaca, sateliti Sofije izabrali su rutu kroz Sjevernu Europu i Baltik. Grčka princeza prešla je cijeli Stari svijet, dolazeći iz Rima u Lubeck. Sofija Paleolog iz Bizanta pristojno je izdržao dugu cestu - takva putovanja nisu bila njezina prva. Na insistiranje pape, svi katolički gradovi organizirali su toplu dobrodošlicu u veleposlanstvo. Došla je u Tallinn morem. Zatim su ga slijedili Yuryev, Pskov i Novgorod. Sofia Palaeolog, čiju su vanjsku rekonstrukciju proveli stručnjaci u 20. stoljeću, iznenadila je Ruse svojim stranim južnjačkim izgledom i nepoznatim navikama. Svugdje, buduća velika vojvotkinja bila je dočekana s kruhom i solju.
12. studenoga 1472. princeza Sofija Paleolog stigla je u dugo očekivanu Moskvu. Svečanost vjenčanja s Ivanom III održana je istog dana. Brzina je imala razumljiv razlog. Dolazak Sofije poklopio se s proslavom Dana sjećanja na Ivana Zlatousta - zaštitnika velikog vojvode. Tako je moskovski vladar dao brak pod nebeskim pokroviteljstvom.
Za pravoslavnu crkvu, činjenica da je Sofija, druga supruga Ivana III. Svećenik koji bi okrunio takav brak morao je riskirati svoj ugled. Osim toga, odnos prema nevjesti kao vanzemaljskoj Latini fiksiran je u konzervativnim krugovima od samog nastanka u Moskvi. Zato je mitropolit Filip izbjegao obvezu održavanja vjenčanja. Umjesto toga, svečanost je vodio protojerej Kolomna Hosea.
Sophia Paleologue, čija je religija ostala pravoslavna čak i tijekom svog boravka u Rimu, ipak je stigla s papinskim legatom. Putujući ruskim cestama, ovaj je glasnik demonstrativno nosio veliki katolički raspelo pred sobom. Pod pritiskom mitropolita Filipa, Ivan Vasiljevič jasno je poručio legatu da neće tolerirati takvo ponašanje, posramljujući svoje pravoslavne subjekte. Sukob je riješen, ali "rimska slava" proganja Sophiju do kraja svojih dana.
Zajedno sa Sofijom, njezina grčka pratnja stigla je u Rusiju. Ivan III je bio vrlo zainteresiran za baštinstvo Bizanta. Brak sa Sofijom bio je znak mnogim drugim Grcima koji su lutali u Europi. Stvoren je niz su-religioznih nastojanja da se smjesti u posjedu velikog vojvode.
Što je Sofija Paleolog učinila za Rusiju? Otvorila ju je Europljanima. U Muscovy vozio ne samo Grci, ali i Talijani. Posebno su cijenjeni majstori i znanstvenici. Ivan III se pobrinuo za talijanske arhitekte (na primjer, Aristotel Fioravanti sagrađena u Moskvi velik broj remek-djela arhitekture. Za Sofiju je izgrađeno zasebno dvorište i vile. Spalili su 1493. godine za vrijeme strašne vatre. Zajedno s njima izgubila se i riznica Velike vojvotkinje.
Godine 1480. Ivan III otišao je na pogoršanje sukoba s tatarskim khanom Akhmatom. Rezultat tog sukoba je poznat - nakon što je bez krvi stojeći na Ugri Horde je napustila Rusiju i od nje nikada nije tražila porez. Ivan Vasiljevič uspio je odbaciti višegodišnji jaram. Međutim, prije nego što je Akhmat sa stidom napustio vlast moskovskog princa, situacija se činila neizvjesnom. Bojeći se napada na glavni grad, Ivan III je organizirao odlazak Sofije i njihove djece u Bijelo jezero. Zajedno sa svojom ženom bila je riznica velikog kneza. Da je Akhmat zarobio Moskvu, trebala je pobjeći dalje na sjever bliže moru.
Odluka o evakuaciji, koju su zauzeli Ivan 3 i Sophia Paleolog, izazvala je bijes među ljudima. Moskovljani su se rado sjetili "rimskog" podrijetla princeze. Sarkastični opis suverenovog bijega na sjever sačuvan je u nekim analima, primjerice u Rostovu svodu. Ipak, sav je prezir njegovih suvremenika bio odmah zaboravljen nakon što je u Moskvu došla vijest da su Akhmat i njegova vojska odlučili povući se iz Ugre i vratiti se u stepa. Sophia iz obitelji Paleologov došla je u Moskvu mjesec dana kasnije.
Ivan i Sofija imali su 12 djece. Polovica njih umrla je u djetinjstvu ili djetinjstvu. Ostatak odrasle djece Sofije Paleologa također je napustio potomstvo, ali grana Rurikovicha, koja je započela brakom Ivana i grčke princeze, umrla je sredinom XVII. Stoljeća. Veliki vojvoda je uključio sina iz prvog braka s Tverskom princezom. Ime je dobio po ocu, a pamtili su ga kao Ivan Mlada. Prema zakonu starješinstva, upravo je taj princ trebao postati nasljednik moskovske države. Naravno, ovaj scenarij nije zadovoljio Sophiju, koja je htjela da joj se sin prenosi na sina Vasilija. Oko njega je stvorena vjerna skupina dvorskih plemstva koja je podupirala princezine tvrdnje. Međutim, zasad ne može utjecati na dinastičko pitanje.
Od 1477. Ivan Mladoy smatra se su-regentom svoga oca. Sudjelovao je u stajanju na Ugri i postupno učio kneževske dužnosti. Dugogodišnji položaj Ivana Mladyja kao legitimnog nasljednika bio je neporeciv. Međutim, 1490. obolio je od gihta. Nije bilo lijekova za "bolove u nogama". Tada je iz Venecije otpušten talijanski liječnik, gospodin Leon. On se obvezao izliječiti nasljednika i jamčio za uspjeh svojom glavom. Leon je koristio prilično čudne metode. Dao je Ivan nekakav napitak i spalio mu noge s crvenim staklenim posudama. Od liječenja bolesti samo pojačan. Godine 1490. Ivan Mladoy je umro u užasnoj agoniji u dobi od 32 godine. U bijesu, Sofijin suprug, Palaeolog, zarobio je Veneciju u tamnici, a nakon nekoliko tjedana čak je i javno pogubio.
Smrt Ivana Mladija nije zbližila Sofiju s ispunjenjem njezinog sna. Pokojni nasljednik bio je u braku s kćerkom moldavske suverene, Elena Stefanovna, i imao je sina Dmitrija. Sada se Ivan III suočio s teškim izborom. S jedne strane, imao je unuka, Dmitrija, as druge - sina iz Sofije, Vasilija.
Već nekoliko godina, veliki vojvoda je nastavio padati. Bojari su se ponovno podijelili. Neki su podržali Elenu, drugi su podržali Sofiju. Prve pristaše imale su mnogo više. Mnogi utjecajni ruski aristokrati i plemići nisu voljeli priču o Sofiji Paleolog. Neki su je nastavili optuživati za prošlost povezanu s Rimom. Osim toga, Sophia se i sama pokušavala okružiti svojim rodnim Grcima, što joj nije pridonijelo popularnosti.
Na strani Elene i njenog sina Dmitrija bilo je dobro sjećanje na Ivana Mlada. Pristalice Basila su se opirali: bio je potomak bizantskih careva od svoje majke! Elena i Sofija su se međusobno isplatile. Obojica su bili ambiciozni i lukavi. Iako su žene poštovale pristojnost palače, njihova međusobna mržnja nije bila tajna kneževske pratnje.
Godine 1497. Ivan III je postao svjestan zavjere koja se pripremala iza njegovih leđa. Mladi Vasilij pao je pod utjecajem nekoliko nepromišljenih bojara. Među njima je stajao Fjodor Stromilov. Taj službenik mogao je uvjeriti Basila da je Ivan već bio spreman službeno proglasiti svog nasljednika Dmitrija. Bezobzirni su bojari ponudili da se riješe konkurenta ili da preuzmu riznicu u Vologdi. Broj istomišljenika uključenih u ovaj pothvat nastavio je rasti sve dok Ivan III nije sam saznao za zavjeru.
Kao i uvijek, strašni knez u bijesu naredio je pogubljenje glavnih plemenitih urotnika, uključujući i đakona Stromilova. Basil je pobjegao iz zatvora, ali njemu je bio postavljen stražar. Sophia je pala u sramotu. Njezin je suprug govorio da je vodila imaginarnu čarobnjaštvo sebi i pokušavala dobiti napitak za otrov Helenu ili Dmitriju. Te su žene pronađene i utopljene u rijeci. Vladar je svojoj supruzi zabranio susret s njegovim očima. Povrh toga, Ivan je zapravo proglasio 15-godišnjeg unuka svojim službenim nasljednikom.
U veljači 1498. održane su ceremonije u Moskvi povodom krunidbe mladog Dmitrija. Svečanosti u katedrali Uznesenja nazočili su svi bojari i članovi velike ducalijske obitelji, osim Vasilija i Sofije. Osramoćeni rođaci velikog kneza demonstrativno nisu bili pozvani na krunidbu. Na Dmitrija se obukao Cap Monomakh, Ivan III. dao je veliku gozbu u čast unuka.
Elenina zabava mogla bi pobijediti - to je bio njezin dugo očekivani trijumf. Međutim, čak i pristaše Dmitrija i njegove majke nisu se osjećali previše samopouzdano. Ivan III je uvijek bio prepoznatljiv po impulzivnosti. Zbog njegove snažne prirode mogao je svakoga, uključujući i njegovu ženu, uroniti u sramotu, ali ništa nije jamčilo da veliki vojvoda neće promijeniti svoje sklonosti.
Nakon Dmitrijova krunjenja, prošla je godina. Odjednom se carska usluga vrati u Sofiju i njezin najstariji sin. U analima nema dokaza o razlozima koji su potaknuli Ivana da se pomiri sa svojom ženom. Na ovaj ili onaj način, veliki vojvoda naložio je preispitivanje slučaja protiv svoje supruge. S ponovnom istragom otvorile su se nove okolnosti sudske borbe. Neke izjave Sophije i Basila bile su varljive.
Suveren optužen za klevetu najutjecajnijih branitelja Helen i Dmitrija - knezovi Ivan Patrikeev i Simeon Ryapolovsky. Prvi od njih bio je glavni vojni savjetnik moskovskog vladara više od trideset godina. Otac Ryapolovskog branio je Ivana Vasiljevića kao dijete kad je bio u opasnosti Dmitry Shemyaka tijekom posljednjeg ruskog građanskog rata. Te velike službe plemića i njihovih obitelji ih nisu spasile.
Šest tjedana nakon bojarskih opala, Ivan, koji se već vratio u korist Sofije, proglasio je svog sina Vasilija Novgoroda i Pskovskog kneza. Dmitrij se još uvijek smatrao nasljednikom, ali članovi suda, osjećajući promjenu raspoloženja suverena, počeli su napuštati Elenu i njezino dijete. Bojeći se ponavljanja sudbine Patrikejeva i Ryapolovskog, drugi su aristokrati počeli pokazivati odanost Sofije i Basila.
Prošle su još tri godine, a konačno, 1502., borba Sofije i Helene završila je padom potonje. Ivan je naredio da se stražar pošalje Dmitriju i njegovoj majci, a zatim ih je poslao u zatvor i službeno lišio unuka njegovog veličanstvenog dostojanstva. Tada je vladar proglasio Vasilija svojim nasljednikom. Sofija je pobijedila. Niti jedan bojar se nije usudio proturječiti odluci velikog vojvode, iako su mnogi nastavili suosjećati s osamnaestogodišnjim Dmitrijem. Čak i svađa s njegovim vjernim i važnim saveznikom, Eleninim ocem i moldavskim vladarem Stephenom, koji je mrzio majstora Kremlja zbog patnje kćeri i unuka, nije zaustavila Ivanu.
Sophia Paleolog, čija je biografija bila serija uspona i padova, uspjela je ostvariti glavni cilj svoga života neposredno prije svoje smrti. Umrla je u 48. godini života 7. travnja 1503. godine. Velika vojvotkinja je pokopana u sarkofagu od bijelog kamena, smještenog u grobnici katedrale Uzašašća. Sofijska grobnica nalazila se u blizini groba prve Ivanove supruge Marije Borisovne. Godine 1929. boljševici su uništili katedralu Uzašašća, a ostaci velike vojvotkinje premješteni su u Arhanđelsku katedralu.
Ivanu je smrt njegove žene bila jak udarac. Već je imao preko 60 godina. U žalosti je veliki vojvoda posjetio nekoliko pravoslavnih samostana, gdje se revno upuštao u molitve. Posljednje godine njihovog zajedničkog života zamagljene su sramotom i međusobnim sumnjama supružnika. Ipak, Ivan III je uvijek cijenio Sophijin um i njezinu pomoć u javnim poslovima. Nakon gubitka svoje supruge, veliki vojvoda, osjećajući blizinu vlastite smrti, dao je oporuku. Basilova prava na vlast potvrđena su. Ivan je 1505. slijedio Sofiju, umirući u dobi od 65 godina.