Tako se dogodilo da drevna mongolska civilizacija ne može "pohvaliti" veliki broj drevnih gradova. Razlog tome je što su Mongoli od davnina bili nomadi, a za njih je bio neprihvatljiv sjedeći način života, stoga nisu stvarali "stacionarna" naselja.
Prvi put nakon formiranja, čak i prijestolnica Mongolije, nazvana Urga, bila je nomadska. Prema povjesničarima, u prvih 17 godina postojanja preselila se više od 60 puta. Iz ovog članka pokušat ćemo saznati što je glavni grad Mongolije danas, kako živi i kako se razvija.
Moderni Ulaanbaatar (na ruskom jeziku, Ulan Bator) smatra se najnevjerojatnijim i paradoksalnijim azijskim kapitalom. U ovom milijunskom gradu, tradicionalne jute suživotne su s najmodernijim neboderima i nitko se neće iznenaditi da njegovi stanovnici ponekad počnu raditi na stari način - na konjima. Unatoč stoljetnoj povijesti po kojoj je Mongolija poznata, glavni grad Ulaanbaatara prilično je mlad grad koji vodi kroniku od 1639. godine.
Važno je napomenuti da u mongolskoj prijestolnici trenutno živi više od 1.200.000 ljudi, a stanovništvo grada stalno raste.
Danas je glavni grad Mongolije službeno priznat kao najhladniji na planeti, budući da prosječna godišnja temperatura u njemu ne prelazi -0,4 o C. To je zbog činjenice da se grad nalazi između pustinje i sušnog jugoistočnog dijela zemlje i sjeverozapadnih planina, obala rijeke Tole (Tuul). Na četiri strane mongolska prijestolnica je okružena planinama: Songinokhairkhan, Chingeltey, Bayandzurh i Bogd Khan-Uul. Potonji se smatra svetim, a na njemu je nemoguće loviti i žeti drvo. Također unutar granica Ulan Bator-a nalaze se podnožje područja Khentei, koje okružuju grad s istoka i sjevera.
Za većinu glavnih gradova ime je konstantno. Bez obzira na različite modne trendove i povijesne poremećaje, očuvana je i živi “stoljećima”.
Ulan Bator ima malo drugačiju sudbinu, budući da je mongolski kapital nedavno dobio svoje moderno ime. Tako se u XVII. Stoljeću glavni grad Mongolije zvao Orgoo, a prema ruskoj tradiciji Urga. U XVIII. Stoljeću grad se zvao Da-Hure. Godine 1911. preimenovan je u "Kapitanski samostan" - Niisle-Khure. Tek 1924. godine, kada se pojavio na političkoj karti svijeta neovisna država Mongolija, glavni grad te države, postala je poznata kao Ulan Bator, u čast nacionalnog revolucionarnog heroja Sukhe Bator, pod čijim je vodstvom zemlja oslobođena od kineskih vojnika i odreda barona ruske bijele garde Ungern-Sternberga. Malo ljudi zna da je puni naziv glavnog grada Mongolije Ulan Bator-Khoto, što znači "grad crvenog bogatira", ako je preveden na ruski.
Glavni grad mongolskog podrijetla duguje budizmu. To je bio nakon utjecajnog feudalnog iz XVII stoljeća Tushatu Haan Gombo-Dorzhi, jednog od izravnih potomaka Džingis-kan, Mladog sina proglasio je glavom budizma na području Mongolije, za njega je stvoren nomadski samostan - Urga (Orgoo). Godine 1706. ime glavnog grada Mongolije promijenilo se u Ikh-khuree, što u prijevodu znači "veliki samostan". Pod tim imenom postojala je do početka XX. Stoljeća. Godine 1911. održano je još jedno preimenovanje: Ikh-khuree je postao Niisel-khuree - Metropolitan samostan. Godinu dana kasnije proglašena je glavnim gradom autonomne Mongolije iz Kine. Godine 1919. glavni grad Mongolije okupirali su kineski vojnici, kojima su se suprotstavile jedinice bijele garde koje je predvodio barun Ungern-Sternberg 1920-1921. Godine 1921. izbila je Mongolska popularna revolucija koju je predvodio Damdin Suhe-Bator.
U listopadu 1924., odlukom prvog državnog Hurala, Niisel-huree je postao glavni grad nove države - Mongolske narodne republike. Osim toga, grad je dobio svoje moderno ime - Ulan Bator (u mongolskom Ulaanbaataru) u čast vođe revolucionarnog pokreta Suhe Bator.
Tijekom prvih 30 godina prošlog stoljeća, Ulan Bator bio je svijetao i kaotičan "koktel" budističkih samostana, osjetljenih jurti i blatnih kuća - koji je u to vrijeme bio glavni grad Mongolije. Tek je četrdesetih godina 20. stoljeća razvio se razvojni koncept i plan za pravilan razvoj mongolskog kapitala. Graditeljsku cjelinu mongolske prijestolnice razvili su sovjetski urbanisti, jer njihovi stručnjaci u zemlji jednostavno nisu postojali. Prvo su podignute nove zgrade u stilu konstruktivizma, koje je zamijenilo staljinističko carstvo.
Pojava mongolske prijestolnice sve do 90-ih godina 20. stoljeća snažno je podsjećala na sovjetski mali grad. Tada su se postupno počele pojavljivati nove, sasvim moderne zgrade, koje su zamijenile tradicionalne jute gradskim periferijama. Početkom XXI. Stoljeća Mongolija je označila izgradnju prvog i najvišeg nebodera - Blue Sky Towera. Ova zgrada od 25 katova podignuta je iznad glavnog grada Mongolije na visinu od 105 metara. U glavnom gradu Mongolije, Ulan Bator je Akademija znanosti i najstarija, osnovana 1942. godine, sveučilište u zemlji.
Glavna prometna središta zemlje također su koncentrirana ovdje: Međunarodna zračna luka Genghis Khan, autocesta Moskva-Peking i autoceste. Osim toga, Ulaanbaatar je danas atraktivan grad za turiste, u kojem se nalaze mnogi povijesni, vjerski i kulturni spomenici.
Službeno, Ulan Bator je samostalna upravna jedinica i ima status “Ulsyn NIsIl” - “prijestolnice države”. Cijeli grad podijeljen je na 9 upravnih okruga:
Posljednje tri četvrti su satelitski gradovi glavnog grada, pomalo udaljeni od centra, ali nastoje se spojiti s njim.
Do rušenja 2005. glavna atrakcija mongolske prijestolnice bio je mauzolej u kojem su se nalazili ostaci revolucionarnog Suhe-Bator i jedan od prvih vođa Mongolije Choibalsan, smješten na središnjem gradskom trgu. Danas je na njegovom mjestu podignuta državna palača i čast, čije je pročelje ukrašeno likom Džingis-kana koji sjedi na prijestolju.
Desno i s lijeve strane nalaze se konjički kipovi velikih khana iz Mongolskog carstva, Kubilaja i Ogedeja, kao i njegova dva vjerna tjelohranitelja - nukera, Boorchu i Mukhali.
U mongolskoj prijestolnici ima mnogo muzeja, a svaki putnik će moći pronaći nešto za sebe. Ljubitelji umjetnosti naći će mnogo zanimljivih stvari u Muzeju umjetnosti i Umjetničkoj galeriji. Ljubitelji povijesti moći će posjetiti Nacionalni povijesni muzej i Zimski dvorac posljednji car Mongolije, Bogdykhan. Nitko neće ostati ravnodušan na izlet u hram Zhanray-Sing i na najveći postojeći budistički samostan Gandan u zemlji.