Stanovništvo Irkutska polako, ali stalno raste. Ovaj grad je jedan od pet najvećih u Sibiru. To je atraktivno u investicijskim uvjetima. Ovdje se razvijaju gospodarstvo i turizam. U Irkutsk, prirodni rast stanovništva, a ne migratorne, kao u mnogim drugim sibirskim administrativnim centrima. Većinom u gradu stanovništvo predstavljaju Rusi, tu su i burjati i Ukrajinci.
Smješten u istočnom Sibiru, Irkutsk je administrativno središte regije Irkutsk.
Smješten u dolini Angare - jedine rijeke koja se ulijeva u najdublje jezero na svijetu Baikal. Kroz grad prolaze federalna autocesta „Bajkal“ i Transsibirska željeznica. Tu je riječna luka, kao i međunarodna zračna luka. U neposrednoj blizini grada nalazi se rezervoar koji je formirala Irkutska hidroelektrana. Irkutsk je gospodarsko, kulturno, znanstveno središte istočnog Sibira. Ovo je najbliži grad Bajkalu - samo 55 km od jezera. Stoga, u Irkutsk tijekom cijele godine turista. Čak iu hladnoj sezoni, kada je mraz minus 50, ljudi dolaze ovamo da vide najdublje jezero na svijetu. Po broju stanovnika, Irkutsk je na petom mjestu u Sibiru.
Unatoč činjenici da se grad nalazi na istoj geografskoj širini kao Voronež, Berlin, Amsterdam, Saratov, klima ovdje nije nimalo blaga. Hladni vjetrovi dolaze iz sibirskih prostranstava, a temperature ispod nule zadržavaju se od listopada do sredine travnja. Zima u Irkutsku je hladna i duga.
Grad je osnovan kao zatvor 1661. godine. Prvi doseljenici podigli su tvrđavu, prvo drvenu, a potom posad. Grad tvrđava je razmatran 1686. Stanovništvo Irkutska u tim danima nije bilo više od sedam stotina ljudi. Krajem 17. stoljeća ovdje su stigli prvi seljaci (oko stotinu ljudi) koji su poslani na razvoj novih surovih područja.
U vrijeme progonstva u Irkutsk Decembrists (nakon 1826), vrijednost grada uvelike se povećao, jer je zemlja elita živjela tamo. Također, šest puta se povećao broj stanovnika. Tada je bio središte kulturnog života Sibira, stekao je značajke provincijskog grada. Prema kraju 18. stoljeća ovdje je živjelo 11.000 ljudi.
Sredinom 19. stoljeća Irkutsk je čak nazvan i Istočna prijestolnica Rusije.
Trenutno, broj stanovnika je 623.736 osoba. Gustoća, dakle, iznosi 2251 osoba / m². km. Ona zauzima 22. mjesto po broju stanovnika među gradovima Ruske Federacije.
Prije raspada Sovjetskog Saveza, novi stanovnici su stalno dolazili u Irkutsk. Zatim je od 1991. godine započeo pad stanovništva. U to vrijeme bilo je 641 tisuću stanovnika u glavnom gradu Irkutske regije. Godine 1999. opadanje broja stanovnika počelo se snažnije osjećati. Tada je počeo migracijski odljev, a prirodni se pad povećao. To se dogodilo do 2009. godine. Tada se broj stanovnika ponovno počeo povećavati. Trenutno, stanovništvo grada Irkutska polako, ali stalno raste.
Irkutsk je podijeljen u sljedećih pet četvrti: Kirovsky, Leninsky, Kuibyshevsky, Oktyabrsky, Sverdlovsky. Za administrativno upravljanje gradom, odlučeno je da se podijeli na općine. Ima ih četiri - to su Sverdlovsk, listopad, Lenjin i desna obala.
Stanovnici Irkutska u povijesnom centru, koji se nalazi na desnoj obali Angare, je 118 tisuća ljudi. Ovo je desna banka. Nastala je unutar granica Kuibyshevske i Kirovske regije. Posljednjih godina stanovništvo opada. Irkutsk se aktivno gradi, mnogi ljudi žele živjeti ne u povijesnom centru s drvenim zgradama, već u novim, modernim visokim zgradama. To je takva četvrt - listopad. U njemu živi više od 150 tisuća ljudi. Zračna luka Irkutsk, kao i umjetno stvorena povijesna građevinska zona „130. kvartala“ nalaze se na području Okruga.
Nešto manje stanovnika - 149.000 - u Lenjinskom okrugu grada.
Najgušće naseljena administrativna jedinica grada je Sverdlovsk okrug. U njemu živi 205 tisuća ljudi. Na području okruga postoje mnoge važne industrijske i znanstvene ustanove: Akademgorodok, Irkutska hidroelektrana, Irkutsko državno tehničko sveučilište, postrojenje za preradu mesa i masti, termoelektrana, glavna stanica.
Većinu stanovništva Irkutska predstavljaju Rusi. Prema popisu stanovništva iz 2010. godine, nešto više od 500 tisuća stanovnika sebe smatra takvim. To predstavlja gotovo 92 posto stanovništva. Prema popisu iz 2002. samo 87% onih koji sebe smatraju Rusima živjelo je u gradu. Autohtono stanovništvo mjesnih krajeva, burati, u gradu je 2,3% (12,6 tisuća ljudi). Ukrajinci u Irkutsku žive 5,800 ljudi (1,1%). Druge nacionalnosti su Tatari, Kirgistan, Armenci i Tadžici. Broj posljednjih tri u posljednjih nekoliko godina se povećao. Istovremeno, zanimljivo je da 40 tisuća ispitanika nije moglo izričito navesti svoju nacionalnost.