Ekonomski, teritorijalni i politički interesi europskih zemalja na prijelazu u 20. stoljeće presijecali su se u mnogim smjerovima. Borba za utjecaj na međunarodnoj sceni nadilazi okvire diplomatskih odnosa, što je preduvjet za izbijanje oružanog sukoba. Prvi svjetski rat pokrenut je za preraspodjelu sfera utjecaja glavnih svjetskih sila. Njegovi rezultati bili su žalosni za gospodarstva svih zemalja sudionica (osim SAD-a i Japana), ali je novi poredak doveo do još ozbiljnijih posljedica. Versajski mirovni ugovor, koji je potpisan s velikim poteškoćama, pokazao se vremenskom bombom.
Pojava vojnog saveza nazvanog Antanta posljedica je sve većeg utjecaja njemačkog carstva na europske političke i ekonomske arene. U početku, Unija uključuje Francusku i Rusiju, koji sklapaju isključivo vojno-politički sporazum, a kasnije se ujedinjuje Velika Britanija, koja je početkom stoljeća izgubila primat svoje zanatske industrije. Središnji dio Europe zauzima Austro-Ugarska, koja balansira na rubu građanskog rata na račun multinacionalne kompozicije, ali u isto vrijeme je u sukobu s većim i jačim susjedom - Rusijom. Njemačka se ubrzano razvija, u usporedbi sa svojim europskim susjedima, kolonijalna imovina je premala, tako da su namjere očite. Talijani, Austrijanci i Mađari pridružili su se Nijemcima kao saveznik. Poravnanje snaga promijenilo se tijekom neprijateljstava, u njima je sudjelovalo ukupno 38 zemalja. Prvi svjetski rat počeo je 1914., trajao je 5 godina i završen je u studenom 1918. godine. Vojne operacije provedene su na zapadnom, istočnom frontu iu kolonijama. Njemačka i njeni saveznici vrlo uspješno započinju ofenzivu 1914., zauzimajući Luksemburg i Belgiju. Francuska vojska pokušava zadržati napad krvavih bitaka, Rusija uspješno djeluje na istoku, zauzimajući Prusiju. U godinama 1915-16, dogodili su se najtragičniji događaji: Bitka kod Verduna i proboj Brusilova, koji je bio posljednji uspjeh ruskih carskih trupa. Kao rezultat ulaska Amerikanaca u vojsku Antante, tijek rata se mijenja. Njemački saveznici potpisuju mirovni sporazum s državama dobitnicama, što prisiljava Nijemce na predaju. Tragični događaji koji su dignuli u zrak rusko carstvo iznutra, izvlače ga iz rata 1917. godine i dugo ga ostavljaju izvan međunarodnih ekonomskih i političkih odnosa. Versajski ugovor dokumentarni je prikaz kraja svjetskog rata.
Zapravo, do 1918. cijela industrija i poljoprivreda europskih zemalja preorijentirani su na vojne potrebe. Za vrijeme rata uništeno je više od 60% poduzeća, tisuće hektara poljoprivrednog zemljišta nije se moglo koristiti za namjeravanu namjenu. Gubitak glavnog resursa - ljudskog života - teško je procijeniti, više od 10 milijuna ljudi je umrlo, broj osoba s invaliditetom i neradna populacija je neprocjenjiva. Demografska situacija u Europi bila je na rubu kolapsa. Izgubljene su ekonomske veze između zemalja i poduzeća, propala je cjelokupna međunarodna trgovinska i gospodarska infrastruktura, njen temelj - proizvodnja prestala postojati. Glad, kaos i razaranje vladali su na teritorijama zemalja pobjednika i država koje su izgubile rat. Zlatne rezerve stranaka u sukobu bile su iscrpljene, SAD su postale glavni vjerovnik za sve strane u sukobu. Tijekom sukoba prodavali su vojnu opremu, hranu i sve što je bilo potrebno za održavanje vojske i stanovništva tijekom ratnih godina. Kao vanjski promatrač, Sjedinjene Države su mogle podići svoju industriju i zaraditi ogroman kapital. U Europi se neke od prethodno postojećih zemalja nisu mogle nositi s ogromnim gubicima i prestale su postojati: otomanska, njemačka, austrougarska i ruska imperija. Uvjeti mirovnog sporazuma u Versaillesu doista su doprinijeli novoj podjeli Europe, ali ne prema njemačkom scenariju. Za vojno-industrijski kompleks Prvi svjetski rat postao je katalizator u procesu stvaranja i korištenja novih vrsta oružja. Puške, tenkovi, granate, bombarderi i borci značajno su promijenili taktiku i strategiju borbenih operacija. Prva uporaba kemijskog oružja omogućila je svim zemljama da naprave ispravan zaključak i odustanu od upotrebe. Još snažniji sukobi još nisu bili u svjetskoj povijesti, masovno uništavanje neprijateljskih snaga dovelo je do velikih gubitaka svih strana u sukobu.
Prvi svjetski rat izazvao je promjene u globalnom ekonomskom i političkom sustavu. U početnoj fazi, Rusko je carstvo dobilo vodeću ulogu u vojnim operacijama Antante protiv Trojnog saveza, ali u isto vrijeme naša zemlja nije imala posebne geopolitičke motive za sudjelovanje u sukobu. Baza resursa omogućila je državi da se ne bori za kolonijalne posjede, nije bilo razloga za proširenje teritorija na račun susjednih zemalja. Nikola II bio je prisiljen ući u rat zbog vojno-političkih ugovora s Engleskom i Francuskom koji su postojali u to vrijeme, ta odluka ga je koštala prijestolja i života. Vojska i stražnje strukture Ruskog carstva nisu mogle voditi dugotrajni rat, vrlo brzo inicijativa na istočnom frontu ide u neprijateljsku vojsku. Dio teritorija Ukrajine, baltičkih država i Bjelorusije zarobili su njemački vojnici. Godine 1916. ruska je vojska uspjela povratiti svoje kapacitete i djelomično odvući neprijateljske snage sa zapadnog fronta, sprečavajući zarobljavanje Pariza. Na području Francuske, na račun golemih gubitaka, oslobođeno je nekoliko gradova koje su prije zauzeli Nijemci. Posljednja značajna pobjeda bila je Proboj Brusilovskog u kojoj je austrougarska vojska poražena od ruskih carskih trupa. U međuvremenu, nezadovoljstvo kraljevom politikom raste unutar zemlje, on brzo gubi povjerenje ljudi. Na pozadini neprijateljstava koja nisu pobjeda, ograničenja i gladi dolazi do revolucije. Nova vlada počinje rješavati unutarnje probleme i ostavlja svjetski sukob na nepovoljne uvjete. Mirovni sporazum sklopljen s Njemačkom je sramotan let, koji mnogi časnici i vojnici nisu prihvatili. Dio carskih vojnika borio se na marginama Prvog svjetskog rata kao dio savezničkih formacija na Antanti, smatrajući to dužnošću časti. Za sovjetsku Rusiju počinje razdoblje međunarodne izolacije, većina svjetskih sila smatra boljševičku vladu nelegitimnom, pa je Versajski ugovor potpisan bez sudjelovanja Rusa. To će dodatno igrati veliku ulogu ne samo u razvoju naše zemlje, već iu svjetskoj političkoj i političkoj ekonomski sustav.
Posjedujući dovoljno snažnu vojsku, flotu i velike ambicije, William II je provodio agresivnu vanjsku politiku. Njemačkoj, koja ima saveznike Bugarsku, Austro-Ugarsku i Hrvatsku Osmansko Carstvo, nije mogao voditi rat na dva fronta u isto vrijeme. Prema izračunima Nijemaca, oni su trebali u kratkom vremenu uhvatiti Francusku, a zatim preći na uništenje snaga ruskog carstva. Uložena je oklada na brzinu i podršku zemalja Triple Saveza. U ovom slučaju, zapravo, njemačke trupe bile su prisiljene djelovati na Balkanu, u Africi, Europi i Aziji. To je zbog velike manevarske sposobnosti i borbene učinkovitosti njemačkih jedinica. Zapravo, sve pomorske operacije koje su uključivale trupe Trojnog saveza provodile su se pod vodstvom časnika njemačkog carstva. Godine 1915. osujećen je masivan napad na glavni grad Francuske zbog nemogućnosti austrougarskih vojnika da zauzmu položaj istočnog fronta. Zapravo, Njemačka je poražena u Prvom svjetskom ratu zbog ekonomskih razloga. Četiri godine svi proizvodni i poljoprivredni kapaciteti države radili su za potrebe vojske. Glad i rat doveli su do revolucije koja je okončana ustankom u vojsci i svrgavanjem Williama II u studenom 1918. Istodobno, Njemačka priznaje poraz i zaključuje primirje sa zemljama Antante (bez Rusije, koja je zbog revolucije postala SSSR).
Mirno rješenje vojnog sukoba bio je dugotrajan proces pomirenja kontradikcija zemalja dobitnica. Antanta, proširena na račun Japana i Sjedinjenih Država, započela je preraspodjelu Europe i kolonijalnih posjeda u Africi, na Dalekom istoku. Ugovori Versajskog sustava trebali su osigurati neovisnost i stabilnost država koje su pobijedile u Prvom svjetskom ratu, dok su interesi izgubljenih zemalja bili narušeni uz pomoć financijskih instrumenata i teritorijalnih aneksija. Međunarodna konferencija održana je u Parizu 1919-1920, a Versajski mirovni ugovor potpisan je u lipnju 1919. godine. Njegovi glavni članci bili su stavovi na kojima je postignut konsenzus na međunarodnoj konferenciji. Dokument je stupio na snagu u siječnju 1920. Njegov projekt je predložio Wilson (sadašnji predsjednik SAD-a) 1918. godine. Suština Versajskog ugovora u izvornoj verziji bila je preraspodjela sfera utjecaja zemalja pobjednika, posebice Sjedinjenih Država. U isto vrijeme, dominacija Europe bila je potrebna Amerikancima po ekonomskim pokazateljima, ali savezničke države su imale svoje interese. Dokument je trebao ograničiti utjecaj svih zemalja koje sudjeluju u sukobu ne samo s gubitničke strane, koju je vodila Njemačka. Versajski ugovor stvorio je skupinu nezavisnih država u srednjoj Europi, koja je služila kao tampon zona između sovjetske Rusije i zapadnoeuropskih sila. Da bi se održao mir i spriječili potencijalni sukobi, stvorena je posebna organizacija pod nazivom Liga naroda. Ugovor iz Versaillesa ratificirala je Antanta: Britanija, Francuska, Japan Triple Alliance: Njemačka. Godine 1921. Amerikanci su stvorili Versailles-Washingtonski ugovorni sustav, koji se nije razlikovao, zapravo, od izvorne verzije, već je isključio sudjelovanje u Ligi naroda. Njemačka ga je morala prisiliti potpisati.
Versajski mirovni ugovor je dokument na temelju kojega je stvorena prva međunarodna organizacija koja je osmišljena kako bi regulirala odnose između zemalja putem diplomacije. Liga naroda je tijekom svog postojanja stvorila nekoliko povjerenstava koja su se specijalizirala za analizu stanja u određenim područjima: ženska prava, krijumčarenje narkotika, izbjeglice, itd. U raznim vremenima, sastavljen je od 58 zemalja, koje su osnovale Francuska, Španjolska i Velika Britanija. Posljednji sastanak Vijeća Lige naroda održan je 1946. godine. Postojeće međunarodne institucije su njegovi nasljednici i sljedbenici tradicija: UNESCO, UN, Međunarodni sud pravde, Svjetska zdravstvena organizacija.
Glavni uvjeti Versajskog ugovora podrazumijevali su odbacivanje dijela njemačkog teritorija u korist pobjedničkih zemalja i novoformiranih država nastalih nakon raspada osmanskog i austrougarskog carstva. Većina njih imala je anti-sovjetsku vladu i koristila se kao tampon od boljševizma. Mađarska, Poljska, Litva, Austrija, Čehoslovačka, Estonija, Finska, Jugoslavija prošle su kroz težak put unutarnjeg političkog rješenja. Prema uvjetima ugovora, Njemačka razdvojena: Poljska - 43 tisuća km 2 , Danska - 4 tisuće km 2 , Francuska - više od 14 tisuća km 2 , i Litva - 2,4 tisuća km 2 . Zona 50 km lijeve obale rijeke Rajne bila je predmet demilitarizacije, t. e. je zapravo bila okupirana od strane neprijateljskih trupa 15 godina. Sporazum o mirovnom sporazumu između Njemačke i Sovjetske Rusije ukinut je, što je dovelo do povratka okupiranih zemalja (djelomično Bjelorusija, Zapadnjačka Ukrajina). Saar se prebacuje pod kontrolu Lige naroda, koristeći francuske rudnike ugljena. Okrug Gdańsk proglašen je slobodnim gradom. Njemačka je izgubila sve kolonijalne posjede, koje su bile podijeljene među zemljama pobjednika. Prava protektorata nad Egiptom i Marokom prebačena su u Englesku, odnosno Francusku. Kineski teritoriji koje je Njemačka iznajmila 99 godina prebačeni su u Japan, zbog čega je najveća delegacija napustila međunarodnu konferenciju i nije potpisala Versajski ugovor. Ukratko, glavne odredbe su odbačene u korist pobjedničkih 70 tisuća km2, gdje je živjelo više od 5.000 ljudi.
Kao posljedica vojne agresije Njemačke, patila su mnoga područja središnje, istočne i zapadne Europe, a reparacije u njihovu korist također su odražavale Versajski sporazum. Članci dokumenta nisu sadržavali konkretne brojke, već ih je određivala posebno stvorena komisija. Ukupan iznos plaćanja u početnoj fazi bio je oko 100 tisuća tona zlata. Ograničenja su nametnuta i oružanim snagama zemlje agresora. Obvezna žalba je ukinuta, sva vojna oprema prebačena je u države Antante, broj je dogovoren kopnene snage. Zapravo, Njemačka iz najutjecajnije zemlje zapadne Europe postala je nemoćni član međunarodnih odnosa. Životni uvjeti stanovništva i stalni pritisak pobjednika omogućili su nacističkom režimu da dođe na vlast 1933. i stvori snažniju totalitarnu državu, koja će kasnije uz pomoć Sjedinjenih Država i Britanije postati protuteža prešutnom ratu sa SSSR-om. Prema zaključcima mnogih povjesničara, Versajski ugovor iz 1919. bio je primirje koje je dovelo do novog rata. Nijemci su bili poniženi uvjetima tog dokumenta, izgubili su rat, ne dopustili ni jednom neprijateljskom vojniku na njihov teritorij, a istovremeno ostali jedina zemlja agresora koja je pretrpjela teret ekonomskih i vojno-političkih ograničenja.
Sustav ugovora iz Versaillesa i Washingtona zapravo je pogoršao odnos između bivših saveznika. Amerikanci i Britanci pokušali su smanjiti teret njemačkih obveza uz pomoć plana "Jungi", koji je omogućio ubrzanje oporavka gospodarstva i industrije zemlje do 1929. Nadajući se da će steći pouzdanog saveznika u borbi protiv SSSR-a, Sjedinjene Države uložile su prilično velike svote za obnovu bivšeg agresora. Engleska je nastojala smanjiti razinu utjecaja Francuske u europskoj areni, koja je kroz reparacije pet godina gotovo obnovila gospodarstvo. U ovom trenutku, Njemačka se nalazi u neočekivanom savezniku - SSSR-u. Dvije velike države koje su ispale iz sustava međunarodnih odnosa se ujedinjuju. Dugo vremena vrlo učinkovito surađuju na području stvaranja vojne opreme, trgovine i opskrbe hranom. Japan počinje povećavati svoje apetite na Dalekom istoku iu Kini, nema jedinstva među saveznicima, svaka zemlja slijedi svoje interese. Versajski ugovor je prije svega narušen njegovim tvorcima, koji su se pripremali za mir, ali su dobili novi rat.
Struktura svjetskog sustava nakon završetka Prvog svjetskog rata na temelju odredbi Versailleskog ugovora sadržavala je mnoga proturječja. Nemoguće je kontrolirati situaciju isključivanjem šestog dijela svijeta iz međunarodnih odnosa. Koncept 14 točaka dokumenta bio je anti-ruski (anti-sovjetski). Pristanak i jednakost osnovna su načela svakog ugovora. Posebnu ulogu u neuspjehu mirovnih sporazuma odigrale su negativne ekonomske čimbenike koji su povezani s procesom cikličkog razvoja bilo kojeg sustava. Dok su vodeće imperijalističke sile bile zauzete vlastitim gospodarstvima, Njemačka nije samo naučila manevrirati i zaobići Versajski sporazum, nego je i stvorila novi režim agresije. To je u velikoj mjeri posljedica načela neuplitanja zemalja bivše Antante u njezinu vojnu politiku. Stvaranje novih vojnih strojeva pozdravili su bivši saveznici, jer su se nadali da će agresiju usmjeriti na istok. Sjedinjene Države su pak odlučile povećati stopu rasta vlastitog gospodarstva na račun novog rata u Europi.