Daniel Bell rođen je 1919. u Lower East Sideu, četvrti na poluotoku Manhattan, u New Yorku. Roditelji su mu bili Benjamin i Anna Bolotsky - židovski doseljenici iz istočne Europe. I majka i otac budućeg znanstvenika radili su u tvornici odjeće. Hranitelj obitelji umro je kada je budući sociolog imao osam mjeseci, a odrastao je u siromašnoj obitelji, živeći s rodbinom sa svojom majkom i mlađim bratom. Kada je naš junak imao 13 godina, prezime je promijenjeno iz "Bolotsky" u "Bell".
Godine 1938. Daniel Bell dobio je srednjoškolsko obrazovanje u New Yorku, gdje je diplomirao na Gradskom koledžu, gdje je diplomirao društvene znanosti. Zatim je godinu dana studirao na Sveučilištu Columbia (1938.-1939.).
Veliki znanstvenik proveo je većinu sljedećih dvadeset godina kao novinar, ali je naposljetku doktorirao 1960. godine. Prema Universal Microfilm International-u, disertacija Daniela Bella, The End of Ideology: Iscrpljenje političkih ideja u pedesetima, napisana je za njegov doktorski studij na Sveučilištu Columbia. Godine 1960. disertacija je objavljena u tvrdom koricama kao knjiga.
Kao što je već spomenuto, Bell je započeo svoju biografiju u karijeri, budući da je bio urednik časopisa New Leader (1941-1945), urednik rada Fortune (1948-1958), a zatim i urednik (sa svojim prijateljem Irwinom Kristolom). “Javni interes” (1965.-1973.). Krajem četrdesetih godina prošlog stoljeća Daniel Bell bio je instruktor društvenih znanosti na University College of Chicago. Pedesetih godina bio je blizak Kongresu za slobodu kulture. Zatim je predavao sociologiju, započinjući nastavničku karijeru na Sveučilištu Columbia (1959.-1969.). Prije odlaska u mirovinu 1990. godine radio je na Harvardu. Odobren je kao član Američke akademije znanosti i umjetnosti 1964. godine.
Bio je član Predsjedničkog povjerenstva za tehnologiju 1964.-1965. I bio je član Predsjedničkog povjerenstva za Nacionalnu agendu 1979. godine. Danielovo istraživanje društva, društvenih procesa i institucija činilo je temelj američke poslijeratne sociologije. Bell je također bio gostujući profesor američke povijesti i instituta na Sveučilištu Cambridge 1987. godine.
Bell je radio na Antiohijskom preglednom odboru i objavio neke od svojih najpoznatijih eseja u brojnim časopisima. Takva su djela uključivala “Kriminal kao američki način života” (1953.), “Socijalizam: san i stvarnost” (1952.), “Japansku bilježnicu” (1958.), “Etika i zlo: osnove kulture dvadesetog stoljeća”. (2005) i njegovo posljednje djelo, “Rekonstrukcija liberalnog obrazovanja: osnovni kurikulum” (2011).
Bell je primio počasne diplome s Harvarda, Sveučilišta u Chicagu i 14 drugih sveučilišta u Sjedinjenim Američkim Državama, Sveučilišta u Edinburghu i Keio University u Japanu. Dobitnik je i nagrade za dostignuća na području znanosti 1992. godine (iz Američke sociološke udruge) i nagrade Thalcott Parsons od Američke akademije znanosti i umjetnosti (1993.). Godine 1995. francuska vlada mu je dodijelila nagradu Tocqueville.
Osim toga, imao je više rukovodećih pozicija i čak je vodio malu akademiju.
U svojoj knjizi Kraj ideologije (1960) Bell tvrdi da su stare ideologije utemeljene na humanizmu 19. i početkom 20. stoljeća iscrpljene i da će se uskoro pojaviti nove, uže ideologije. Njegovo proročanstvo se ostvarilo ili ne - vrijeme će pokazati.
U “The Coming Post-Industrial Society” (1973.) Bell je govorio o novom tipu društva. Tvrdio je da će postindustrijalizam biti usmjeren na informacije i usluge. Bell je također predvidio da će postindustrijsko društvo zamijeniti industrijsko, postajući novi dominantni sustav u svijetu.
U ovom izvanrednom djelu Bell tvrdi da je razvoj kapitalizma dvadesetog stoljeća doveo do pojave kontradikcije između kulturne sfere povezane s potrošačima i njihovih hedonističkih zahtjeva i ekonomske potražnje za vrijednim i produktivnim ljudima. Bell svoje zaključke navodi na stvaranje vlastite jedinstvene metodologije "tri sfere", pomoću koje je podijelio društvo na kulturne, ekonomske i političke sfere.
Bellova zabrinutost je da s rastućom popularnošću modela "države blagostanja" u poslijeratnim godinama, stanovništvo počinje zahtijevati da država ispuni hedonističke želje. To je u skladu s stalnom potražnjom države da održava snažan gospodarski ambijent koji vodi do kontinuiranog rasta. Za Bell, suprotstavljeni zahtjevi zahtijevaju prekomjeran pritisak države, što je rezultiralo ekonomskom nestabilnošću, fiskalnim pritiskom i političkim previranjima karakterističnim za sedamdesete.
Bell jednom - nije jasno, u šali ili ne - sebe je nazvao socijalistom u ekonomiji, liberalom u politici i konzervativnim u kulturi.
On je, za razliku od većine američkih Židova, bio pristalica Demokratske stranke SAD-a. Sve u svemu, njegovi su stavovi bili bliski američkom progresizmu.
Njegova prva dva braka s Norom Potashnik i Elaine Graham završila su razvodom. Godine 1960. oženio se Pearl Cazine-Bellom, znanstvenikom i sestrom Alfreda Cousina. Bila je i židovska. Bell ima sina Davida koji je profesor francuske povijesti na Sveučilištu Princeton. Kćerka sociologa, Geordie Bell, bila je administrator na njegovoj akademiji i učiteljica povijesti američkih žena na Marymount Collegeu, Tarrytown, New York, do njezina umirovljenja 2005. godine.
Daniel Bell, postindustrijski prorok, umro je u Cambridgeu, Massachusetts, 25. siječnja 2011.