U povijesti ukrajinskog nacionalističkog pokreta 20. stoljeća teško da postoji netko tko zaslužuje takvu kontroverznu procjenu svojih aktivnosti kao Stepan Andreevich Bandera. Ako je za nekog heroj koji je svoj život prepustio svojoj domovini, za druge je izdajnik i suučesnik neprijatelja. Izbjegavajući bilo kakvu pristranost, okrećemo se samo na činjenice vezane uz njegov život.
Biografija Stepana Bandera potječe iz kraljevine Galicije, koja je nekada bila dio Austro-Ugarske Monarhije. Tu 1. siječnja 1909 u obitelji ukrajinskog Grkokatolički svećenik U crkvi sela Stari Ugrinov rođen je sin Stepan. Bio je drugo dijete u obitelji čitav njegov otac (Andrej Mihajlovič) i majka (Miroslavy Vladimirovna) imali su osam djece. Kuća u kojoj je rođen Stepan Bandera preživio je do danas.
U tim godinama, austrougarska vlada je diskriminirala Ukrajince koji su živjeli u Galiciji i podržavala je Poljake koji su činili većinu stanovništva regije. To je izazvalo reakciju i izazvalo široko rasprostranjeno nacionalističko raspoloženje među Ukrajincima.
Jedan od najaktivnijih sudionika u ukrajinskom nacionalističkom pokretu tog vremena bio je Andrej Mihajlović Bandera - Stepanov otac, u čijoj su se kući često okupljali rođaci i prijatelji, dijeleći i njegova stajališta. Među njima je često bilo moguće vidjeti Pavela Glodzinskoga, poznatog poduzetnika i osnivača Maslotrestove zajednice tih godina, Yaroslava Veselovskog, člana austrougarskog parlamenta, i mnogih drugih istaknutih osoba. Nema sumnje da je cijela kasnija sudbina Stepana Bandere uvelike ovisila o tim okolnostima.
Bitke Prvoga svjetskog rata, za koje je slučajno svjedočio kako je fronta više puta prolazila kroz selo Ugrinov, postale su neizbrisiv utisak o Stepanovu djetinjstvu. Jednom je eksplozija školjke djelomično uništila njihovu kuću, ali na sreću, nitko iz obitelji nije ozlijeđen.
Poraz Austro-Ugarske i njezin kasniji raspad dali su poticaj intenziviranju nacionalno-oslobodilačkog pokreta među ukrajinskim dijelom stanovništva, kojem se pridružio Stepanov otac, koji je postao član samoproglašene Zapadno-ukrajinske Narodne Republike (ZUNR), a zatim kapelan (vojni svećenik). ) u redovima svoje vojske.
Kada je Stepan imao deset godina, ušao je u klasičnu gimnaziju u gradu Stryi, gdje se nastanio s roditeljima svoga oca. Usprkos činjenici da su gotovo svi učenici srednjih škola bili djeca iz obitelji iz ukrajinske zajednice, lokalne su vlasti pokušale uvesti “poljski duh” u ovu obrazovnu ustanovu, što je uzrokovalo stalne sukobe s roditeljima učenika.
Gimnazijski studenti koji su se aktivno uključili u redove podzemne organizacije mladih “Plast”, koja je nastala na principima nacionalizma i bila dio međunarodnog izviđačkog pokreta, nisu stajali po strani. Godine 1922. trinaestogodišnji Stepan Bandera postao je njegovim članom, čija je nacionalnost (on bio ukrajinski) otvorio vrata toj ilegalnoj organizaciji.
Poraz Zapadne Ukrajinske Narodne Republike u ratu s Poljskom (1918. - 1919.) doveo je do okupacije cijele Istočne Galicije od strane poljskih vojnika i gotovo potpunog gubitka građanskih prava od strane Ukrajinaca koji su živjeli na njezinom području. Njihov je jezik bio lišen službenog statusa, sve pozicije u lokalnoj vlasti osigurane su isključivo Poljacima. Osim toga, tok poljskih imigranata požurio je u Galiciju, koju su vlasti osigurale stanovanjem i zemljištem, dok je kršio prava lokalnih stanovnika.
Odgovor ukrajinskih nacionalista bila je organizacija na području Čehoslovačke oružanih postrojbi koje su provodile racije na području Galicije i provodile vojne operacije protiv poljskih vlasti. Godine 1929. na njihovoj je osnovi stvorena Organizacija ukrajinskih nacionalista (OUN), koja je kasnije dobila veliko priznanje za svoje podzemne aktivnosti usmjerene na rušenje poljskog diktata.
Jedan od prvih članova bio je Stepan Bandera, čija je životna priča neraskidivo povezana s nacionalnooslobodilačkom borbom njegovih ljudi. U ovoj fazi njegove dužnosti uključivale su distribuciju ilegalne literature među stanovništvom, rad u mjesečnom časopisu “Ponos nacije”, kao i rad u odjelu za propagandu OUN-a. Policija, koja je potisnula aktivnosti ove organizacije, u više je navrata uhitila Banderu, ali je svaki put uspio ponovno izaći.
Godine 1929. Bandera je predvodio radikalno krilo OUN-a i ubrzo je postao vođa cijele regionalne podružnice. Uz njegovo sudjelovanje, organizirane su i uspješno provedene brojne eksproprijacije, ili, još jednostavnije, pljačke banaka, poštanskih vlakova, poštanskih ureda i ubojstva niza političara koji su bili neprijatelji nacionalističkog pokreta. Usavršavao se kao ilegalni podzemni radnik polazeći tečaj u njemačkoj obavještajnoj školi u Danzigu 1932. godine.
Godine 1928. postaje student Politehničke škole u Lvivu na specijalnosti "Agronomist", ali ne može obraniti svoju diplomu. Godine 1934. za organiziranje ubojstva poljskog ministra unutarnjih poslova B. Peratsky, Stepan je, zajedno s drugim sudionicima u pokušaju, uhićen i osuđen na smrt sudskom odlukom. Kasnije je smrtna kazna zamijenjena doživotnim zatvorom.
Stepan Andreyevich Bandera izašao je potpuno neočekivano. To se dogodilo u rujnu 1939. godine, kada su, nakon povlačenja poljske vojske, stražari zatvora u kojem su ga držali, pobjegli. Kada se nezakonito uputio u Rim, sastao se s novim šefom OUN-a, Andreijem Melnikovim, koji je na tom mjestu zamijenio Jevgena Konovaletsa, kojeg su ubili časnici NKVD-a. Unatoč zajedničkim interesima, među njima su se pojavili ozbiljni nesporazumi od prvog dana, zbog čega je sama organizacija uskoro podijeljena u dvije suprotstavljene skupine: Bandera i Melnikov.
Ujedinivši svoje pristaše, Stepan Andreevich je formirao njihove borbene odrede, a na skupu održanom 30. lipnja 1941. u Lvivu proglašena je neovisnost Ukrajine. Reakcija okupacijskih vlasti, koje ni na koji način nisu htjele priznati suverenitet Ukrajine, odmah je slijedila. Bandera i njegov šef vlade Yaroslav Stetsko uhićeni su i odvedeni u Berlin.
U glavnom gradu Trećeg Reicha, bili su prisiljeni javno odustati od ideje ukrajinskog suvereniteta i poništiti čin stvaranja neovisne države proglašene na skupu u Lvivu. Isti je neuspjeh pogodio i Melnik: pokušaj proglašenja neovisnosti Ukrajine nije uspio, nakon čega je vodstvo obje skupine zatvoreno.
U tom je razdoblju Stepan Bandera pretrpio nesreću, a vijest je došla iz zone sovjetske okupacije: časnici NKVD ubili su njegovog oca, Andreja Mihajlovića, i uhitili sve njegove rođake i poslali ih u logore u Sibir i Kazahstan. Sam Stepan Andreevich bio je zatvorenik njemačkog koncentracijskog logora Sachsenhausen, gdje je ostao do kraja 1944. godine.
Zbog zločina koje su Nijemci počinili na području Ukrajine, tisuće njegovih stanovnika otišlo je u gerilske postrojbe i borilo se protiv neprijatelja. U jesen 1942. godine pristalice Bandera koje su bile na slobodi tražile su da se Melnikoviti, kao i pripadnici brojnih raznovrsnih partizanskih odreda, ujedine kako bi proveli zajedničke vojne operacije.
Kao rezultat toga, na temelju bivše Organizacije ukrajinskih nacionalista, stvorena je postrojba, nazvana ukrajinska pobunjenička vojska (UPA) i dosegla 100 tisuća ljudi. Ta se vojska borila na području Poleske, Volyna, Kholmshchine i Galicije, pokušavajući odatle istjerati Nijemce, Poljake i Ruse. Ostavila je mračnu uspomenu na svoje bezbrojne zločine počinjene nad civilima i zarobljenim borcima.
Nakon što su fašisti protjerani iz Ukrajine 1944., aktivnosti UPA-e poprimile su drugačiji karakter - dio Crvene armije postao je njegov protivnik, čemu se odupirao sve do sredine 1950-ih. Osobito su se vruće bitke dogodile 1946-1948. Općenito, u poslijeratnom razdoblju zabilježeno je više od 4 000 oružanih sukoba između jedinica UPA i sovjetskih postrojbi.
Unatoč činjenici da su se nacionalisti koji su se borili s Nijemcima i Crvenom armijom zvali Bandera, Stepan Andreevich nije sudjelovao u bitkama, jer je, kao što je već spomenuto, do kraja 1944. bio u koncentracijskom logoru. Svoju je slobodu primio tek nakon što je njemačka komanda odlučila koristiti članove OUN-a koji su bili u njihovom pritvoru za vlastite potrebe.
U završnoj fazi rata, biografija Stepana Bandera bila je umrljana suradnjom s fašistima, protiv kojih su njegovi drugovi tada vodili nemilosrdnu borbu. Poznato je da je, prihvaćajući prijedlog vodstva Abvera, bio uključen u pripremu sabotažnih skupina koje su ostale nekoliko mjeseci do kraja rata. Nastali su među ratnim zarobljenicima i trebali su biti poslani na oslobođene teritorije, uključujući i Ukrajinu.
Stepan Bandera nastavio je raditi kao voditelj OUN-a nakon završetka Drugog svjetskog rata. Bivši u Zapadnoj Njemačkoj, dvaput je ponovno izabran na tu dužnost - 1953. i 1955. godine. Posljednjih godina njegova života Stepan Andreevich proveo je u Münchenu, gdje je uspio odvesti svoju obitelj, koja je prethodno bila u Istočnoj Njemačkoj.
Njegova supruga Yaroslava Vasilyevna, kao i on, odrastao je u obitelji svećenika, od rane dobi je odgajan u duhu patriotizma i ideje o stvaranju neovisne ukrajinske države. Cijela biografija Stepana Bandera povezana je s njom, počevši od razdoblja studija na višoj politehničkoj školi u Lavovu, gdje su se upoznali. Kao najbliži suradnik u borbi za vrijeme boravka supruga u koncentracionom logoru, Yaroslava Vasilievna izvršila je svoju vezu s OUN-om. Za svoje aktivnosti 1939. provela je nekoliko mjeseci u poljskom zatvoru.
Djeca Stepana Bandera, sin Andrej (rođen 1944.), kao i kćeri Natalya (rođene 1941.) i Lesya (rođene 1947.) odgajane su u istom duhu kao i on sam. Postajući odrasli i živeći u različitim zemljama svijeta, oni su ipak ostali patrioti Ukrajine. Budući da je njihov otac nakon rata pod pseudonimom Popel živio za urotu, djeca su znala svoje pravo ime tek nakon njegove smrti.
U drugoj polovici četrdesetih godina prošlog stoljeća Bandera je blisko surađivao s britanskom obavještajnom službom, posebno odabirajući agente za nju iz ukrajinskih imigranata. U tom smislu, sovjetske tajne službe bile su zadužene da ga uklone. Prvi put je planirano da se ubojstvo Stepana Bandere počini 1947. godine, ali tada je služba sigurnosti UN-a uspjela spriječiti pokušaj. Sljedeći pokušaj poduzeli su sovjetske specijalne službe godinu dana kasnije, također neuspješno. Naposljetku, već 1959. agent KGB-a Bogdan Stashevsky, koji je prije ubio drugog vođu DNA, Leo Rebetu, uspio je izvršiti taj zadatak.
Promatrajući Banderu na odmorištu, upucao ga je u lice tihoj šprici za pištolj kalijev cijanid, od toga je odmah umro. Sam Stashevsky je tiho pobjegao s mjesta zločina. U trenutku pucnjave Stepan Andreevich se popeo stepenicama, a rezultat pada njegovog već neosjetljivog tijela bila je pukotina u podnožju lubanje, što je pogrešno prepoznato kao uzrok smrti. To je razlog za razmatranje onoga što se dogodilo kao nesreća. Samo detaljna istraga koju su proveli njemački kriminolozi pomogla je utvrditi činjenicu ubojstva.
Ako je u sovjetskom razdoblju službena propaganda nedvojbeno pripisivala broj neprijatelja, a druge procjene o Banderovim aktivnostima nisu bile dopuštene, tada se danas mogu čuti vrlo različita, ponekad dijametralno suprotna mišljenja. Prema tome, prema istraživanju provedenom 2014. godine među stanovnicima Zapadne Ukrajine, 75% ispitanika izjavilo je da ima pozitivan stav prema njoj. Za njih je on još uvijek simbol borbe za suverenitet zemlje. U isto vrijeme, stanovnici Rusije, Poljske i jugoistočne Ukrajine vide ga kao suučesnika nacista, izdajnika i terorista. Previše nezaboravnih zločina koje je Bandera počinio u njegovo ime.
Prema brojnim povjesničarima, ta raznolikost mišljenja djelomično je posljedica činjenice da do sada nije izrađena objektivna i utemeljena biografija Stepana Bandere, a većina je publikacija jasno ideološki prilagođena. Konkretno, niz negativnih epizoda aktivnosti koje su mu prethodno bile pripisane naknadno su pobijene. Ukratko, za sveobuhvatnu procjenu ove osobnosti bit će potrebno duboko i ozbiljno istraživanje.