Za više od jednog stoljeća postojanja, Hollywood je iznjedrio mnoge zvijezde svjetske klase. To osobito vrijedi za njegovo zlatno razdoblje - 40. godina koja je prošla stoljećima. Tada je ključnu ulogu u američkoj kinematografiji odigrala izvanredna fantastična horor filmova koje je stvorio Universal Studio. Jedna od glavnih zvijezda ovog žanra bio je neusporediv glumac William Henry Prat, najpoznatiji pod pseudonimom Boris Karloff.
William je rođen 23. studenoga 1887. u Londonu. Njegova obitelj bila je nevjerojatno velika (William je već bio osmo dijete). Otac našeg današnjeg junaka imao je indijske korijene, koje su mu prenijele njegova baka. Obitelj buduće zvijezde Hollywooda bila je prilično bogata. Roditelji su svojoj djeci dali sve što im je trebalo. Ali Williamov otac često je napuštao svoju domovinu u vezi sa svojom profesijom, zbog čega je bio prisiljen putovati svijetom.
Nažalost, dječak je vrlo rano postao siroče zbog smrti svojih roditelja. Zbog toga je cijela odgovornost za njegov odgoj pala na ramena starije braće i sestara. Sve to nije spriječilo Williama da odrasta u snažnu i samouvjerenu osobu, spremnu na svaki mogući način težiti svom snu. Mnogi članovi njegove obitelji bili su diplomati. Zato je odlučio slijediti stopu svoga oca i diplomirati na lokalnom sveučilištu. Tada nije shvatio da je njegovo pravo zvanje u sasvim drugom području djelovanja.
Tada je počeo Prvi svjetski rat. Mnogi mladi ljudi su poslani na front, odakle se često nisu vratili. Ljudi su bili prisiljeni napustiti svoje rodne gradove i zemlje, tražeći utočište u inozemstvu. Zbog činjenice da je William imao loše zdravlje, nije bio odveden u vojsku. Zbog toga je napustio rodni London i bio u Kanadi. To je igralo ključnu ulogu u njegovoj budućoj karijeri. Tamo je na svom putu upoznao turneju koja je svojim nastupima putovala zemljom. William je bio pun ljubavi prema glumačkim vještinama i počeo je redovito posjećivati kazalište. Tada je shvatio da mu ne bi smetalo da pokuša svoju ruku na pozornici.
Postupno je počeo vjerovati malim i bitnim dijelovima. Zbog njegova specifičnog izgleda i fizičkih podataka, javnost ga je brzo zapamtila. Zajedno sa svojom trupom putovao je u Kanadu iu Ameriku, gdje je i živio.
Pod imenom William ovaj glumac poznat u prošlosti, gotovo nitko nije znao. To je zbog činjenice da je tijekom svoje kazališne aktivnosti odlučio promijeniti tipično englesko ime u zvučniji i strašniji pseudonim "Boris Karloff", koji je potpuno odgovarao njegovim slikama. Zbog toga je ovaj pseudonim ostao s njim sve do kraja njegove zvjezdane karijere.
Drugi, jednako važan razlog za promjenu naziva je činjenica da su članovi njegove obitelji radili na prilično odgovornim i visokim položajima. Bojao se sramotiti prezime odabirom zanimanja glumca koji u elitnom društvu nije imao mnogo poštovanja. Tada se Boris, čak iu svojim najdražim snovima, nije mogao nadati onome što će postati svjetska zvijezda filma.
Postoji mnogo različitih teorija o tome odakle dolazi ideja o takvom pseudonimu. Ali nijedan od njih na kraju nije potvrđen. Sam Boris Karloff tvrdi da se to ime jednostavno činilo zloslutnim za američku javnost, koja se bojala svega što je nekako povezano s Rusima.
Boravio je na turneji s raznim malo poznatim kazališnim ličnostima još deset godina. Tek nakon toga shvatio je da treba hitno nešto promijeniti. Jedva je povezivao kraj s krajem, budući da je plaća u trupi bila nevjerojatno niska. U tim godinama kino, koje je dostiglo Ameriku, počelo je dobivati sve veću popularnost. Tiho kino postupno je počelo popuštati zvuku, što je dovelo do odlaska iz Hollywooda mnogih zvijezda koje nisu došle na sud nakon tako dramatične promjene.
U početku je Boris Karloff, čija je biografija puna zanimljivih događanja, sudjelovao u nekoliko izvanrednih trećerazrednih filmova, od kojih mnogi nisu uopće preživjeli. U njegovoj je banci bilo oko deset malih uloga. Također se pojavio u televizijskim serijama, koje su tada imale slab uspjeh zbog loše kvalitete materijala.
Sve je to omogućilo Borisu da zaradi manje ili više znatne količine novca i ustane. U slobodno vrijeme radio je i kao vozač. I tvrdoglavo je čekao normalne uloge i svoju šansu da pokaže sve svoje glumačke sposobnosti. Igrao je Boris Karloff većinu vremena zlikovaca. Njegov strašan izgled bio je savršen za tu ulogu.
Početkom tridesetih godina, glumčeva je dosadašnja pjesma sadržavala oko šest desetaka filmova, što bi i najodaniji obožavatelji njegovog talenta teško cijenili. Ovaj uspjeh došao je do njega tek početkom tridesetih godina. Tada je Boris uspio dobiti jednu od uloga u filmu istaknutog američkog redatelja Howarda Hawksa. Kao rezultat toga, ova kriminalna drama bila je s publikom veliki uspjeh i čak je zaslužila nominaciju za Oscara. Prvi put su veliki studiji i producenti obratili pozornost na Karloffa. Ostaje samo šest mjeseci prije trenutka kada će ovaj Britanac moći uplašiti cijeli svijet.
Iste godine Boris dobiva - prvo u karijeri - glavnu ulogu, koja ga je preko noći učinila kraljem žanra. To je, naravno, o filmu "Frankenstein". Boris Karloff mogao je samo sanjati o takvom uspjehu. Whale James traga za glumcem koji bi bio idealan za ulogu Zvijeri. Kao rezultat toga, njegov izbor je pao na malo poznate Karloff, čiji je rast omogućio da savršeno utjeloviti na zaslonu zastrašujuće čudovište stvorio lud liječnik Frankenstein. U samo jednoj godini, okrenuo se od siromašnog glumca koji je prekinuo ulogu treće strane u najveću filmsku zvijezdu žanra, koja je u to vrijeme bila nevjerojatno popularna u Hollywoodu.
Tada je Boris bio star više od četrdeset godina. Malo je glumaca uspjelo postići priznanje u Hollywoodu u tako respektabilnoj dobi. Nakon filma "Frankenstein" uslijedio je niz izvanrednih horor filmova, koji su odjednom postali klasici žanra. Prije svega, vrijedi spomenuti legendarnu "Mumiju", u kojoj se Boris ponovno pojavio pred publikom u zastrašujućoj slici, stvorenoj zahvaljujući njegovoj urođenoj karizmi, kao i vještini vizažista. Film je bio uspjeh u blagajni i dopustio je da se horor žanr pretvori u najtraženiji u Americi. Mnogo godina nitko nije mogao pobijediti Karloffa u toj ulozi. Čak je i Christopher Lee pokušao igrati mumiju, ali bio je fijasko. I dalje je ostao nenadmašan Boris Karloff. i Arnold Voslo tek krajem dvadesetog stoljeća to je i učinio. Uspio je odigrati sličnu, ali mnogo raznovrsniju ulogu u istoimenom filmu.
Slijedile su uloge u filmovima "Stara tamna kuća", "Mas Fu Manchu", "Ghoul" i tako dalje. U svim tim slikama, Karloff se pojavio na ekranu u make-upu, a da nije mogao pokazati sve svoje glumačke sposobnosti. Rijetka iznimka od pravila je njegova uloga u kriminalnom trileru "Scarface", objavljenom sredinom 30-ih. Tada je Karloff glumio sa svojim glavnim suparnikom - Bijelim Lugosijem - u seriji ekraniziranih djela iznimnog klasika književnosti - Edgara Allana Poea. "Crni mačka" i "Vrana" također se mogu pripisati klasičnom djelu glumca, gdje je u svakom pogledu nadmašio svog kolegu u dućanu.
Sljedećih deset godina Boris Karloff, čiju fotografiju vidite u članku, nastavio je djelovati u filmovima te vrste, sve dok konačno nisu izgubili svoju popularnost. Neko je vrijeme Karloff odlazio u sjenu, samo se povremeno pojavljivao u filmovima. O sebi se mogao potpuno sjetiti tek šezdesetih godina, kada je glumio u filmovima talijanskog horor klasika - Maria Bave. Glumac je odigrao svoju posljednju ulogu 1969. godine, nakon čega je umro.