Natpis je natpis na nadgrobnoj ploči. Ta je riječ grčkog podrijetla, isprva se odnosila na pogrebni govor (epi - "gore", tafos - "grob"). Takvi natpisi napravljeni su iz poštovanja prema pokojniku i za izgrađivanje potomaka.
Neki poznati ljudi, koji su željeli izbjeći sudbinu pokojnog idola, naredili su da se na njegovom grobu uhvati epitaf.
Nažalost, oni koji ostaju živjeti ne prate uvijek volju pokojnika. Ali na Arhimedovoj grobnici postavili su kuglu ispisanu u cilindar, kako je htio.
I u Westminsterskoj opatiji na grobu Williama Shakespearea, upravo one riječi koje je ostavio.
Na grobu Saltykova-Ščedrina, nehotice se zaustavite i pročitate molbu prolazniku.
Često epitaf postaje motom ili vjerom ljudskog života. Događa se da se riječi jednog od likova pisca stave na nadgrobni spomenik njegovog tvorca.
Epitaf nije uvijek odraz identiteta prošlosti. Često je to počast njegovoj službi čovječanstvu. Takvi natpisi prate grobove borca za neovisnost SAD-a. Benjamin Franklin, znanstvenik Nicolaus Copernicus, poznati morski slikar Ivan Konstantinovič Aivazovski.
Na grobu Arthura Conana Doylea čitali smo: "Istina kao čelik, baš kao oštrica."
Epitaf je izraz tuge kada nezadrživi najmiliji oplakuju smrt drage osobe.
Nina Griboedova, koja je postala šesnaestogodišnja udovica nakon šestomjesečnog sretnog braka, izrazila je svu bol u riječima epitafa. Prihvaćajući veliku vrijednost za Ruska postignuća svoga muža postavila je pitanje o ljubavi - koliko je jaka i tako kratka. Noseći žalovanje, a ne ga odvojivši na smrt, postavila je primjer ženske odanosti kao Conchitte Argüello, koji je ostao vjeran grofu Nikolaiu Rezanovi.
Jack London ima vrlo jednostavan grob, na njoj je običan kamen, prekriven mahovinom. Natpis na njemu: "Ovaj graditelj odbio je taj kamen."
Zapravo, za vrijeme gradnje Kuće vuka na farmi Jack London taj se crveni kamen smatrao prevelikim. Kasnije je on služio kao nadgrobni spomenik na mjestu koje je sam pisac odabrao. Natpis je simboličan - sada je Jack London Muzej zatvoren, u Americi se ne razumije. Ipak, prema njegovim knjigama, odgojilo se više od jedne generacije ruske mladeži.
Kada umre poznata osoba, na spomeniku se često pojavljuje pjesnički natpis. To je obično quatrain. Ponekad su to kitice poznatog pjesnika. U Parizu, na grobu pjesnika V. Bagritskog, snimljene su pjesme Marine Tsvetaeve.
Tuga nejavnih ljudi nije ništa manje velika. Epitaf je izraz osjećaja prijatelja i rođaka, kratka povijest života ili obilježje pokojnika.
Odlazak osobe iz svijeta življenja popraćen je natpisom na granitnoj ploči. Ovo je natpis. Primjeri izražavanja ljubavi i tuge ponekad imaju izrazito umjetničke oblike. Koliko ih se može naći na običnim grobljima širom svijeta!
Jednom je takav natpis spasio život Stefana Zweigua. Jedna poslovica kaže: "Kad ste sretni - idite na groblje, kad ste nesretni - idite na groblje". Da bismo osjetili povezanost s čovječanstvom, njegovo mjesto u povijesti i modernosti, ponekad je stvarno korisno čitati natpis.