Exit Poll upitnici su obično privatne tvrtke koje djeluju u novinama ili radiodifuznim korporacijama. Oni provode izlazne ankete kako bi dobili najnovije informacije o tome kako su izbori održani, budući da može potrajati nekoliko sati ili čak dana da bi se dobio konačni rezultat.
Postoje različite verzije o tome tko je došao do postupka izlaska iz ankete. Marcel van Dam, nizozemski sociolog i bivši političar, tvrdi da je on bio izumitelj takvih anketa, budući da ih je prvi počeo provoditi tijekom parlamentarnih izbora u Nizozemskoj 15. veljače 1967. godine. Drugi izvori kažu da je prvi u ovom slučaju bio Warren Mitofsky - američki upitnik. Po nalogu CBS Newsa, navodno je razvio prvi Exit Poll na izborima guvernera u Kentuckyju u studenom iste godine (1967.). Unatoč tome, spominjanje prvih terenskih istraživanja datira iz 1940-ih, kada je takav postupak proveden u Denveru, Colorado.
Izlazne ankete, kako se i nazivaju, također se koriste za prikupljanje demografskih podataka o biračima i za otkrivanje razloga za njihovo glasovanje. Budući da su stvarni glasovi anonimni, anketa je jedini način prikupljanja tih informacija.
Povijesno gledajući i širom svijeta, izlazne ankete korištene su kao test i grubi pokazatelj stupnja falsificiranja izbora. Najupečatljiviji primjeri korištenja izlaznih anketa u tu svrhu su referendum u Venezueli i predsjednički izbori u Ukrajini 2004. godine.
Također se koriste za utvrđivanje je li politička kampanja bila uspješna i djelotvorna ili nije.
Distribucija glasova može varirati ovisno o biračkim mjestima, a također se razlikuje u različito doba dana. Kao rezultat toga, anketa može dati nepotpunu ili čak iskrivljenu sliku nacionalnog glasovanja. No, ponekad upitnici idu ravno do točke: na primjer, Exit Poll izbora u Italiji ove godine vrlo je točno predvidio pobjedu nacionalista.
Međutim, u današnje vrijeme ove se ankete koriste prvenstveno za izračunavanje fluktuacija birača i odaziva birača. Stručnjaci se vraćaju na ista biračka mjesta istovremeno za svaki izbor, a uspoređujući rezultate s prethodnim izlaznim anketama, mogu izračunati kako je došlo do promjene raspodjele glasova u ovoj izbornoj jedinici. Tada se isto načelo primjenjuje i na druge slične izborne jedinice, što omogućuje procjenu kako su se promijenili trendovi u glasovanju građana.
Kao i svaka anketa, izlazne ankete često mogu biti pogrešne. Poznati primjer pogreške iz Exit Poll-a dogodio se na općim izborima 1992. u Velikoj Britaniji, kada je anketa pokazala veliko nezadovoljstvo Britanaca njihovom vladom. Stvarnim glasovanjem pokazalo se da vlada Konzervativne stranke pod Johnom Maineom i dalje drži čvrste položaje. Studije ovog neuspjeha otkrile su brojne razloge, uključujući diferencijalne čimbenike odgovora - takozvani faktor sramežljivosti, kada su neki birači jednostavno oklijevali priznati da podržavaju konzervativce.
Budući da izlazne ankete zahtijevaju informacije o prethodnom prebrojavanju glasova za usporedbu fluktuacija u njihovim preferencijama, one nisu pouzdane za utvrđivanje jednoglasnih glasova, kao što je referendum o neovisnosti Škotske ili referendum o članstvu u EU u Velikoj Britaniji. Osim toga, izlazne ankete ne mogu doprijeti do osoba koje su glasovale poštom ili putem drugog oblika glasovanja u odsutnosti. Prema tome, oni mogu biti slijepi u odnosu na određene fluktuacije koje se događaju samo na štetu glasača koji su odsutni. Primjerice, u majskom krugu predsjedničkih izbora u Austriji 2016. godine, izlazne ankete ispravno su ukazale na vodstvo Norberta Hofera među onima koji su glasovali na biračkim mjestima. Međutim, glasovi poštom (koji su činili oko 12% ukupnog broja) govorili su, iako neznatno, ali još uvijek u korist njegovog suparnika Aleksandra Van der Bellena, koji je na kraju pobijedio.
U Sjedinjenim Američkim Državama, Nacionalni izborni fond (NEP), koji se sastoji od ABC, AP, CBS, CNN, FOX News i NBC, provodi zajedničku anketu o izbornim rezultatima. 2004. godine taj je izlazni ispit proveo NEP Edison Media Research Sociology Center.
U Egiptu je Centar za istraživanje javnog mnijenja (Baseera) 2014. proveo dvije izlazne ankete. Na predsjedničkim izborima provedene su izlazne ankete o ustavnom referendumu i izlaznim anketama birača. Smatraju se prvim anketama za vikend u cijeloj povijesti, ne samo u Egiptu, nego i na Bliskom istoku općenito.
U Bugarskoj, gdje se objavljivanje rezultata Exit Polla na dan izbora smatra nezakonitim, mnoge novinske agencije redovito objavljuju "ocjene" raznih, naizgled nepovezanih objekata u danima izbora. Primjeri takvih ocjena eufemizma na izborima 2013. godine sastoje se od „vremenske prognoze“, lažnih „turističkih informacija“, ocjene popularnosti nepostojećih računalnih igara, komično nazvanih „književnost“, pa čak i popisa najpopularnijih bordela. U svim slučajevima, popularnost vodećih političara bila je šifrirana na popisima, od kojih je svaki određen određenim predmetom (knjiga, igra, bordel itd.). Tako su lukavi bugarski sociolozi izbjegavali kazneni progon zbog objavljivanja rezultata glasovanja na dan izbora.
Tijekom općih izbora u Indiji 2014. godine došlo je do političkog skandala nakon što je indijsko izborno povjerenstvo zabranilo medijskim organizacijama da prikažu rezultate Exit Poll prije konačnog prebrojavanja glasova. Nakon toga uslijedio je snažan protest medija, što je dovelo do toga da je Izborno povjerenstvo povuklo svoju izjavu i potvrdilo da bi izlazna anketa mogla biti prikazana u 18:30 sati 12. svibnja nakon posljednjeg glasovanja. Objavljivanje rezultata anketa u Italiji (Exit Poll Italia) ove godine pokazalo je da, prvo, objavljivanje rezultata takvih anketa na dan izbora ne utječe bitno na njihove rezultate i, drugo, suvremene izlazne ankete nisu tako često pogrešne.
U suvremenoj sociologiji i politologiji izlazne ankete smatraju se jednim od najučinkovitijih i najobjektivnijih alata za predviđanje političkih trendova. A ako prvi podaci o izlaznoj anketi često nisu precizni, naknadne ankete često pokazuju iznenađujuću jasnoću i objektivnost prikazanih rezultata.