Promjene u unutarnjem i vanjskom svijetu mogu biti fiksirane i percipirane od strane svih živih organizama. To uključuje promjene čimbenika kao što su osvjetljenje, temperatura, zvuk, kretanje, miris, položaj tijela i njegovih pojedinih dijelova, te procesi u unutarnjim organima. Nakon otkrivanja, sve ovo treba analizirati i promicati. S razvojem života na Zemlji i sve većom složenošću okoliša preživljavanje organizama postalo je ovisno o tome koliko brzo mogu reagirati na promjene u njihovoj okolini. Budući da međusobna povezanost stanica pod djelovanjem kemikalija nije osigurala dovoljnu brzinu, razvijen je učinkovitiji sustav temeljen na munjevito brzom prijenosu impulsa između dijelova tijela duž posebnih živčanih stanica zvanih neuroni.
To je skup organiziranih stanica koje su specijalizirane za prijenos elektrokemijskih signala iz senzornih receptora kroz mrežu do mjesta nastanka reakcija.
Dva su tipa: difuzna i centralizirana. U difuznom, pronađenom u nižim beskralježnjacima, mozak je odsutan, a neuroni su raspoređeni po cijelom tijelu u obliku mreže. U centraliziranim sustavima viših beskralješnjaka i kralježnjaka neki od njih igraju dominantnu ulogu u obrada informacija i reguliranje odgovora. Ta centralizacija doseže najvišu točku kod kralježnjaka s dobro razvijenom kralježnicom i mozgom. Impulsi se prenose kroz vlakna koja čine periferni živčani sustav.
Neuroglia je struktura mozga dizajnirana da podrži funkcioniranje neurona. Izraz je izveden iz izraza "živčani ljepilo". Po prvi put načelo njegova rada objasnio je talijanski biolog Emilio Lugaro 1907. godine. Pretpostavio je da glijalne stanice razmjenjuju tvari s izvanstaničnom tekućinom i tako kontroliraju živčani medij. Dokazano je da su glukoza, aminokiseline i ioni - sve što utječe na aktivnost neurona - uključeni u ovu razmjenu. Uz povećanu aktivnost, glijalne stanice mogu uhvatiti i usporiti kalijeve ione. Na taj način podržavaju normalno funkcioniranje mozga.
S obzirom na to, neuroglia premašuje broj neurona. Dostupan je u beskralježnjaka i kralježnjaka, može se razlikovati od neurona u odsutnosti aksona i prisutnosti samo jedne vrste procesa. Njezine stanice ne stvaraju sinapse i ne gube sposobnost dijeljenja u svom cijelom životu. Dok su neuroni i neuroglia u neposrednoj blizini jedan s drugim, nema izravne veze između tih komponenti.
Uz konvencionalne histološke i elektronske mikroskopske metode, koriste se imunološke metode za identifikaciju različitih tipova neuroglijalnih stanica. Obojenjem s antitijelima koja se vežu za specifične proteinske komponente, neurolozi su ih mogli podijeliti na četiri podvrste:
Astrociti su glijalne stanice u mozgu koje djeluju kao "koristitelj" nesposobnih mitohondrija, koje proizvode neuroni. Astrociti ih ne samo eliminiraju, nego ih zamjenjuju vlastitim formacijama.
Postoji podjela između protoplazmatske i vlaknaste. Vlaknaste glijalne stanice raspoređene su u bijeloj tvari središnjeg živčanog sustava među mijelinskim živčanim vlaknima. Karakterizira ih prisutnost brojnih fibrila u citoplazmi. Glavni procesi odstupaju u radijalnom smjeru (otuda i naziv astrocita, što znači "stanica u obliku zvijezde").
Za razliku od vlaknastog, protoplazmatski prevladava u sivoj tvari središnjeg živčanog sustava. Oni sadrže manje fibrila i organela unutar njihove citoplazme. Njihovi procesi dolaze u kontakt s kapilarama, poput procesa vlaknastih.
Vjeruje se da je sustav aktivnosti astrocita povezan s djelovanjem neurotransmitera kao što su glutamat i gama-aminobutirna kiselina (GABA). Oni djeluju kao spremište za potonje.
Oligodendrociti su posebne neuroglialne stanice smještene u središnjem živčanom sustavu beskralježnjaka i kralježnjaka, koje djeluju kako bi proizvele mijelin, tj. Izolacijsku membranu na aksonima živčanih vlakana.
Oni su podijeljeni na interfekalne i perineuralne, imaju malo citoplazmatskih fibrila i prilično su razvijeni. golgi aparat. Mogu se razlikovati od astrocita zbog veće gustoće i citoplazme i jezgre, odsutnosti fibrila i glikogena u citoplazmi i velikog broja mikrotubula u procesima. Interfekularni oligodendrociti izgrađeni su u redovima između živčanih vlakana bijele tvari središnjeg živčanog sustava. U sivoj tvari su perineuralne, vrlo blizu soma neurona. Glijalne stanice ekvivalentne oligodendrocitima, ali smještene u perifernoj regiji živčanog sustava, nazivaju se Schwannove stanice.
Vrsta aksona određuje pojavljuje li se slobodna ili gusta mijelinizacija. Kada se gusta oligodendrocit obavi poput aksona poput presavijenog lista, dok vlakno nije prekriveno s nekoliko slojeva. Između segmenta mijelinskog omotača nalaze se područja nazvana Ranvier čvorovi koji su važni u prijenosu živčanih impulsa.
Mikroglijalne stanice nalaze se u središnjem živčanom sustavu beskralježnjaka i kralježnjaka i djeluju kao imunološke stanice. Najprije su ih identificirali histološkim bojanjem srebrnim karbonatom između 1919. i 1921. od strane španjolskog neuroanatoma Pio del Rio Hortega. Ovaj je znanstvenik bio učenik poznatog histologa Ramon-i-Kahala, koji je poznat po svojim prvim istraživanjima neurona kao osnovnih jedinica živčanog tkiva.
Kao što ime sugerira, stanice mikroglije su male. Dugi niz godina njihova je funkcija ostala nejasna. Međutim, danas je poznato da oni posreduju imunološke reakcije u središnjem živčanom sustavu, djelujući kao makrofagi, čisteći stanične ostatke i mrtve neurone iz nervnog tkiva kroz proces fagocitoze.
Embrionalno podrijetlo mikroglije razlikuje se od drugih tipova glialnih stanica. Dok su drugi nastali u neuroektodermi, koja stvara neurone, mikroglija potječe od embrioznog mezoderma, koji tvori stanice imunološkog i cirkulacijskog sustava. U razvoju zrelih organizama može se dobiti i iz leukocita koji cirkuliraju u krvi i premještaju se u središnji živčani sustav. Microglia se aktivira upalama u CNS-u, neurološkim degenerativnim poremećajima, kao što su Alzheimerov sindrom ili infektivne bolesti kao što je Creutzfeldt-Jakobova bolest.
Slično svim ostalim neuroglijskim stanicama, oni su stvoreni neuroektodermom. Ove jedinice živčanog sustava tvore epitelnu sluznicu ventrikularnih šupljina u mozgu i središnjem kanalu leđne moždine. Oni također tvore epitelni sloj koji štiti mrežu krvnih žila smještenih u zidu lateralnih ventrikula hemisfera mozga.
Neuroglia je odgovorna za kontrolu ljudskog ponašanja. Neke od njegovih stanica nalaze se u hipotalamusu i kontroliraju apetit, srčane ritmove, cikluse spavanja.