Velika geografska otkrića
Velika geografska otkrića su stadij povijesti, praćena dugim putovanjima i akcijama, tijekom kojih su Europljani za sebe promijenili sliku svijeta, otkrivajući sve nove zemlje, puteve na druge kontinente, dokazujući u praksi sferičnost Zemlje.
Malo o razlozima
Glavni razlozi za takvo putovanje bila je želja da se pronađu putovi na Istok, posebice u Indiju. Istok se oduvijek smatrao nevjerojatnom zemljom u Europi, koja u sebi skriva mnoštvo čudesa i bogatstva. Sredinom XV. Stoljeća brojni se čimbenici koji su se podudarali omogućili velika geografska otkrića. Zarobljavanje Turaka 1453. godine Carigrad je odsječen 
Zapadne zemlje od tradicionalnih putova trgovinskih karavana do Azije. S druge strane, razvoj industrije i flote već su omogućili traženje drugih putova u Indiju, zaobilazeći ih Osmansko Carstvo. Nije slučajno da su Španjolci bili među prvim otkrivačima, koji su do tada dovršili osvajanje svog poluotoka od Arapa i nastavili s osvajanjem. Važan čimbenik bio je napredak koji se odvijao izravno u društveno-ekonomskom životu Europe. Humanizam i filozofsko ponovno rođenje a prirodne znanosti su dovele do pretpostavki o sfernosti Zemlje i postojanju drugih kontinenata. Kapitalizam u nastajanju potaknuo je razvoj robno-novčanih odnosa, a time i trgovine i traženja zlata.
Velika geografska otkrića i njihove posljedice
Navedeni razlozi doveli su do mnogih morskih ekspedicija koje su se odvijale od kraja XV. Stoljeća i trajale su gotovo dva stoljeća, prije nego što je ruska država svladala Sibir. Na zlatnim stranicama povijesti ovih putovanja i Bartolomeu Dias, koji je zaokružio južni rt Afrike, i Christopher Columbus, koji su se izgubili u Indiji i otkrili Novi svijet, i Vasco da Gama, koji je konačno pronašao prestižni morski put do Indije, i Fernana Magellana, prvog koji je obilazio svijet i mnogih drugih imena. Teško je precijeniti vrijednost velikih geografskih otkrića. Pojava mnogih novih dobara i tona zlata na europskom tržištu potaknula je razvoj kapitalističkih odnosa i tzv. Primitivnu akumulaciju kapitala. Otkriće novih zemalja dovelo je do njihove široke kolonizacije i nastanka svjetskih imperija poput Britanije i Portugala. Proširenje geografije pridonijelo je stvaranju novih država koje su kasnije dobile zamah u svjetskoj politici. A tvrdnja u svijetu europske kulture kao dominantna odredila je svjetski razvoj, čiji rezultati danas vidimo.
Ostala velika geografska otkrića
Međutim, treba imati na umu da se povijesni proces ne razvija uvijek 
postupno. Tako je u našem slučaju. Koncept "velikih zemljopisnih otkrića" obuhvaća putovanja Europljana 15. i 17. stoljeća, ali zanimljivo je znati da su Europljani prvi put otkrili američki kontinent mnogo ranije. Arheološki nalazi pokazuju da su skandinavski Vikinzi, posebice Eric Red, i njegov sin Leif Erikson, plivali i pokušavali stvoriti naselja na Grenlandu, pa čak iu Sjevernoj Americi. Međutim, zbog oštre klime i krvavih sukoba s Aboridžinima nije se moglo konsolidirati.
Malo kineske povijesti
Ali ne samo Europljani su naučili kako doći do udaljenih obala. Kinezi su napravili svoja velika putovanja. Početkom 15. stoljeća, gotovo sto godina prije Vasco da Game, kineski putnik Zhen He prešao je ogromnim brodovima na istočnu obalu Afrike. Da bi to učinio, morao je nadići daleko veću udaljenost od Europljana. Međutim, za razliku od europske plovidbe, Kinezi nisu sebi postavili cilj bilo kakve dobiti. Flotu je osigurao car, koji se po defaultu smatrao zaštitnikom cijelog svijeta. Ako se u Europi kapitalizam u nastajanju preselio u nove teritorije i zlato, tada kineski vladar nije imao takav temeljni razlog. Nakon nekoliko takvih putovanja, putovanja su proglašena preskupima, a njihovo značenje bilo je ništavno. Budući da se Nebesko Carstvo smatralo središtem svijeta i fokusom svih postignuća, odlučeno je da svijet ne može dati ništa Kini. Putovanja su se zaustavila i nisu rezultirala nikakvim rezultatom.