U kronici X-XI stoljeća spominje se sin legendarnog kneza Rurika, Igora, s dodatkom riječi Stari. To se događa zbog toga što oni grade početak dinastije ruskih knezova Rurikovicha. Ovaj naziv je počeo koristiti, a povjesničari kasnijih vremena naširoko su ga koristili. Niti ćemo odstupiti od ustaljene tradicije.
Prije nego započnete razgovor, potrebno je istaknuti iznimno važan detalj - o svim događajima u kojima je, na ovaj ili onaj način, sudjelovao Igor Stary, danas poznat iz niza pisanih spomenika koji se često proturječe. Prema tome, kada govorimo o tim davno prošlim vremenima, uobičajeno je slijediti najčešću i općeprihvaćenu verziju, i ne treba se čuditi ako ne odgovara podacima iz bilo kojeg sekundarnog izvora u svemu.
Kako svjedoči pripovijest Priče o prošlim godinama, kroničar Nestor, nakon smrti legendarnog kneza Rurika, koji je uslijedio 879., ostavio je mladog sina i nasljednika Igora, rođenog godinu dana ranije. Budući da zbog ranog djetinjstva još nije mogao nastaviti vladati, prije njegove zrelosti vladavinu je izvršio rođak preminulog vladara, kneza Olega, isti onaj koji je ušao u našu povijest s naslovom Proročanstvo. On je također bio najbliži povjerenik dječaka.
Ubrzo nakon stjecanja moći, Oleg se preda slobodnom, do tada, Smolensku, a zatim dolazi sa svojim odredom u Kijev. Kroničar kaže da su Kijevski knezovi Askold i Dir, lukavo mami iz utvrđenog grada, i ubija. Nakon što je ovako zauzeo vlast i želeći mu dati legitimitet, Oleg upućuje Kijevce na maloljetnog Igora kao legitimnog nasljednika moći, dok on sam određuje ulogu određenog regenta. Zapravo, to je bila lukavost, jer nije dopustio da mu vlast istisne iz ruke do smrti.
Ništa se ne zna o tome kako je mladost princa Igora prošla, au sljedećem odlomku kroničar otkriva svom čitatelju da je već sazrio, ali još nije napustio Olegovu skrbništvo. Upravo on vodi mladu kneževu nevjestu - vrlo mladu trinaestogodišnju (a prema nekim izvorima i desetogodišnju) Pskovsku ženu s neuobičajeno pjesničkim staroslavenskim nazivom Lijepa.
Nadalje, Igor Old (koji je tada bio jedva 23 godine), nakon što je upaljena s ljubavlju, udaje se za mladu ljepotu, ali iz nekog razloga daje nevjesti novo ime - Olga. Postoje dva objašnjenja za ovaj njegov čin - ili je to rezultat trenutnog hira, ili ozbiljnijeg razloga.
Činjenica je da je Olga skandinavsko ime koje je derivat muškog imena Oleg. Stoga postoji pretpostavka da se povjerenik i privremeni radnik jednostavno oženio svojim nasljednikom, želeći ojačati utjecaj na zrelu mladost.
Na ovaj ili onaj način, ali u Rusiji je ova žena ušla pod imenom princeza Olga - prva ruska kršćanka kanonizirana. Ona je baka krstitelja Rusije, sv. Vladimir, jednaki apostolima. Plod njezina braka s knezom Igrom bio je sin Svjatoslava Igorevića, koji je naslijedio moć i, za razliku od svoje majke, postao okrutan progonitelj kršćana. Osim Olge, knez je imao i mnoge druge žene, ali je uvijek ostala najdraža.
Godine 912., nakon neočekivane smrti njegovog čuvara, koji je A. Puškin pjevao tako pjesnički, Igor Old je napokon dobio svu moć. Do tog vremena bio je neovisni vladar Kijeva tek 907. godine, kada ga je Oleg ostavio za svog zamjenika tijekom kampanje za Bizant, tijekom kojeg je zarobio Tsargrad i na svojim vratima zabio svoj čuveni štit.
Moć, koja je postala vlasništvo još uvijek neiskusne u vladavini Igora, donijela je sa sobom mnoge zabrinutosti. Osobito, nakon što su saznali za Olegovu smrt, pobunili su se i odbili platiti ranije uspostavljeni danak plemenima drevlenskih - istočnoslavenskih naroda koji su u tim godinama naseljavali teritorij sadašnjeg ukrajinskog Polesija.
Kao rezultat toga, princ Igor Stari je bio prisiljen, nakon što je sastavio odred, ići umiriti pobunjenike, što je i učinio 913. godine, i tako da će od sada biti dobro za slobodnjake, obložio ih dvaput prvim.
Sljedeći kronološki vojni pohod obavio je knez protiv Pečenica, koji se prvi put pojavio u Rusiji 915. godine. Odlazeći u Bizant kako bi joj pomogao u odbijanju napada Bugara, ovi stepski stanovnici nisu imali agresivnih namjera glede zemljišta koje su bile predmetom Igora, a princ ih je pristao pustiti. Međutim, pun prijevare, udario je sa stražnje strane na njihov stražar, i kao rezultat dobio je prilično laku pobjedu, uzevši posjed imovine i rezerviranja.
Bio je to uspjeh, ali kako je mogao usporediti slavu s kojom se njegov prethodnik i čuvar, Proročki Oleg, pokrio? Misli o tome nisu ostavili svijest ambicioznog i zavidnog Igora. Da bi ovjekovječio njegovo ime, trebao mu je nešto što bi moglo zasjeniti njegove prethodne pobjede. Snovi o vlastitom štitu na vratima Carigrada ispunili su njegov život. Godine 941. počinju obilasci Igora Staroga do Bizanta. Bilo ih je dvoje, od kojih je svaka zanimljiva na svoj način.
Knez je prvu akciju izveo morem, stavivši svu svoju brojnu vojsku na topove. Koliko je tih malih i vrlo primitivnih brodova bilo potrebno da se premjesti vrlo značajan broj ljudi duž morske obale od ušća Dnjepra do Carigrada, nije sigurno. Kroničar Nestor prijavljuje oko 10 tisuća brodova, dok europski izvori kažu samo oko tisuću.
U svakom slučaju, to je bila prilično impresivna flotila. Na prilazima bizantskom glavnom gradu uspjela je osvojiti nekoliko manjih pobjeda, ali onda se dogodilo neočekivano. Branitelji grada koristili su protiv njih potpuno nepoznato oružje u Rusiji, koje je ušlo u povijest kao grčka vatra.
Sudeći prema preostalim opisima, to je bila neka vrsta modernog bacača plamena. Njegova suština je bila da je uz pomoć posebnih sifona u smjeru neprijatelja pod pritiskom bačen mlaz goruće smjese, ne odumirući čak ni kada je pušten u vodu. Od čega je to nepoznato, ali brojni preživjeli zapisi, kao i laboratorijski eksperimenti, ukazuju na to da su njegove komponente bile spaljene vapno, sumpor i ulje.
Učinak upotrebe ovog oružja bio je ogroman. Ne samo da je dobra polovica kneževske flotile uz njezinu pomoć otišla na dno, već je izgled leteće vatre ostavio neizbrisiv dojam na preživjele. Poznato je da su u panici pobjegli i vratili se u domovinu, rekli su za neko čudo - munje koje su sišle s neba i uništile njihovog domaćina. Tako je prva bizantska palačinka ostavila Igora u velikoj krvavoj grudi.
Mnogo uspješnija bila je druga kampanja, koju je Igor Old učinio 944. godine. Donio je, ako ne i vojnu slavu, onda, u svakom slučaju, težak plijen. Godinu dana ranije, knez je imao sina, Svjatoslava Igorevića, a za vrijeme odsutnosti oca nominalno se smatrao vladar, iako je, naravno, njegove funkcije obavljala njegova majka, princeza Olga.
U to je vrijeme kneževska vojska bila podijeljena na dva dijela, od kojih se jedan kretao kopnom, a drugi, kao i posljednji put, bio smješten na brodovima. Da bi konačno postigao željeni trijumf, Igor je pod svojim transparentima skupio veliki broj ratnika, uključujući i predstavnike svih plemena s kojima je imao kontakte. Želja da se pljačka i obogati nekažnjivost na štetu drugih ujedinila je u svojim redovima Rus, Varyags, Pechenegs, Kryvich, Polovtsy i mnogi, mnogi drugi tragači za lakim novcem.
Krećući se duž crnomorske obale u smjeru Bizanta, ova je horda ostavila mrtvu spaljenu zemlju, a vijesti o zločinima koje je počinila širile su se daleko u okolne krajeve. Kad su te glasine stigle do bizantskog cara Roman I Lokapina, bio je užasnut i smatrao je mudrim pokušati nekako oduzeti muku od svoje države, pogotovo zato što su stranci već stigli do obala Dunava.
U tu svrhu poslao je veleposlanike u vojsku kako bi se susreli s tako bogatim darovima da su, nakon savjetovanja, ratnici odlučili ne nastaviti marš. Postojao je razlog za to - ići naprijed, i nitko nije htio riskirati glavu kako bi umnožio već bogati plijen. Kao rezultat toga, još jednom se prisjećajući da je sisa u kavezu bolja od dizalice na nebu, svi su se okrenuli natrag. Osim toga, sise su dobili, iako nisu pokriveni slavom pobjede, ali vrlo debeli.
Po povratku iz kampanje, princ nije sumnjao da se njegov život već privodi kraju, a razlog nije bio starost, iako je do tada prošlo 67 godina, ali pohlepa, koja je uvijek bila sastavni dio njegove prirode. Jednom ga je ubila.
Činjenica je da je vladavina Igora Starog počivala isključivo na snazi njegovog odreda, koji mu je služio kao podrška u borbi protiv drugih kandidata za vlast, što je, kao i uvijek, bilo mnogo. Stoga je za njega bilo iznimno važno održavati pravilne odnose s ratnicima. I jednom, među njima, došlo je do nezadovoljstva da su u odredu kneza Svenelda - Igoreva voevoda, vojnici bogatiji obučeni i bolje naoružani nego što jesu.
Ne želeći sam snositi troškove, a istovremeno, pokušavajući smiriti nezadovoljne, odlučio se s njima spustiti s Drevljanima i pljačkom, počinio pod krinkom prikupljanja poreza, riješiti problem. Vigilantes je voljno podržao, a veliki odred na čelu s princem otišao je do stranaca.
Isprva je sve išlo točno onako kako je i bilo namijenjeno. Priznanje je prikupljeno veliko, au očekivanju podjele otišlo je kući. Ali ovdje u srcu princa zmija se uzburkala, ali strašnija od one koja je jednom ubola proročkog Olega. Zove se pohlepa, a veliki broj ljudi je ubio njezine ugrize. Tako je Igor potonuo u svoje srce da bi, ako bi se vratio s malim brojem ljudi, pa čak i opljačkan, veliki rezultat bio sve deblji i podijelio ga na manje usta.
Nije uzeo u obzir samo ono što svaki vladar mora znati - nemoguće je odvesti čak i najskromnije ljude do krajnosti, inače je to katastrofa. I tako se dogodilo, kad je vidio kako se knez vraća s malim snagama i shvativši njegove namjere, Drevljanci su se pobunili. Prekinuvši stražare, izdali su princa na okrutnu smrt - vezali su ih stopalima na dva savijena jedni drugima, poderali ga na pola. Tako je sramotno okončao svoj život Kijevski princ Igor Stari, čija je biografija, prikupljena iz drevnih svodova kronike, bila temelj naše priče.
U zaključku, ističemo jednu znatiželjnu pojedinost - u Priči o prošlim godinama, ovaj vladar je dvaput nazvan "knez-vuk". Nema sumnje da takva ekspresivna i vrlo precizna slika u velikoj mjeri prenosi njezinu pravu bit. I vanjska i domaća politika Igora Staroga uvijek su slijedile cilj vlastitog bogaćenja i glorifikacije i nisu bile usmjerene na interese države. Karakteristično je da se imenica vuk, osim svog izravnog značenja, u antičko doba koristila za izražavanje pojmova kao pljačkaš, lopov i razbojnik, koji je u biti bio Igor Stari. Smrt je bila vrijedna nagrada za njegov rad.