Levitan se naziva "pjesnikom prirode" zbog svoje suptilne, filozofske percepcije ruskog krajolika, pomalo tužne, nepretenciozne, ali posjeduje neodoljivu privlačnost i skromnu, dosadnu ljepotu. Slika, koju je 1895. godine napisao Isaac Levitan, Zlatna jesen, vrlo se razlikuje od ostatka njegovih djela upravo po tome što je prožeta suncem, svijetlim i nesputanim.
Isaac Levitan rođen je u siromašnoj židovskoj obitelji iz malog litavskog grada. Levitanov otac bio je vrlo obrazovan i kako bi poboljšao financijsku situaciju u obitelji, preselio je kućanstvo u Moskvu, gdje je njegov najstariji sin Abel (Adolf) upisao Moskovsku školu slikarstva, kiparstva i arhitekture. Dvije godine kasnije Isaac, koji je došao tamo 1873., slijedio je njegove korake.
Kao Židov, Isaac Levitan se više puta susreo s progonom i drugim manifestacijama antisemitskog osjećaja, sve do završetka škole bez umjetničke diplome. Zbog toga je lijep i talentiran krajobrazni slikar bio prisiljen plaćati lekcije i pisati portrete po narudžbi. Sredinom 1980-ih Levitanova se financijska situacija popravila i mogao se posvetiti krajobraznom slikarstvu.
Isaac Levitan je naslikao dvije slike istog imena s razlikom od samo jedne godine. Mnogi kritičari smatraju da umjetnik nije bio zadovoljan prvom opcijom, pa je napisao lakši i "transparentniji" krajolik, prikazujući isto slikovito mjesto. Obje slike nastale su u provinciji Tver, u gradu Ostrovno, a na njima je prikazana rijeka Szhezha.
Slika ilustrira sezonu koju je Levitan najviše volio - zlatnu jesen, razdoblje u kojemu se sve oko sebe infiltriralo svjetlom i zlatom u rijetkim sunčanim danima. Tanke bijelo-žute breze okružuju obalu male rijeke, u vodama u kojoj su mješovite sve boje jeseni. Svijetla brda teče do horizonta, kao da se sastaju s transparentnim plavo-bijelim nebom. Svijetle nijanse i lagana priča stvaraju gotovo idiličan krajolik, koji u pozadini sumornih i mutnih slika Levitana razlikuje “zlatnu jesen” u posebnu kategoriju.
Platno, koje je u zoru ruskog impresionizma počelo pisati Levitana ("Zlatna jesen"), karakteristično je i neuobičajeno za krajobrazno slikarstvo velikog umjetnika. S jedne strane, tanke, visoke breze su obilježje Levitanovih krajolika, s druge strane, svijetli, krupni tonovi i bezbrižni udarci snažno proturječe tradicionalnoj slikarskoj tehnici koja karakterizira umjetnikova rana slikarstva.
„Zlatna jesen“ je slika Levitana, koja spaja obilježja impresionizma i tradicionalnog akademskog slikarstva. Obrisi drveća, obala, rijeka, brežuljaka i čak malog sela u pozadini nisu zamagljene mrlje, kao u većini impresionističkih platna, već imaju potpuno vidljiv obris. Umjetnik je dopustio slobodne, bezbrižne impresionističke poteze kako bi preobrazio prednji plan slike, a zlatno lišće i usahla trava kao da su oživeli ispred gledatelja.