Glavni neprijatelj liberalizma je država. Svi liberali strahuju da država može proizvoljno djelovati u progonu određenih skupina. Čak i umjereni oblik paternalizma nije u skladu s liberalnom ideologijom. Prema tome, prema liberalizmu, uloga države u ekonomskom životu treba biti ograničena na ustav, neovisno sudstvo i vladavinu prava. Važno je da država košta najmanji utjecaj u našim životima zbog očite navike napada na privatnost svojih građana.
U gospodarskoj sferi država bi trebala provoditi politiku laissez-faire. Država također mora osigurati potpunu vjersku slobodu - koncept koji pronalazi najočitiji primjer u Sjedinjenim Državama. Kreatori američkog ustava uvrštavaju u nju posebnu vjersku izmjenu, koja kaže da nitko ne može biti lišen javne dužnosti zbog vjerske pripadnosti. Ustav SAD-a također insistira na zidu razdvajanja između crkve i države. Kako kratko shvatiti što je liberalizam, uloga države u ekonomskom životu, pravo na slobodu izražavanja i osobnu slobodu? Pa, za ovo postoji posebna tablica koju vidite ispred sebe.
Za razliku od konzervativizma, liberalizam je izgrađen na pozitivnom gledištu o ljudskoj prirodi. Liberali su izrazito optimistični glede mogućnosti osobe da postigne slobodu i samopoboljšanje. Vođe, vjerni tom razmišljanju, vjeruju da se moramo čvrsto držati njihove vjere u čovjeka. Prema Johnu Stuartu Millu, osoba je najbolji sudac njegovih interesa, i nijedna vlast (na primjer, vjerske institucije) ne može tvrditi da je više znanje. U tome leži, prema liberalizmu, uloga države u ekonomskom životu. Ta bi uloga trebala biti minimalna, jer su, prema liberalima, ljudi pametni i sposobni odlučivati o vlastitoj sudbini.
Svjesni toga, svi liberali prihvaćaju potrebu za sudjelovanjem države u društvu i gospodarstvu. To je temeljna polazna točka između liberala i anarhista. Iako obje ideologije dijele pozitivan pogled na ljudsku prirodu, liberalizam ukazuje na ograničenu ulogu vlade. Postoji nekoliko studija slučaja koje treba razmotriti, iako je najistaknutiji od njih nesumnjivo Lockeov društveni ugovor.
John Locke prikazao je društveni ugovor kao obvezujući za sve. Dodao je da "svaka osoba, slažući se s drugima da učini jednu političku stvar pod jednom vladom, stavlja odgovornost svakog od ovog društva da poštuje definiciju većine". Prema ovom ugovoru, postojanje vlade opravdano je na temelju općeg pristanka. Važno je da ljudi imaju povremene mogućnosti da produže mandat vlade ili da izaberu alternativu. Vlada se također slaže da djeluje u skladu s prirodnim zakonom i da potvrdi naša prava, dok narod prihvaća vlast vlade. Osim toga, ljudi se također mogu složiti s nekim smanjenjem svojih građanskih sloboda, pod uvjetom da ostane mogućnost vraćanja takvih prava. Iz teorije društvenog ugovora, liberalizam razumije ulogu države u ekonomskom životu.
Uloga države je sporno pitanje koje snažno dijeli različite grane liberalizma. Jednostavno rečeno, stav klasičnih liberala prema ulozi države je da bude minimalan i da se ne miješa. Nasuprot tome, moderni liberali imaju pozitivnije stajalište o državi, vide je kao pomoćnika i posrednika za individualno poboljšanje. Stoga, s gledišta suvremenog socijalnog liberalizma, uloga države u ekonomskom životu može dobro regulirati. Ipak, unatoč razlikama u obliku koji država mora poduzeti, i klasični i moderni liberali vide temeljnu potrebu u državi. To odražava razliku između liberala i anarhista i libertarijanaca, budući da potonje podupire potpuno uništenje države.
Što se tiče društva i bogatstva, klasični liberali smatrali su da postoji potreba za minimalnom vladom. Nakon revolucija u Americi, Francuskoj i Engleskoj, klasični liberali strahovali su od moćnije, tiranske vlade i, stoga, bili su zabrinuti zbog oblika koji će država preuzeti. Ipak, klasični liberali imali su negativno stajalište o ljudskoj prirodi, jer bez države bi postojao kaos, kako je to rekao filozof Thomas Hobbes, koji je "život u prirodnom stanju nazvao tvrdim, brutalnim i kratkim". Tako su klasični liberali uvidjeli potrebu da država štiti ljude jedni od drugih.
Moderne ideologije, u pravilu, dobrovoljno i vrlo mnogo govore o ulozi države u društvu, kao io političarima koji ih slijede. Ali ako govorimo kratko, konzervativci i nacionalisti podržavaju jaku nacionalnu državu, socijalisti su za široku socijalnu državu s razvijenom birokracijom, dok se liberali, u pravilu, protive objema točkama. Liberali - za ekonomsku slobodu i slobodnu trgovinu. Konzervativci se često zalažu za ekonomsku slobodu, ali za njih je to samo prilika da se država učini jačom i bogatijom nego što je trenutno.