Ljubitelji Umberta Eka, naravno, primijetili su da protagonist imena ruže podsjeća na Sherlocka Holmesa - i na način prezentacije, i, naravno, na načelo dedukcije. Ali ne znaju svi da je "otpisan" s drugog poznatog - i, usput, stvarnog - čovjeka koji je živio u četrnaestom stoljeću. To je William of Occam, srednjovjekovni filozof i autor poznatog znanstvenog načela. Bez toga je teško zamisliti strogu logičnu pretpostavku. Ovo načelo je poznato kao Ockamova britva.
Sam filozof bio je iz engleske županije Surrey. Još preciznije, iz malog sela zvanog Okkam (ili Okham). Pošto je uzeo veo, prema običaju, kao redovnik, zvao se po imenu i mjestu gdje je rođen. Stoga je ispravnije nazvati ga Williamom Occamom. Ulaskom u franjevački red, budući filozof se bavio teologijom. Budući da je podupirao tijek duhovnosti, koji je kasnije prepoznat kao heretičan, imao je mnogo problema s Vatikanom. Čak je morao ići u zatvor. Samo zahvaljujući moćnim svjetovnim pokroviteljima koji su bili neprijatelji pape, mogao je izbjeći strožu kaznu. Strogo govoreći, on nije pionir Occamovog Razor principa. Jednostavno, vrlo je dobro formulirao tezu koju je Aristotel iznio u svoje vrijeme. Radi se o načelu dostatnog razloga.
Što je toliko dobro u ovom logičnom postulatu? Prije svega, činjenica da "Ockamov brijač" odražava sadržaj načela jednostavnosti. Autor je tako precizno i kratko formulirao ovu tezu, jer je bio profesionalni teolog, te je time nastojao dokazati postojanje Boga. To znači da tamo gdje se može iznijeti jedna pretpostavka, ne bi ih trebalo činiti mnogo, ako to nije potrebno. Ipak, može se shvatiti na takav način da je uz jedno objašnjenje moguće opravdati tezu na isti način ili čak i bolje nego uz korištenje velikog broja argumenata. Stoga se često naziva principom ekonomije, štedljivosti ili redukcionizma.
"Occamova britva" najčešće je poznata u kratkoj izjavi poput: "Ne trebate množiti entitete bez potrebe." Međutim, u tom obliku i sam filozof nije zapisao svoju tezu. Oni nisu u djelu Ockama. Zapravo, ova parafraza načela slavnog franjevca pripada engleskim i njemačkim komentatorima njegovih tekstova i postala je popularna tek u sedamnaestom stoljeću. Occamova formulacija zvuči preciznije, jer igra latinskih riječi omogućuje primjenu tog načela upravo kao "britvicu", odnosno "odsijecanje" lažne pretpostavke i otkrivanje istine.
Iako je sam mislioc pokušao upotrijebiti svoju metodu u teologiji, u eri novog doba našao je primjenu u znanosti. Osobito je popularan u filozofiji zahvaljujući Leibnizu. Potonje je proširilo svoje razumijevanje, a ta je teza tumačena na sljedeći način. Ako tvrdimo da određeni objekt, proces, veza između objekata ili zakona postoji, to znači da za to imamo činjenice i logičke zaključke iz njih. To se naziva temeljima. Zatim ćemo pogledati koja su logički dosljedna objašnjenja dostupna za dokaze. Ako su složeni, možete ih pokušati svesti na jednostavnija. Zatim se koristi Ockamova brijač kako bi se vidjelo ima li razloga za to. Ako ne, onda će najjednostavnije tvrdnje biti istinite. Ako postoje takvi razlozi, onda se ovo načelo ovdje ne primjenjuje. Osim toga, sama logička "oštrica" zahtijeva da se preferira jednostavnija hipoteza samo ako ona također može točno tumačiti i opisati ovaj fenomen. Šire u filozofiji ovo se načelo primjenjuje kada se odbacuju nevjerojatne i neuvjerljive teorije.
Kao što vidimo iz gore navedenog, franjevački liječnik uopće nije bio suočen s kompliciranim objašnjenjima i nije ih zabranio. Jednostavno, on pokušava uvesti određeni redoslijed razmatranja i konstrukcije teorija tako da se ne možete zbuniti u lažnim izjavama. Zato je ovo načelo postalo temelj znanstvenog modeliranja. Prema njemu, s nizom različitih ekvivalentnih modela bilo kojeg fenomena, treba izabrati najjednostavniji od njih. Princip "Occamova britve" u isto vrijeme pomaže "odrezati" pojmove pojma ili konstrukata koje ne trebamo objašnjavati. Ako slijedite ova pravila, proces izgradnje modela će postati lakši, a vjerojatnost nedosljednosti, dvostruke znamenke i zlouporaba će se smanjiti. Također je neophodna za stvaranje složenih sustava. Međutim, ovu metodu je teško primijeniti u situaciji kada modeli koje imamo nisu ekvivalentni. Osim toga, sami kriteriji jednostavnosti često se razlikuju. I nije uvijek jasno koji model točno odgovara na njih.
Princip "Occamova britve" toliko je popularan da se čak počeo baviti i modernom književnošću i kinematografijom. Prilično poznata povijesna anegdota je odgovor astronoma Laplasa na cara Napoleona. Kada je vladar upitao znanstvenika gdje će u njegovoj teoriji porijekla svemira postojati mjesto za Boga, čuo je odgovor da je ta hipoteza previše složena i da ga on odbacuje. S druge strane, u ne manje poznatoj seriji '' Dosjei X '', Fox Mulder, reagirajući na pokušaje svoje partnerice Dana Scully da sve objasni, slijedeći načelo ekonomije, “Occamovom britvom” naziva “načelo ograničene mašte”. Ovaj logički princip često vole pisci znanstvene fantastike, od braće Strugatsky do Dana Browna.