Za preživljavanje u nepovoljnim klimatskim uvjetima, biljke, životinje i ptice imaju neke osobitosti. Te se značajke nazivaju "fiziološke prilagodbe", primjeri kojih se može vidjeti u gotovo svim vrstama sisavaca, uključujući ljude.
Uvjeti života u nekim dijelovima svijeta nisu sasvim ugodni, no tu su i razni predstavnici divljih životinja. Postoji nekoliko razloga zašto ove životinje nisu napustile nepovoljno okruženje.
Prije svega, klimatski se uvjeti mogu promijeniti kada određena vrsta već postoji na određenom području. Neke životinje nisu prilagođene za migracije. Također je moguće da teritorijalna obilježja ne dopuštaju migraciju (otoci, planinske visoravni, itd.). Za određenu vrstu, promijenjeni stanišni uvjeti i dalje ostaju prikladniji nego u bilo kojem drugom mjestu. A fiziološka prilagodba je najbolje rješenje problema.
Fiziološka prilagodba - sklad organizama s određenim staništem. Primjerice, ugodan boravak u pustinji njegovih stanovnika posljedica je njihove prilagodbe visokim temperaturama i nedostatka pristupa vodi. Prilagodba je pojava određenih znakova u organizmima koji im omogućuju da se slažu s bilo kojim elementima okoliša. Do njih dolazi tijekom određenih mutacija u tijelu. Fiziološke prilagodbe, primjeri kojih su dobro poznate u svijetu, su, na primjer, sposobnost eholokacije kod nekih životinja. (šišmiši, dupini, sove). Ta im sposobnost pomaže u navigaciji u prostoru s ograničenom rasvjetom (u mraku, u vodi).
Fiziološka prilagodba je skup tjelesnih reakcija na određene patogene čimbenike u okolišu. Pruža organizmima veću vjerojatnost preživljavanja i jedna je od metoda prirodne selekcije jakih i otpornih organizama u populaciji.
Adaptacija tijela razlikuje genotipske i fenotipske. Osnova genotipskog su stanja prirodna selekcija i mutacije koje su dovele do promjena u organizmima cijele vrste ili populacije. Tijekom ove vrste adaptacije formirane su suvremene vrste životinja, ptica i ljudi. Genotipski oblik adaptacije je nasljedan.
Fenotipski oblik adaptacije je zbog individualnih promjena u određenom organizmu za ugodan boravak u određenim klimatskim uvjetima. Može se razviti i kao posljedica stalne izloženosti agresivnom okolišu. Kao rezultat, tijelo dobiva otpornost na svoje uvjete.
Teške prilagodbe manifestiraju se u određenim klimatskim uvjetima. Na primjer, ovisnost tijela o niskim temperaturama s dugim boravkom u sjevernim regijama. Ovaj oblik prilagodbe razvija se u svakoj osobi kada se seli u drugu klimatska zona. Ovisno o karakteristikama određenog organizma i njegovom zdravlju, ovaj oblik prilagodbe odvija se na različite načine.
Cross-adaptacija je oblik navikavanja organizma, pri čemu razvoj otpornosti na jedan faktor povećava otpornost na sve čimbenike ove skupine. Fiziološka prilagodba osobe stresu povećava njegovu otpornost na neke druge čimbenike, na primjer na hladnoću.
Na temelju pozitivnih unakrsnih prilagodbi razvijen je niz mjera za jačanje srčanog mišića i sprječavanje infarkta. U prirodnim uvjetima, oni ljudi koji imaju veću vjerojatnost da će doživjeti stresne situacije u svom životu manje su podložni učincima infarkta miokarda od onih koji su imali tihi način života.
Postoje dvije vrste adaptivnih reakcija tijela. Prvi tip se naziva "pasivna prilagodba". Te se reakcije odvijaju na staničnoj razini. One karakteriziraju formiranje stupnja otpornosti organizma na učinke negativnog ekološkog faktora. Primjerice, promjena atmosferskog tlaka. Pasivna prilagodba omogućuje održavanje normalne funkcionalnosti tijela s malim kolebanjima atmosferskog tlaka.
Najpoznatije fiziološke prilagodbe kod pasivnih životinja su obrambene reakcije živog organizma na učinke hladnoće. Zimski san, koji usporava životne procese, svojstven je određenim vrstama biljaka i životinja.
Drugi tip adaptivnih reakcija naziva se aktivnim i podrazumijeva zaštitne mjere tijela kada su izložene patogenim čimbenicima. U ovom slučaju unutarnje tijelo ostaje konstantna. Ova vrsta prilagodbe svojstvena je visoko razvijenim sisavcima i ljudima.
Ljudska fiziološka prilagodba očituje se u svim situacijama koje nisu standardne za njegovo stanište i način života. Aklimatizacija je najpoznatiji primjer adaptacija. Za različite organizme taj se proces odvija različitim brzinama. Neki ljudi trebaju nekoliko dana da se naviknu na nove uvjete, mnogi će trajati mjesecima. Također, brzina navikavanja ovisi o stupnju razlike u odnosu na stanište.
U agresivnim staništima mnogi sisavci i ptice imaju karakterističan skup tjelesnih reakcija koje čine njihovu fiziološku prilagodbu. Primjeri (kod životinja) mogu se vidjeti u gotovo svakoj klimatskoj zoni. Na primjer, stanovnici u pustinji akumuliraju rezerve potkožne masnoće, koja oksidira i stvara vodu. Ovaj proces se promatra prije početka razdoblja suše.
Također se odvija fiziološka prilagodba u biljkama. Ali to je pasivno. Primjer takve prilagodbe je ispuštanje lišća po stablima na početku hladnog razdoblja. Mjesta pupova prekrivena su ljuskama koje ih štite od štetnog djelovanja niskih temperatura i snijega s vjetrom. Metabolički procesi u biljkama usporavaju.
U kombinaciji s morfološkom prilagodbom, fiziološke reakcije tijela osiguravaju visoku razinu preživljavanja u nepovoljnim uvjetima i drastičnim promjenama u staništu.