Raul Castro je kubanski revolucionar, vođa stranke, danas politički vođa i ideološki inspirator države. Dugo vremena Raul je bio u sjeni svog starijeg brata, Fidela Castra, koji mu je zbog pogoršanja zdravlja 2006. godine predao uzde vlade. Mediji su tada napisali: "Castro je mrtav, živi Kastro" ili "američki predsjednici dolaze i odlaze, ali Castro ostaje", misleći na složenu povijest američko-kubanskih odnosa.
Brat Fidela Castra Raula ima pet godina (prema dokumentima, zapravo, četiri godine) mlađi od Comandantea - rođen je 3. lipnja 1931. u istočnom dijelu otoka Liberty. Otac budućih revolucionara, koji je kasnije postao poznat širom svijeta, bio je veliki zemljovlasnik i sadržavao je posjed Mayari. Majka - Lina Rus Gonzalez - rodila je petoro djece prije braka s Angelom Castrom Argisom. Cijelog se života bavila isključivo kuhanjem.
Postoji inačica da je posjed u pokrajini Oriente, otac zemljoposjednika i majka kuhara - samo izum kako bi se sakrilo pravo porijeklo braće. Hipoteza sugerira da je u stvarnosti Fidelov otac (vjerojatno Raul) Castro bio venecuelanski političar Cipriano Castro Ruz.
Glavni čimbenici ove pretpostavke su sličnost imena, mjesta boravka, djelovanja i ideja. Malo je vjerojatno da će sva tri sina (Raul, Fidel i Ramon biti jedna od ključnih figura revolucije) obične plantaže postati tako moćni političari. Raoulove sestre nisu zauzele visoke položaje, osim Juanite, koja je postala opozicijski komunistički pokret i surađivala s CIA-om. Hipoteza, međutim, nije bila rasprostranjena uglavnom zbog toga što je venecuelanski vođa umro prije rođenja svoje braće 1924. godine. Iz nekog razloga, pristaše ove verzije nisu uzeli u obzir datume rođenja i smrti glavnih osoba teorije.
Prilikom bližeg razmatranja, može se biti siguran da je i sama Anđeo prilično “fit” za ulogu oca vođa revolucije. Angel Castro rođen je u španjolskoj provinciji, preselio se na Kubu tijekom španjolsko-američkog rata, otvorio restoran, a kasnije se domogao velikih posjeda. Rođenjem Raula i Fidela, postao je jedan od najbogatijih zemljoposjednika na Kubi i gradonačelnik malog sela.
Kao dijete, Raul Castro nije trebao ništa. Roditelji koji su bili nepismeni, brinuli su se za dobro obrazovanje svoje djece: Raul je, kao i njegov stariji brat, diplomirao na isusovačkom fakultetu, a kasnije je studirao na Sveučilištu u Haagu. Čak je i tada Raul Castro odlikovao mnogo radikalnije ideje od Fidela. Bio je sljedbenik komunizma, dok je budući Comandante još uvijek govorio iz umjereno nacionalističke pozicije, čitajući Lenjina, Mussolinija, Staljina i Trockog.
Raul i Fidel pridružili su se stranci, ali bez čekanja na odlučnu akciju, udružili su se s nekoliko drugih mladih ljudi i usprotivili se diktatorskom režimu Batiste. Godine 1953. braća su sudjelovala u napadu na vojarne u Santiagu de Cuba, gdje je Raul zarobio časnika, što je omogućilo opstanku pobunjeničkog odreda. Kasnije će se Fidel sa zahvalnošću i ponosom sjetiti hrabrog djela svoga brata.
Kasnije je Raula ipak uhićen i osuđen na 15 godina zatvora. Sretnom slučajnošću, za dvije godine revolucionar je amnestiran i preselio se u Meksiko. Godinu dana kasnije na Kubi su se odvijale sveobuhvatne akcije: oružane jedinice koristile su taktiku gerilskog rata i organizirale nekoliko operacija. Po nalogu brata Raula 1958. postao je zapovjednik pobunjeničke vojske.
Raulova politička karijera započela je 1959. godine, nakon pobjede kubanske revolucije. Sudjelovao je u učvršćivanju moći, ali Fidel je najprije zadržao svog brata malo odvojeno, iako između njih nikada nije postojao otvoreni sukob. Tako je Raul vodio svoju rodnu pokrajinu Oriente. Osim toga, postao je vrhovni zapovjednik oružanih snaga, vođa Stranke socijalističke revolucije, ministar oružanih snaga Kube. Raul je dugo ostao drugi ključni lik države.
Kuba se suočila s teškom gospodarskom krizom zbog otežanih odnosa sa Sjedinjenim Državama i raspada Sovjetskog Saveza. U devedesetima je Raul Castro utjecao na financijsku politiku države, postao je značajnija figura u najvišim krugovima. Možda je to politika koju je vodio brat kubanske glave omogućio da zemlja ostane na površini i održi moral kada je Washington očekivao pad Castrova režima iz dana u dan.
U razdoblju od 1992. do 1996. usvojen je paket ekonomskih zakona koji, između ostalog, predviđa:
Raul je na mnogo načina pokušao reproducirati kineski model ekonomije, a sve kako bi izbjegao tužnu sudbinu Sovjetskog Saveza, koji je tada ugrozio i Kubu.
Odlučne i dosljedne akcije pridonijele su činjenici da je Kuba (Raul Castro, usput rečeno, tada dobio potporu ljudi i poštovanje prema bratu) ostao otok slobode i brzo ušao u prostor svjetskog tržišta, iako je izgubio glavnog saveznika u SSSR-u.
Nakon uspješne provedbe paketa ekonomskih zakona, Fidel Castro je svog brata nazvao čovjekom koji ga je mogao zamijeniti s položajem šefa države. Zdravlje majstora iza revolucije već je počelo propadati, a Fidel je unaprijed počeo pripremati najviše krugove moći za dolazak nasljednika.
Godine 2006. Comandante je bio prisiljen prenijeti ovlasti na svog brata, a Raul Castro, čija je biografija napravila novi krug, postao je vršitelj dužnosti Kube. Neki su mediji tada vjerovali da Comandante jednostavno testira reakciju javnih i visokih dužnosnika na navodnog nasljednika.
Od trenutka hospitalizacije zbog krvarenja u crijevima, Fidel se nije pojavio na događajima, pa se u tisku pojavio kontradiktorni podatak o njegovom zdravstvenom stanju. Međutim, na izborima 2008. godine i stariji i mlađi brat pobjegli su. U isto vrijeme, Fidel je pozvao ljude da podrže Raula. 24. veljače 2008. Raul je službeno zamijenio svog starijeg brata kao vođu Kube.
Raul se pokazao kao prilično snažan vođa, iako nije imao iznimne oratorijske sposobnosti niti karizmu svoga brata. Kad je stupio na dužnost, on nije bio javna osoba, ali je imao dovoljno iskustva i sposobnosti da učinkovito upravlja državom.
Bilo je mnogo očekivanja povezanih s dolaskom Raula na vlast. S pravom se smatrao radikalnijim od svoga brata, ali u isto vrijeme Raoula se odlikovao iznimnom predanošću komunističkim idealima. U prvom govoru imao je hrabrosti priznati da je "Fidel Fidel" i da ga nitko ne može zamijeniti.
Prve akcije na visokom položaju za Raula Castra bile su mjere liberalizacije: novi čelnik ukinuo je zabranu korištenja mobilnih telefona i mikrovalnih pećnica, formalno dopustio građanima pristup internetu, korištenje iznajmljenih vozila i zaustavljanje u hotelima. Raul Castro, čija je dob u vrijeme dolaska na vlast imao 77 godina, izvršio je smanjenje radnih mjesta u državnim strukturama i omogućio poljoprivrednicima da sami odlučuju koje će usjeve njihova zemlja posijati.
U vanjskoj politici Raul se usredotočio na odnose s Rusijom i SAD-om. Primjerice, američko-kubanski odnosi obnovljeni su 2015. godine, a 2016. godine, prvi put u posljednjih pola stoljeća, iz SAD-a je krenuo brod za krstarenje. Početak diplomatskih odnosa između Sjedinjenih Američkih Država i Kube nazvan je "kubanskim otapanjem", a Raul Castro i Barack Obama čak su se rukovali tijekom pregovora. Inicijativu su podržale države Kanade i Vatikan.
Nismo morali uspostaviti odnose s Ruskom Federacijom - Moskva i danas ostaje jedan od glavnih partnera Liberty Islanda. Vladimir Putin otpisao je 90% dugova Kube SSSR-u, zemlje su potpisale nekoliko sporazuma: o nepostojanju oružja u svemiru, o suradnji u svemirskom sektoru iu području informacijske sigurnosti, kulture i zdravstvene zaštite.
Godine 2011. Raul Castro, čije vodstvo više nije bilo sumnjivo, postao je čelnik Komunističke partije. Istodobno, lider je rekao da će 2018. podnijeti ostavku.
Raúlov obiteljski život bio je uspješan: nakon revolucije oženio se kćerkom bogatog poduzetnika koji je podupirao ideje svoje voljene. Wilma Espin je u osnovi preuzela ulogu prve dame, budući da je Fidel bio rastavljen. Ona je bila na čelu Federacije kubanskih žena, postala autorica Obiteljskog zakonika. Zahvaljujući aktivnostima supruge Raula Castra, na Kubi su otvorena sveučilišta za žene, vrtiće i jaslice.
Djeca Raula Castra slijedila su put svog oca i ujaka: Marielina kći poznata je kao vođa LGBT pokreta, Alejandro, Raúlov jedini sin, poznata je politička i vojna osoba na Kubi. Još dvije kćeri Deborah i Niels su skromne brojke, ali Deborin suprug je približan Raulu Castru.