Otoci Spratly smješteni su u južnom kineskom moru i sastoje se od stotina malih otoka, grebena i atola, suparništvo za koje je posjedovanje trajalo više od 100 godina, prijeteći da će se razviti u globalni sukob i izazvati oružane sukobe između susjednih zemalja.
Otoke je 1791. godine otkrio engleski kapetan Henry Spratly, čiji je brod doveo trenutni i stražnji vjetar. Ovi mali komadići zemljišta smješteni u jugozapadnom dijelu Južnokineskog mora, između Filipina, Kine, Vijetnama i Fr. Borneo, a točan broj je još uvijek nepoznat. Duljina otoka - 595 km.
Mnoge male otoke tvore grebeni, od kojih neki povremeno erodiraju tijekom oluje, dok drugi izlaze iz vode u isto vrijeme. Zbog činjenice da je kopnena površina minimalna i da nema svježe vode, otoci se smatraju nesposobnima za ljudski život, ptice su ih odabrale.
Međutim, povijest arhipelaga, unatoč prividnoj beskorisnosti, ispunjena je stalnim razjašnjavanjem tko posjeduje te teritorije. U raznim su vremenima tražili Kinu, Vijetnam, Maleziju, Indoneziju, Filipine, Brunej i Tajvan.
Pravo velike sile, glavni suparnik je Narodna Republika Kina, koja svoje otoke razmatra od početka 1. tisućljeća naše ere. e. Otočje Spratly u Kini, poznato kao Nansha (u prijevodu "južni pijesak"), odnosi se na područje Srednje države.
Geografski položaj otoka vrlo je pogodan zbog blizine prometne morske rute koja povezuje morske luke Dalekog istoka i Europe. Strateška važnost voda Južnokineskog mora objašnjava se činjenicom da kroz nju prolazi 40% globalnog trgovinskog prometa, čija je komponenta 80% ukupne količine transporta nafte i plina. Dakle, vlasništvo nad tim zemljištem osigurava opću kontrolu nad plovnim putovima.
Osim toga, prema nalazima geoloških ekspedicija, ispod sloja oceana nalaze se nalazišta nafte, izuzetno neophodno gorivo za sve civilizirane zemlje (prema preliminarnim procjenama, oko 11 milijardi barela nafte i 6 trilijuna kubičnih metara plina).
Zbog strateške važnosti otoka, tijekom proteklih stoljeća, različite zemlje pokušavaju "popuniti svoje mjesto" tako što postavljaju stupove s letećim nacionalnim zastavama preko betonskih konstrukcija ili pilota, naseljavajući tamo vojsku i postavljajući oružje, uklj. protuzračno topništvo, povremeno provodeći demonstracije vojnih sposobnosti.
Na 45 otoka i grebena arhipelaga nalaze se mali vojni kontingenti i objekti iz različitih zemalja, uključujući:
Sve do početka 20. stoljeća Teritorij Sprpty posjećivali su samo stanovnici obližnjih država radi hvatanja ribe i traženja bisera, povremeno lovajući džunke drugih. A onda su atoli i otoci arhipelaga postali teritorij oružanih sukoba među državama.
Sredinom dvadesetih godina francuska vlada Indokine prvi je organizirala ekspediciju za proučavanje arhipelaga, a 1933. objavljeno je da su otoci Spratly uključeni u njihov posjed, te su postavljeni francuski položaji. U Kini je tijekom tih godina došlo do građanskog rata, prijetila je invazija Japanaca, tako da nije bilo reakcije na njega.
Sljedeća faza u sudbini arhipelaga počela je 1939. godine, kada je Japan proveo svoju okupaciju, uspostavljajući bazu za 7 godina za opskrbu svoje mornarice. Izbijanje Drugog svjetskog rata privremeno je zaustavilo obračun.
Godine 1946. sukob vojske iz Kine i Francuske koji se pojavio gotovo istodobno u regiji Spratly suspendiran je posljednjim događajima u Kini. Do sredine 50-ih godina u Vijetnamu došlo je do podjele na dvije države, a PRC je počeo ubrzano rasti, dobivajući moć i političku poziciju. Tijekom tih godina neki su atoli smjestili američku vojsku, koja je sudjelovala u sukobu između Saigona i komunističkog Vijetnama, koji je završen tek sredinom 1970-ih.
Dramatične strasti, koje su rezultirale oružanim sukobom na otocima Spratly, nastale su između Kine i Vijetnama 70-ih godina 20. stoljeća. Prva vojna sila koja je osvojila sporne teritorije na ovom području bila je uporaba PRC-a 1974. godine, kada se kineska vojna eskadrila pojavila u blizini otoka Paracel u južnokineskom moru. Vijetnamska mornarica pokušala se oduprijeti uz pomoć fregata, međutim, kineski zrakoplovi podignuti za podršku floti pružili su prednost.
Sljedeći vojni sukob dogodio se nakon 14 godina. Bitka na otocima Spratly 1988. između vijetnamskih i kineskih brodova dogodila se u blizini Johnson Reefa. Rezultat je bila smrt 64 mornara iz Vijetnama koji su pokušali odoljeti i pucati na neprijateljske fregate.
Posljednji oružani incident dogodio se 1996. godine. nedaleko od nas. Kampones između pomorskih snaga NRK-a i Filipina, kada su tijekom jednog i pol sata protivnici razmjenjivali artiljerijske volje na brodovima.
Nakon takvih pokušaja, Kina je odlučila ojačati svoju imovinu na 6 otoka na grebenu Vatrogasnog križa, postavljajući tamo radare za rano upozoravanje na pojavu vojnih postrojenja u drugim zemljama.
Redoviti sukobi stranaka počeli su nakon pojave na kineskim mjestima crteža za stvaranje umjetnog otoka u arhipelagu Spratly. Vjerojatno je ovo pomorska baza. Sada je izgradnja otočnih otoka u punom jeku, o čemu se snažno raspravlja u tisku i istaknuta u izvješću američkog admirala G. Harrisa.
Vrijednost arhipelaga je u svom strateškom položaju, omogućuje vam kontrolu morskih i zračnih putova između Pacifika i Indijskog oceana. Nemiri u SAD uzrokovani su činjenicom da je za vrijeme oduzimanja teritorija od strane Kine i zasnivanja raznih mornaričkih i zračnih snaga tamo moguće provesti operaciju iskrcavanja i zaplijeniti cijelo područje otoka Spratly. U takvoj situaciji zona od 200 milja bit će izvan sfere utjecaja američke flote, jer prema međunarodnom pravu njihovi brodovi ne mogu ući u gospodarske zone drugih zemalja.
Podaci američkih svemirskih satelita ukazuju na to da je Kina posljednjih godina stvorila 800 hektara zemljišta namijenjenih lociranju pista za borbene zrakoplove, kao i raspoređivanja raketnih sustava. Prema SAD-u, PRC tako povećava svoj status i potraživanja u regiji.
Tijekom 2012. godine na umjetnim otocima Kine postavljen je kompleks telekomunikacijskih i navigacijskih objekata za pomoć pri prolasku ribarskih brodova i brodova, a izgrađena je baza za operacije spašavanja i pružanje pomoći u slučaju katastrofa ili vojnih incidenata.
Kina planira izgraditi posebne platforme za dubinska istraživanja, razvoj energije vjetra i druge morske energije. Javne službe također će funkcionirati ovdje kako bi osigurale međunarodnu suradnju u okviru istraživanja oceana i zaštite okoliša.
Filipini su 2013. podnijeli tužbu pred Haaškim sudom, u kojoj je bilo 15 točaka, gdje su sporna prava PRC-a na potraživanja od otoka Spratly. Manilini zahtjevi uključivali su priznavanje izgradnje umjetnih otoka u regiji kao nezakonite, kao i optužbe za stvaranje prepreka za ribolov i kretanje brodova.
Međunarodni sud pravde 07/12/2016 objavio izjavu o nezakonitosti okupacije spornih područja u Južnokineskom moru od strane NRK-a, a izdan je i zahtjev za zabranu ribolova, gospodarske djelatnosti i razvoja Kineski prirodni resursi u ovom mjestu.
Međutim, Kina je odbila poštivati odluke Međunarodnog suda pravde i nazvala je intervenciju treće strane u teritorijalnim sporovima.
Neke turističke tvrtke u Vijetnamu pokušavaju organizirati posjete nekim od spornih otoka od 2004. godine. Takvi pokušaji uzrokovali su nezadovoljstvo i negativnu reakciju Kine.
Međutim, 2015. godine vijetnamske tvrtke i dalje su pokrenule plan putovanja za otoke Truong Sa pod svojom kontrolom, uključujući aktivnosti za komunikaciju s lokalnim stanovništvom i vojnicima, posjet muzeju obrane na otoku.
Malezija je organizirala ronilački klub na jednom od grebena, gdje poziva sve turiste i ljubitelje ronjenja.
Kraj povijesti razjašnjavanja teritorijalnih zahtjeva nekoliko zemalja u arhipelagu Spratly još nije predviđen, može se samo nadati zdravom razumu stranaka.