Nakon širenja Interneta širom svijeta, problem autorskih prava postala jedna od najhitnijih u području pravosuđa. Osobito se to može objasniti činjenicom da je najvažniji pravni izvor u području intelektualnog vlasništva Bernska konvencija za zaštitu književnih i umjetničkih djela. Usvojen u 19. stoljeću i široko korišten u sudskoj praksi međunarodnih autorskih prava, on jednostavno nije sposoban u mnogim aspektima pratiti trenutni tehnički napredak. Međutim, jednako je nemoguće ne priznati da je Bernska konvencija o autorskim pravima još uvijek pomogla u rješavanju mnogih problema na ovom području.
Samo po sebi tipografija se pojavila već u XV stoljeću, i tada su ljudi prvi put razmišljali o nastanku autorskih prava. Međutim, oblikovala se tek sredinom XIX. Stoljeća i proširila se isključivo na određene umjetničke predmete, kao što su skulpture i slike, ali se praktički nije primjenjivala na knjige.
Zašto? Zato što je autor na polju tipografije došao u drugi plan. Budući da su kreativni rad ovdje potpuno potisnuli izdavači koji su imali monopol na tržištu. Stroga cenzura izdavača potpuno je ugnjetavala same pisce. Samo knjige koje su odobrile monopoliste mogle su vidjeti svjetlo, a nagrade za autora, koje su platile, bile su tako male da nisu donijele nikakvu dobit.
Kako je popularnost knjiga počela rasti, položaj autora počeo je ojačati. Ovaj je pokret bio osobito jak u Francuskoj, gdje su pisci bili tako uspješni da su mogli započeti borbu za monopoliziranje svojih djela. To je bio razlog za stvaranje Bernske konvencije 1886.
XIX stoljeće je dovelo do početka industrijska revolucija širom svijeta. Dotaknula se i područja tiska knjiga: knjige su po prvi put postale dostupne svim segmentima stanovništva. Razvijena međunarodna trgovina dopuštala je distribuciju knjiga širom svijeta, tako da se sada mogu prodavati u sasvim različitim zemljama. Počela aktivno kopiranje fikcije, što je dovelo do glavnog problema: autori jednostavno počeo gubiti gotovo sve svoje naknade. Postalo je jasno da domaće zakonodavstvo svake zemlje jednostavno ne može riješiti taj problem, pa je stoga potrebno formiranje učinkovitog sustava zaštite autorskih prava na međunarodnoj razini. To je dovelo do potrebe za stvaranjem međunarodnog ugovora, koji je kasnije postao Bernska konvencija.
Ideju o stvaranju jedinstvenog dokumenta koji bi omogućio zaštitu autorskih prava diljem svijeta predložio je jedan od najpoznatijih pisaca 19. stoljeća - Victor Hugo. Nažalost, poznati francuski pisac tog vremena umro je prije nego što je konvencija proglašena u gradu Bernu u Švicarskoj. Međutim, on je bio taj koji je obavio sve pripremne radove, jer je bio dobro upućen u francuski i anglo-saksonski pravni sustav na ovom području. Uspio je kombinirati njihove pozicije, apsorbirao sve najbolje i napisao preliminarni tekst.
Osim toga, Hugo je uspio stvoriti Međunarodnu uniju pisaca, koja ih sve okuplja u jedan tim. Započeo je aktivnu propagandu protiv piratstva, a također je postao jedinstven front u borbi za širenje autorskog prava. Upravo je ta zajednica prekinula rad Huga koji je umro 1885. i pomogao u stvaranju konvencije.
Deset zemalja sudjelovalo je na konvenciji u gradu Bernu u Švicarskoj. To su oni koji su potpisali međunarodni ugovor koji je godinama postao temelj za autorsko pravo. Francuska, Velika Britanija, Belgija, Njemačka, Italija, Španjolska, Tunis, Liberija, Haiti i Švicarska same smatraju se među zemljama koje sudjeluju u Bernskoj konvenciji. No, općenito se priznaje da je značajan doprinos poznatih pisaca i glavnih izdavača zemalja koje nisu izravno sudjelovale, ali je podržao stvaranje jedinstvenog dokumenta.
Godine 1997. Bernska konvencija za zaštitu umjetnosti i književnih djela usvojena je i ratificirana, te je stoga stupila na snagu u najmoćnijim europskim zemljama.
U početnoj fazi odobrene su samo glavne odredbe Bernske konvencije, koje jednostavno nisu mogle u potpunosti regulirati cijelu širinu autorskog prava u različitim zemljama. Propisani minimum zahtijevao je konstantno poboljšanje, pa su tijekom narednih godina u dokumentu stalno unosene izmjene i dopune. Osim toga, sve više zemalja postalo je članicama Bernske konvencije, a najneodlučniji su bili na sastancima kao promatrači.
Sve inovacije u konvenciji uvedene su postupno. Zato se ažuriranje ovog dokumenta može podijeliti na faze.
Potpuno revidirana verzija konvencije, koja je potpisana 1971., sadrži 53 članka. Osim toga, ima poseban odjeljak koji sadrži posebne odredbe koje se primjenjuju na zemlje u razvoju. Sastoji se od 6 članaka, koji su numerirani rimskim brojevima, iako glavni dio ima arapsko numeriranje.
Kao što je ranije spomenuto, Bernska konvencija temelji se na 4 osnovna načela koja se primjenjuju na sva djela kulture koja spadaju pod autorsko pravo. Uobičajeno se nazivaju:
Osnova načela leži u činjenici da je bilo koja od zemalja sudionica obvezna da rad autora iz drugih zemalja ima isti pravni opseg kao i vlastiti. Svi postupci i zaštita djela izrađeni su prema zakonima zemlje u kojoj se izravno distribuira i koristi, bez uzimanja u obzir iz koje zemlje je izvorno autor.
Prema tom principu, autorsko pravo nastaje automatski nakon stvaranja djela. Sam autor ne bi trebao poduzimati nikakve radnje za to, kao što je registracija ili bilo koje drugo.
Zaštita djela koje se distribuira u cijeloj zemlji ni na koji način ne smije biti vođeno zakonima drugih zemalja, pa ni onima koji su bili mjesto nastanka knjige.
Za ovo načelo postoji samo jedna iznimka: ako je razdoblje zaštite u zemlji podrijetla, koje je jednako 50 godina nakon autorove smrti, isteklo. U tom slučaju, prestanak zaštite može se primijeniti u zemlji distribucije.
Ako ne postoje značajni dokazi za određivanje autora, onda oni prepoznaju osobu koja je navedena kao on na naslovnici knjige. Potrebno je prepoznati činjenicu da sam pojam autorstva nije naveden u Bernskoj konvenciji, te je stoga određen unutarnjim zakonodavstvom svake zemlje. To jest, autorstvo se određuje izravno zakonima zemlje u kojoj je stvoreno.
Ne možemo ne priznati činjenicu da je primjena Bernske konvencije od strane sudova bila široko rasprostranjena tijekom 20. stoljeća. Čak iu naše vrijeme ima veliki utjecaj na smjer u kojem se odvija formiranje međunarodnog prava. Štoviše, njegov utjecaj može se pratiti ne samo u onim zemljama koje su ratificirale dokument, već iu zakonodavstvu onih koji ga nisu potpisali. Rusija, koja je sedamdesetih godina u potpunosti donijela zakonodavstvo o autorskim pravima u skladu s kanonima Bernske konvencije, iako ga je potpisala tek 1995. godine, može se prepoznati kao živ primjer. Do sada je 167 zemalja diljem svijeta potpisalo i ratificiralo dokument.
Stvaranje konvencije pomoglo je u određivanju redoslijeda zaštite prava autora, a nakon njihove smrti i prava nasljednika. Među glavnim autorskim pravima bilo je traženje priznanja autorstva, zaštita časti i dostojanstva pisca, kao i suprotstavljanje iskrivljenju djela. Osim toga, na ovom se području raspravlja o krivotvorenju, odnosno potpuno nelegalnoj distribuciji djela, koja je postala kažnjiva iu slučajevima kada se distribuira u zemljama koje nisu ratificirale dokument.
Trenutno Bernska unija, koja provodi zaštitu autorskih prava, kontinuirano djeluje i ima vlastita upravljačka tijela. Savez ima pravo mijenjati norme konvencije, kao i rješavati druga pitanja koja se odnose na ovo područje. Nemoguće je ne prepoznati ogroman utjecaj Bernske konvencije na domaće i međunarodno zakonodavstvo koje postoji na sadašnjem stupnju u području autorskog prava.