Malo velikih svjetskih gradova može se pohvaliti da je poznat točan datum njegova osnutka. Obično vođeni prvim spomenom ili najstarijim arheološko nalazište. Dan na kojem je utemeljen Sankt Peterburg poznat je precizno. Nastanak i razvoj ovog grada bio je važna prekretnica u razvoju Rusije kao velike europske sile.
Osnutak Sankt Peterburga bio je neobičan ishod početnog razdoblja Sjevernog rata. Nakon poraza u Narvi, ruska vojska je uspjela povratiti stratešku inicijativu i, nakon što je osvojila niz pobjeda, otišla na obalu tako poželjnu. Baltičko more. Zadatak je bio da se stvore potrebne utvrde i utvrde kako bi se kontroliralo i stvarni pristup moru i novo priključenim teritorijima. Glavna ispostava u tom procesu bio je novi grad, nazvan po prvom ruskom caru.
Naravno, kada govorimo o osnivanju Sankt Peterburga, nemoguće je ne reći Petar Prvi. Njemu pripada ideja o stvaranju tvrđave na ušću Neve, a potom i gradnje grada, te mjesta na kojem je to naselje naknadno izgrađeno. Štoviše, zahvaljujući tom ruskom vladaru možemo sa sigurnošću reći da je datum osnivanja St. Petersburga 16. svibnja. Stvar je u tome da je svjedočanstvo očevidaca bilo sačuvano da je Petar, šetajući uz Hare Island, naredio da ovdje položi tvrđavu (buduće Petra i Pavla), te da ugradi kamen na kojem bi se pisalo da je ta odluka donesena 16. svibnja 1703. godine.
Osnutak Sankt Peterburga umotan je u brojne legende, od kojih sve nisu dokumentirane danas. Poznato je da je Peter gotovo odmah odlučio dati gradu poseban status. Govorio je o njemu kao o „paradi“, glavnom ulazu u Rusiju. U skladu s tim trebalo je izgraditi sve zgrade i objekte. Usput, ideja o novom kapitalu bila je utjelovljena za života cara: 1710. Sankt Peterburg je dobio taj status, a dvije godine kasnije kraljevska obitelj se preselila u grad.
Govoreći o Petru Velikom, nemoguće je ne spomenuti one koji su utjelovili njegove ideje. Godine kada je utemeljen Sankt Peterburg, D. Trezzini je bio glavni arhitekt, čiji je rad naknadno nastavio J. Leblon. Upravo na njihovom inzistiranju da su ulice u novom gradu odmah napravljene kao široke "perspektive", koje su se, poput zraka, razlikovale od strelice otoka Vasiljevskog. Gotovo ništa od onoga što je izgrađeno tih godina do danas nije sačuvano, ali načela koja su postavljena u urbanističkom planiranju također su podržavali kasniji arhitekti.
Povijesno značenje St. Petersburga odavno je bilo izvan čisto vojne komponente. Ovaj je grad vrlo brzo postao ne samo veliko industrijsko i trgovačko središte zemlje, nego je postupno postao kulturna prijestolnica Rusije, mjesto rođenja i razvoj mnogih umjetničkih, književnih i glazbenih smjerova.