Kneževski građanski sukobi i stalni napadi nomada i iscrpljeni snage drevne Kijevske Rusije. Država je izgubila svoju bivšu moć, a sredinom XII. Središte političkog i gospodarskog života počelo je postupno prelaziti na sjeveroistok, na područje Gornje Volge, gdje je nastala Vladimir-Suzdalska kneževina.
Do 10. stoljeća zemlje buduće kneževine zauzimale su Merya i sva plemena. Odlazeći u šume iz sunčanog područja Dnjepra, Rusi su počeli živjeti na istim površinama s fino-ugarskim plemenima. Krivichi i novgorodi koji su došli ovamo, rusizirali su lokalno stanovništvo i donijeli početke kulturnih i upravnih entiteta. Zalessku Rus, ili Suzdalshchina, Rusi su u potpunosti usvojili sredinom X. stoljeća, ali dugo vremena ovaj teritorij ostao je samo udaljena periferija velike moći Rurikovicha. Osobitosti Vladimir-Suzdalske kneževine temeljile su se na činjenici da je, zauzimajući zemlju između rijeka Oke i Volge, bila udaljena od racija nomada i internecnih racija. K XII stoljeća. Ovdje je uspostavljen uspostavljen sustav bojarskog zemljišta. Svaki plodni komad zemlje bio je blokiran šumskim pojasom i dobio je ime opolja. Unatoč oskudici zemlje i ozbiljnosti klime, seljaci su uspjeli dobiti usjeve, baviti se šumarstvom, stočarstvom i ribarstvom. U gradovima se razvila keramika i kovačnica. Gospodarska i administrativna struktura im je prešla iz kijevskih zemalja i omogućila stvaranje neovisnog specifičnog područja zvanog Vladimirsko-Suzdalska kneževina.
Izolirani položaj koji je okupirao Vladimira-Suzdalsku kneževinu objašnjen je prije svega prirodnim preprekama koje su okruživale njegove granice sa svih strana. Osim toga, horde nomada do tih mjesta blokirale su kneževine koje su se nalazile na jugu.
Ekonomski i politički aspekti razvoja Vladimirsko-Suzdalske kneževine ukratko su opisani u nastavku:
- neprekidan protok rada, koji je dolazio ovamo iz Kijevske Rusije: ljudi su bili umorni od trajnih nepodnošljivih prekida kneževskih rešetki i stalnog paravojnog položaja, pa su došli u kneževinu s obiteljima i svim kućanskim stvarima;
- opsežni trgovački putovi koji povezuju sjevernu Europu s istočnim khanatima;
- teritorijalna udaljenost kneževine od putova nomada - ova zemlja nije bila podvrgnuta napadima i razaranjima.
Upravo su ti čimbenici objasnili osobitosti Vladimir-Suzdalske knežije, njezin snažan gospodarski položaj. Jaki i bogati boyari nisu htjeli dijeliti s Kijevom i gurnuli lokalne vladare u neovisnost. On je pozvao ljude da se odvoje od vladara Rusije i učine Vladimira-Suzdalsku kneževinu neovisnom.
Zaleška regija bila je neprivlačna za knezove obitelji Rurik - mjesta su daleko, zemlja je rijetka. Ova je kneževina obično davana mlađim sinovima kneževskih kuća, vladajući nasljednici rijetko su išli na ta mjesta, smatrali su se neatraktivnima, relativno siromašnima i vrlo udaljenima.
Valja spomenuti pobunu Maga 1024. godine, kada je Yaroslav Mudri došao u Suzdalsku kneževinu i smirio pobunjenike. Situacija se promijenila u XII stoljeću, kada je knez Vladimir Monomakh, posjetom Vladimir-Suzdal kneževine, stavio svoje sinove na prijestolje u Suzdal - prvi Yaropolk, a zatim Jurij. Za kratko vrijeme, Suzdal postaje glavni grad kneževine. Kasnije, uvjeren u potrebu izgradnje modernog utvrđenog grada, stariji Monomakh osnovao je grad na rijeci Klyazma i nazvao ga po imenu - Vladimiru.
Tako je, u pozadini propasti Kijevske Rusije, počelo polagano, bez žurbe uzdizanje zemlje, koje je postalo poznato kao Vladimirsko-Suzdalska kneževina. Knezovi obitelji Monomakh uspješno su i dugo vremena zauzeli Suzdalsko prijestolje, a stanovništvo sjeveroistočnih zemalja bezuvjetno je prihvatilo njihovu moć.
Nakon smrti kijevskog vladara cijele Rusije, Vladimir Monomakh, Vladimir-Suzdal kneževina odvojen od Kijevske Rusije. Sin Monomaha - Jurij Dolgoruki postao je njegov prvi samostalni vladar. Osobitosti Vladimir-Suzdalske kneževine za vrijeme vladavine ovog kneza sastojale su se u aktivnoj aneksiji susjednih teritorija. Tako je kneževina pripojila Ryazan i Murom zemlju.
Razvoj Vladimir-Suzdal kneževine preselio se u novu fazu. Jurij je izgradio svoje posjede utvrđene, prekrasne gradove, ali još uvijek nije odustao od nade da će zauzeti prijestolje Kijeva. Suzdalski vladar stalno je vodio dugotrajne ratove za daleke Kijev i bio je siguran da će mu samo kneževsko prijestolje u glavnom gradu dati pravo da bude "najstariji" u Rusiji. Zbog stalnog istezanja pohlepnih "dugih ruku" do udaljenih gradova i stranih posjeda kneza i nadimka Dolgoruky.
Kronika je dovela do naših dana poruku da je Jurij 1147. godine pozvao jednog od svojih saveznika, mlađih prinčeva, k sebi: "Dođi k meni, brate, u Moskvu". Te su riječi prvi spomen Moskve. Teritorij budućeg grada zajedno sa susjednim zemljištima Dolgoruky oduzeo je od njegovog bojara Stepana Kučke. Tijekom njegove vladavine, gradovi Yuryev-Polsky, Pereslavl-Zalessky, Kostroma rastao, grad Vladimir cvjetao i utvrđen.
Godine 1149., iskoristivši sukobe i nesuglasice između južnih knezova, Dolgoruky je krenuo u kampanju protiv južnih krajeva Kijevske Rusije i, stupivši u savez s Polovcima, u blizini grada Pereyaslava, na Dnjepru, porazio je odred Kijevskog kneza Izyaslav II. Yuri Dolgoruky zarobio Kijev, ali nije ostao tamo dugo, a 1151 nakon drugog vojnog poraza, bio je prisiljen vratiti u Suzdal. Posljednji put Jurij Dolgoruki je 1155. zauzeo prijestolje u Kijevu i tamo ostao do kraja svojih dana. Da bi dobio uporište u južnim krajevima, podijelio je svoje kneževine svojim sinovima.
Jurij je obratio pozornost na svoje vječne suparnike - Galicijsko-Volinsku kneževinu. Nalazila se na periferiji Kijevske Rusije, kao i Vladimir-Suzdalska kneževina; zemljopisni položaj tih zemalja spasio je ovo područje od stalnih racija nomada. Ti "ulomci" Kijevske Rusije istodobno su rasli i cvjetali. Yuri Dolgoruky je više volio podnositi bogate daleke rođake i čak se oženio kćerkom Olgom Yaroslav Osmomyslu, koji je u to vrijeme bio u upravi galicijsko-volinske kneževine.
Vladimir-Suzdalova invazija nije dugo trajala - uskoro je Olga pobjegla od muža jer je otvoreno živio sa svojom ljubavnicom. Na kraju, bjegunac je vraćen suprugu, ali taj brak nije postao sretan. Umirući, Yaroslav je dao prijestolje ne svojim zakonitim nasljednicima, već sinu Olegove ljubavnice.
Vladar Vladimir-Suzdal kneževine nije uživati ljubav među Kijevcima. Otrovan je 1157. godine na blagdan bogalja Petrile. Nakon njegove smrti, kijevski pobunjenici likvidirali su moć koju je uspostavio Jurij. Za vrijeme vladavine Yurija Dolgorukyja, nastalo je i intenzivirano dugogodišnje suparništvo između dva naroda, a između Kijeva i Suzdala počela je dugotrajna borba, koja je u doba sina Jurija Dolgorukog postala ekstremna.
Kada Yury Dolgoruky pokušao još jednom uzeti Kijev, njegov sin Andrei dobrovoljno se vratio u Vladimir. Nakon smrti svoga oca, on je, nasuprot tradicionalnom poretku prijestolja, ovdje naslijedio kneževsko prijestolje. Andrej je, po svemu sudeći, došao u Suzdal po tajnom pozivu lokalnih bojara. S njim je zgrabio i slavnu ikonu Vladimirske Božje Majke. Dvanaest godina nakon smrti svoga oca, Andrew je započeo kampanju protiv Kijeva, uzeo ga i podvrgnuo gotovo potpunoj propasti. Tada je, 1169. godine, Andrej Bogoljubski prvi put sebe nazvao Velikim vojvodom Vladimirom-Suzdalom i zapravo je uklonio svoje zemlje iz strukture Kijevske Rusije. Vladimir-Suzdal kneževina, ukratko, uzurpirao je moć Kijevskih knezova u sjeveroistočnim zemljama. U XIII - XIV stoljeću nazovite sebe veliki knezovi Vladimir-Suzdal je imao pravo samo vrhovni vladari tih zemalja.
Andrej Bogoljubski pokušao je podjarmiti zemlje s kojima se susreo Vladimir-Suzdalska kneževina, primjerice Velikog Novgoroda. Osobitosti razvoja Vladimirsko-Suzdalske kneževine u tom razdoblju obilježile su prije svega intenziviranje borbe protiv lokalnih bojara. Neodgovorne glave odletjele su s njihovih ramena, a zemlje gunđavih bojara su nepovratno zaplijenjene. Na temelju potpore građana i njegovog voda, Andrew je ustanovio jedinstvenu vlast u svojim zemljama. Kako bi ojačao svoju neovisnost, Andrew je preselio glavni grad iz starog Rostova u Vladimir-on-Klyazma. Novi je grad bio dobro utvrđen, informacije o snažnim Zlatnim vratima, izrađenim na primjeru Kijeva, su sačuvane, a podignuta je i slavna katedrala Uznesenja.
Na ušću rijeka Klyazma i Nerl, u susjedno selo Bogolyubovo, Andrey je gradio luksuzne palače i volio živjeti tamo, stoga je za života dobio nadimak Bogolyubsky. Ovdje je Andrew pronašao svoju smrt. Kasnije je pao kao žrtva ustanka, a 1174. godine umro je u svojim odjelima.
Nakon smrti Andreja, svevolod, mlađi brat ubijenih, počeo je voditi Vladimira-Suzdalsku kneževinu. Kneževi, a kasnije i kronike, nazvali su Vsevoloda "Velikim gnijezdom" zbog velikog broja njegove obitelji. Bilo je osam sinova novog vladara kneževine. Upravo je Svevolod bio prvi koji je težio autokratiji u svojoj odvojenoj državi i uložio mnogo truda u provedbu te ideje. Nemoguće je poreći činjenicu da je za vrijeme vladavine Vsevoloda Veliko gnijezdo dostiglo vrhunac svog vrhunca, kneževu baštinu, Vladimir-Suzdalsku kneževinu.
U osnovi, politički manevri svevoloda bili su ograničeni na naprezanje knezova, vladanje južnim krajevima Kijevske Rusije, međusobno i jačanje njihove Vladimirsko-Suzdalske kneževine. Obilježje ovog prinčeve politike bilo je to što je, iscrpljujući resurse svojih protivnika, ojačao svoju moć. Zahvaljujući njegovom urođenom diplomatskom daru, uspio je oko sebe ujediniti Vladimira Bojara i uspostaviti svoju osobnu moć u svim krajevima kneževine. Svevolod je od crkve dobio odluku da knez ima pravo imenovati biskupe. Ali najveće dostignuće Vsevoloda bilo je to što je postigao jačanje svoje moći nad voljnim Novgorodom.
Tada je Novgorodom vladala narodna skupština i imao je pravo imenovati i otjerati njihove knezove s prijestolja. Svaka ulica u gradu i svaki kraj imao je vlastitu kontrolu. Narodno vijeće je imalo ovlasti imenovati guvernera, pozvati knezove i izabrati biskupe. Uz pomoć mita i intriga, kneževina Novgorod i Vladimir-Suzdal počeli su se pokoravati odlukama jedne osobe. Vsevolod je ukrotio buntovnike Novgoroda i primio niz profitabilnih i važnih političkih i ekonomskih odluka.
Svevolod Veliko gnijezdo u vanjsku politiku platio zatvoriti pozornost na probleme trgovine, koja je bila poznata Vladimir-Suzdal kneževine. Položaj ove zemlje među polu-prijateljima i polu-neprijateljima natjerao je kneza da traži načine za proširenje i osiguranje trgovačkih putova pod njegovom kontrolom. U tu svrhu, ratnici Suzdalskog kneza provodili su 1184. i 1185. agresivne kampanje u Volgoj Bugarskoj. Stalni diplomatski napori doveli su do činjenice da su drugi ruski knezovi sudjelovali u tim kampanjama, kronike nam prenose imena muromskih, rjazanskih i smolenskih vladara. Ali kompletna vojna moć u tim kampanjama, naravno, pripadala je Vsevolodu, sve važne odluke donosio je on pojedinačno. Poraz Volga Bugara doveo je do kontrole najvažnijih trgovačkih putova i osvajanja novih zemalja.
Početkom XIII. Stoljeća svevolod je okupio predstavnike iz svih gradova svoje kneževine, a na tom je sastanku odlučeno nakon smrti kneza dati vlast sinu Juriju. Ali Rostov Boyars i Kijev knez Mstislav stavio najstariji sin Vsevolod, Konstantin, na prijestolje. Kako bi izbjegli optužbe za uzurpaciju moći i spriječili građanski sukob, Konstantin je podijelio zemlju između svojih rođaka. Tako su nastala kneževina Rostov, Pereyaslav i Yaroslavl. Godine 1218. umire Konstantin, a Vladimirsko prijestolje ponovno odlazi u Jurij. Osnažujući svoj autoritet, Vsevolodov sin počeo je uspješnim napadom na bugarske Bugare i iz baze na ušću Nike Novgoroda u Oki. Ali fragmentacija vlastite kneževine spriječila ga je da bude tako autoritativan političar kao i njegov otac.
Početkom 1238. ruski su knezovi pretrpjeli poraz od tatarsko-mongolskih osvajača. Vladimir-Suzdal kneževina je uništena, spaljena i opljačkana četrnaest velikih gradova, kao što su Vladimir, Moskva, Suzdal, Rostov i drugi. U ožujku 1238. mongolsko-tatarski odred pod vodstvom temnyka iz Burundai uspio je u potpunosti poraziti Vladimirsku vojsku, koju je okupio knez Vladimir Jurij Vsevolodovič. Jurij je sam ubijen u borbi. Nakon njegove smrti, Yaroslav Vsevolodovich je počeo da se nominalno smatra vladar Vladimir-Suzdal kneževine.
Novi knez sjeveroistočne zemlje bio je prisiljen otići u Horde kako bi označio da vlada. Yaroslav Vsevolodovich bio je priznat kao najstariji i stoga najcjenjeniji ruski knez. Taj je čin označio početak ovisnosti kneževina ruskog sjevera o Mongolima.
Nakon Jaroslava, titulu kneza Vladimira nosio je Aleksandar Nevski. Početak njegove vladavine bio je vrlo uspješan, uključujući i poraz križara Ice Battle, i pobjedu nad Šveđanima Nevska bitka. No, 1262. godine ubijeni su mongolski poreznici. Da bi spriječio još jedan destruktivni mongolski napad, Alexander je osobno poslao u Horde. Odatle se vraća već neizlječivo bolestan. Nakon njegove smrti, Vladimir-Suzdal kneževina je prestala postojati, a područja sjeveroistočne Rusije raspala su se u mnoga kneževska kneževstva.