Leptir je svijetao i lijep kukac s velikim raznobojnim krilima koje leti cijelo ljeto od cvijeta do cvijeta, pomažući njegovom oprašivanju. Ali tamo gdje živi leptir, gdje spava, što jede, kako provodi zimske mjesece - odgovori na ta pitanja bit će zanimljivi svakoj znatiželjnoj osobi.
Predstavnici reda Lepidoptera, koji uključuju i leptire u biološkoj hijerarhiji, mogu se naći na gotovo svim kontinentima iu bilo kojoj klimi osim najhladnijeg - Antarktika. Oni vole letjeti u cvjetnim livadama u srednjim geografskim širinama i među ledom Grenlanda, na otocima Tihog oceana iu visokim planinama Himalaja.
Leptiri pripadaju najbrojnijem i najstarijem poretku koji ima više od 158 tisuća vrsta. Lepidoptera - hladnokrvni (ektotermni) kukci koji mogu regulirati vlastitu tjelesnu temperaturu, uzimajući toplinu izvana ili je ispuštajući u okoliš. Zbog toga većina njihovih vrsta voli živjeti u tropskoj klimi.
Leptir se naziva kukac s punom transformacijom, tj. njegov razvoj prolazi kroz sve faze: jaja, ličinke ili gusjenice do lutke i odrasle (imago). Također, za većinu lepidoptera, karakteristična značajka tjelesne strukture je prisutnost piska s nosom kroz koji piju nektar. Također imaju širok raspon oblika i veličina krila: od 2 mm do 28 cm.
Gdje živi leptir što jede i njegov životni vijek najčešće ovisi o tome klimatska zona: ovi insekti preferiraju vruću i vlažnu prirodnu klimu, tj. tropske krajeve. Najveća raznolikost vrsta živi u šumama Južne Amerike (40 tisuća), u južnoj i jugoistočnoj Aziji (više od 10 tisuća), gdje postoje idealni uvjeti za broj sunčanih dana, visoku vlažnost i sposobnost prikrivanja među gustim listovima.
Leptiri među beskralješnjacima imaju najsloženiju strukturu tijela i najljepše izgled. Tijelo kukca sastoji se od trbuha, prsa, glave s antenama i nosa, 3 para nogu i dva para prekrasnih krila, koji sadrže svu ljepotu prirode, različite obrasce i boje.
Ukupno, leptir ima 4 krila, od kojih je svaki prekriven ljuskama u količini od 100 tisuća do 1 milijun većih tropskih vrsta. To su: pigment (koji sadrži svijetlu boju) i optički (reflektirajuća i lomljiva svjetlost).
Leptiri se hrane isključivo tekućinama koje mogu piti kroz svoj nos: cvjetni nektar, sok od drveća, pelud, gnoj i trulo voće. Oni mogu sisati vlagu iz lokvi ili lišća, ponekad sjede u potrazi za pićem za osobu, koju privlači miris znoja, koji sadrži soli i minerale potrebne za njihov život.
Očekivano trajanje života ovisi io tome gdje živi leptir, njegovoj vrsti i veličini: manji mogu živjeti samo nekoliko dana, a veliki kukci koji žive u tropima mogu trajati i do nekoliko mjeseci. Predstavnici srednjih geografskih širina u prosjeku žive 3-4 tjedna, a sjeverni - do 2 godine.
Životni ciklus Lepidoptera započinje polaganjem jaja od strane odraslog insekta izravno na lišće ili grane biljaka, gdje leptir (ili bolje rečeno jaje) živi u prvoj fazi razvoja, koji traje 8-15 dana. Boja, broj i oblik jaja ovisi o vrsti, može biti i do tisuću komada, od kojih većina ne doseže zrelost. Vrste leptira koje žive u umjerenoj klimi najčešće polažu jaja u kasnu jesen ili ranu zimu, a miruju do proljeća.
Sljedeća faza - gusjenice, također prelazi na biljke s kojima se hrane. Po načinu života, oni su podijeljeni na one koji otvoreno puzaju preko lišća i grana u potrazi za hranom, i oni koji se skrivaju pod posebnim pokrivačima napravljeni samostalno pomoću svilenih niti i dijelova lišća. Po bojanju, neke gusjenice su svijetle, pokazujući svoju neučinkovitost, dok su druge prerušene u zelene dijelove biljaka.
Trajanje životnog ciklusa ovisi o temperaturi i klimi, gdje leptiri žive u prirodi: sjevernom vrste gusjenica mogu zamrznuti (diapause) do sljedećeg proljeća, a njihov razvojni ciklus može potrajati i do 7-10 godina.
Najtočnija faza - lutka - izgleda kao cilindar svijetle boje, jer sazrijeva boja mijenja se u onu koja je svojstvena ovoj vrsti. Pupae mogu biti pričvršćene ili na lišće, ili ležati na tlu, ne jedući ništa za dugo vremena.
Odrasli leptir (imago) izlazi iz lutke, gurajući noge iz ljuske, a mužjaci se rađaju u svjetlo u vrijeme prije ženki. Nakon što napusti školjku, njena krila postupno izglade i stvrdnu, pojavljuje se i karakteristična boja.
Većina vrsta leptira živi samo ljeto, polaže jaja za sljedeću generaciju, a potom kukci umiru. Ali među njima ima i dugovječnih.
Gdje žive leptiri zimi i kako se skrivaju od hladnoće? Odgovor ovisi o vrsti Lepidoptera. Primjerice, neki leptiri koji žive na teritoriju Rusije (urtikarija, limonnica, čičak) zimuju u zimskom snu, penjući se u pukotine ili šupljine drveća i umotavajući se u svoja krila. Mnogi se uspinju bliže toplom ljudskom stanu i tamo zaspu.
No, tu su i migrantski leptiri koji se, poput ptica, okupljaju u jatima koji broje do 1 milijun pojedinaca, a na jesen lete u tople južne zemlje, koje se ponekad nalaze na 1000 km od svoje domovine. Preko zagonetke o tome kako ova stvorenja pronalaze svoj put, znanstvenici se bore već više od desetljeća. Uostalom, imaju više primitivni živčani sustav, oni nisu u stanju upravljati suncem.
Podrijetlo riječi "leptir" u pravoslavnim zemljama potječe od riječi "starica" ili "baka", jer ljudi su od davnina predstavljali ove insekte kao duše mrtvih ljudi. Takvo uvjerenje do danas postoji u selima i selima u ruskim pokrajinama.
Najveći leptir je južnoamerička tropska lopatica ili Agrippina tizania, raspon krila 28 cm, u Rusiji Maak jedrilica (do 13,5 cm). Najmanja je krtica-beba koja živi na Kanarskim otocima, njezine dimenzije jedva dosežu 2-4 mm.
Leptir, od cvijeta do cvijeta, može putovati do 10 km u 1 sat, premještajući se na mjesto gdje će polagati jaja.
Jedna od najupečatljivijih leptira - Greta - udara svojim prozirnim krilima kroz koja svijetli cijeli svijet.
Ova nevjerojatna stvorenja, bez obzira gdje žive leptiri - u tropskim šumama ili na čistini u umjerenim širinama, u planinama ili u vreloj afričkoj pustinji, stalno lete između biljaka i cvijeća, skupljaju nektar i oduševljavaju ljude svojom izvornom ljepotom.