Bijela jarebica je mala, ali vrlo izdržljiva ptica. Živeći u arktičkim i subarktičkim zonama, dobro se prilagodio životu u teškim uvjetima. Zimi čak ni jaki mraze za nju nisu strašne, jer joj tjelesna temperatura uvijek ostaje unutar 45 stupnjeva. U ovom članku pripremili smo za vas kompletan opis bijele jarebice, ne zaboravljajući spomenuti njezine najbliže rođake.
Bijela jarebica je jedna od najsjevernijih ptica u svojoj obitelji. Ona prebiva tamo gdje bi se njezina druga braća odavno ohladila od hladnoće. Ali ona nije sama. Za početak, postoji čitav rod bijelih jarebica, koji pripada obitelji fazana i redu guske. Nekoć se sastojalo od šest vrsta, ali danas ih ima samo tri: stvarna bijela, tundra i jarebica s bijelim repom.
Svi oni žive isključivo na sjevernoj hemisferi Zemlje i mogu tolerirati niske temperature. Također se razlikuju od drugih vrsta s dužim kandžama, kao i debelim i pahuljastim perjem koje prekrivaju noge.
Parmena u veličini manjoj od bijele. Naseljava tundra zonu i alpski pojas Cordillera, Pireneja, Alpa, Skandinavskih planina, Japana i Altaja. Njezina zimska odjeća gotovo je potpuno bijela, osim crnog područja iznad kljuna i repa. Ljetno perje odgovara nijansama pasmina u staništu ptica.
Bijela repa je najmanji član roda. Rasprostranjena je u Sjevernoj Americi, a nalazi se u središnjoj Aljasci, planinama Britanske Kolumbije, države Washington, Wyomingu i Montani. U zimskoj boji ptice nema crnih mrlja na repu, a ljeti mužjaci i ženke imaju svijetle crvene češljeve na glavi.
Izvana, ptica izgleda kao tundra i jarebica s bijelim repom: mala glava, kratak vrat, mali zakrivljeni kljun i veliko, nezgrapno tijelo zaobljenog oblika. U veličini tijela, ona doseže oko 35-40 centimetara, teži oko 400-600 grama.
Seksualni dimorfizam to jest, razlike u boji mužjaka i ženki, jasno se manifestiraju samo u proljeće. No, sezonska boja je mnogo primjetnija. U zimskim mjesecima, jezero je često prekriveno snijegom, a kako bi se spojilo s okolišem postaje snježno bijelo. Samo ekstremno perje repnog repa i perje krila ostaju crni.
U rano proljeće ženke ostaju bijele, a glava, vrat i prsa mužjaka obojeni u crvene i smeđe nijanse. Njihove obrve postaju jarko crvene kako bi privukle pozornost svog partnera. Ljeti su oba spola potpuno smeđa i lako se prikrivaju među granama i šikarama.
U prošlim epohama, klima planeta bila je mnogo hladnija i teža, a jarebice su se mogle širiti mnogo šire nego danas. Paleontolozi tvrde da su se tijekom pleistocenske epohe naselili u južnoj Europi i na Balkanu, u Ukrajini, Mađarskoj pa čak i na Krimu.
Gdje danas žive bijele jarebice? Danas njihov raspon obuhvaća uglavnom arktičke i subarktičke zone, kao i planinske podalpske pojaseve. Nalaze se uglavnom na području šumskih močvara i tundre Rusije, SAD-a, Kanade, skandinavskih i baltičkih zemalja. Međutim, ptice se nalaze iu šumskim stepama na sjeveru Kazahstana, u planinama Mongolije, Škotske i na vrijesnim livadama Velike Britanije. Žive u Češkoj, Irskoj i Njemačkoj. Ne nalaze se u Grenlandu, Islandu i preblizu Arktičkom krugu. Najsjevernija područja njihove raspodjele nalaze se na geografskoj širini od 76 stupnjeva, najjužnija - na širini 45-60 stupnjeva.
Zbog velikog područja staništa, bijele jarebice u različitim područjima mogu se donekle razlikovati u boji i načinu života. U tom smislu, izdvojiti od 15 do 20 podvrsta ptica. Svaki od njih ima vrlo uski raspon. Primjerice, irske i škotske podvrste, koje mještani obično nazivaju Graus, žive na vrijesnim livadama u tim zemljama. Zimi ostaju smeđe, a bijela boja prisutna je samo na perima nogu i trbuha.
U Altaju i sjeveroistočnom Kazahstanu postoji velika bijela jarebica, na sjeveru Sibira - sjeverni Sibir, u europskom dijelu Rusije - srednji Rus, a na Sahalinu i Kamčatki - Sahalin.
Većina podvrsta je sjedilački i prisutna je tijekom cijele godine u istom području. Ptice u sjevernim područjima zimi premještaju dvije stotine ili čak tisuće kilometara prema jugu.
Bijela jarebica je sjedeća ptica, vrlo tiha i oprezna. Njezin let je brzo krilce koje se izmjenjuju s klizanjem kroz zrak. Ali rijetko leti i kreće se uglavnom po tlu.
Kvalificirana kamuflaža i brze noge pomažu žuticama da prežive. U proljeće žive u parovima, brinući se o potomstvu zajedno, a zimi se mogu okupiti u malim jatima od 10-15 ptica. Idealno mjesto za gniježđenje je područje s mozaičnim šumovitim i močvarnim krajolicima. Puste pahulje vole poluotvorena područja na periferiji močvara, prekrivena patuljastim drvećem, grmljem i vrijeskom.
Tijekom dana traže hranu, a noću spavaju u šikarama na tlu. Zimi se udubljuju u snijeg kako bi se sakrili od hladnoće i neprijatelja. Jabuke se kreću gotovo tiho i neprimjetno, a susrećući grabežljivca, zamrznu na mjestu. Ako nema apsolutno nigdje, onda lete tako naglo i vrlo bučno.
U prvim tjednima života pilići od jarebica jedu insekte, crve i druge male životinje. Protein potiče rast mladog tijela, pomaže mu da postane jači i pravilno se formira. Odrastajući, ptice odlaze na povrtnu hranu.
Zimi njihova hrana nije osobito raznolika. Jabuke čuvaju u blizini vrba, breza i drugih drveća, hraneći se svojim izdancima. S dolaskom topline prelaze na pupoljke, naušnice od grmlja i drveća, hrane se žitaricama i cvijećem bilja. Omiljena delicija ptica je borovnice, borovnice, divlji ružmarin, brusnice, lingonije, bobica, šaš. Blizu njihovih šikara, najvjerojatnije se može susresti bijela jarebica.
Jarci su, po pravilu, monogamni i biraju jedan par za sebe, s kojim će podići piliće. Ponekad jedan muškarac odabere dvije ženke, ali to je prije iznimka nego pravilo. U proljeće se razbijaju hrpe jata jarebica i započinje aktivno traženje partnera. Mužjaci odijevaju haljinu za parenje, traže mjesto za gniježđenje, a zatim počinju boriti se za ženku.
U ovom trenutku, tiha i neprimjetna ptice potpuno transformirana. Kuropaci se žestoko bore s rivalima, čuvajući svoj teritorij, a njihova tresuća romantična klopka čuje se oko tundre oko sat vremena.
Jedan par zauzima površinu veličine od 0,20 do 7 hektara. Svaki od njih mora imati brdo na kojem će kopač vršiti stražu dok njegova dama inkubira jaja. Ptice gnijezde na tlu u blizini grmlja ili na otvorenom, često ga smještajući među neravnine.
Rascvjetana jaja u obliku kruške pojavljuju se otprilike tjedan ili dva nakon parenja. Nekoliko je puta jarebica odjurila u potragu za hranom. U to vrijeme muškarac mora pratiti nju. 20 dana nakon polaganja pojavljuju se pilići, a nakon 10 dana nauče letjeti i mogu prevrnuti na kratke udaljenosti.
Ptarmigan se u prošlosti smatrao tipičnom planinskom tundrom, koja se često nalazila u šumskim močvarama i visokim planinskim livadama. Takvo obilje divljači nije moglo ne privući lovce, a do XX. Stoljeća na mnogim područjima ptica je postala rijetkost. Gotovo je istrijebljen u Litvi, u regiji Kaliningrada i nekim drugim regijama Europe. Osim lova, odvodnja močvara i gospodarski razvoj mjesta njegovog naselja služili su kao negativni čimbenik za život ptica.
Danas je u Crvenim knjigama mnogih država navedena kao neka vrsta "smanjivanja broja". U određenim područjima raspona, suočava se s potpunim izumiranjem. Dakle, ptica se više ne nalazi na području Moskve, Rjazana, Tula, u Chuvashiji, Mordoviji, Mari Republici. Od 1981. ugrožena je vrsta u Crvenoj knjizi Bjelorusije.
Nema podataka o ukupnom broju ptica, jer je na mnogim lokalitetima izuzetno rijetka i sporadična. Jedan od razloga za smanjenje broja jarebica je zagrijavanje klime i porast zimskih temperatura. U hladnoj sezoni trebaju snijeg, inače ptice postaju previše vidljive i dobra su meta za grabežljivce. Ako u zimskim mjesecima ima malo kiše, veliki dio jarebica možda neće preživjeti do proljeća.