Gotovo svi u školi čitaju radove Gogola, u kojima lukavi umirovljeni službenik kupuje duše odavno mrtvih seljaka. Ali ne može svatko s povjerenjem odgovoriti zašto je Chichikov kupio mrtve duše. Netko se jednostavno ne sjeća, netko čak ni tada nije shvatio.
Određeni službenik dolazi u mali grad. Svrha njegovog dolaska je da otkupi duše koje su umrle, ali prema rezultatima popisa još su živi. Postupno uspijeva dobiti nešto više od 400 duša. Neki od vlasnika prodali su ih za novčić, kako bi izbjegli nepotrebne troškove, netko ih je čak i dao besplatno. Zbog činjenice da je službenik boravio u gradu više nego što je trebao biti, mještani su počeli shvaćati zašto je Čičikov kupio mrtve duše. Iz tog razloga, on je žurno napustiti, uzimajući sa sobom potrebne dokumente.
Što je ideja? Zašto je Čičikov kupio mrtve duše? Naravno, značenje prijevare je novac. U to vrijeme bilo je moguće dobiti u banci svotu novca na sigurnost bilo koje imovine, uključujući i pokretnu imovinu - to jest, kmetove. Popis je proveden vrlo rijetko, jednom svakih dvadeset godina. Tako, ako je, primjerice, u vrijeme popisa stanovništva, zemljoposjednik imao tisuću seljaka, za 20 godina moglo bi biti umrlo oko polovice tog broja. A ove, službeno žive, ali mrtve u praksi seljaci kupio je bivši službenik.
Nakon kupnje, planirao je otići u Upravni odbor, položiti te duše i dobiti zajam. Ako im se zajam ne vrati (kako je planirano), imovina će postati vlasništvo Edukativne kuće. No, vlasništvo je samo fikcija, pa Chichikov nije izgubio ništa na sve.
Zapravo, kraj pjesme se ne može sa sigurnošću nazvati neuspjehom glavnog lika, jer, unatoč činjenici da su svi u gradu saznali zašto je Čičikov kupio mrtve duše, on nije bio kažnjen. Štoviše, napustio je grad sa svim trgovcima koje je trebao za seljake. A s obzirom na to da se u gradu očekivao novi generalni guverner, nitko se neće sjećati njegovih mahinacija u općoj vrevi.
Završnica rada je trojka koja prolazi uzduž ravnice. Čovjek će dobiti kredit od 80 tisuća rubalja za 24 godine - zato je Chichikov kupio mrtve duše.
Danas se iz ove priče može izvući pouka: poduzetnici ne samo da trebaju pažljivo birati svoje sugovornike, već i pažljivo pratiti vremenski okvir, držeći se unaprijed zadanih okvira. Banke bi trebale detaljnije proučavati dokumente zajmoprimaca, adekvatno procijeniti založenu stvar - posljednja kriza jasno je pokazala da se previše založenih sredstava pokazalo bliskim rođacima Gogolovih mrtvih duša.