Grof Sergej Witte bio je utjecajni ekonomist, ministar i šef vlade u carskoj Rusiji. Bio je jedna od ključnih osoba u političkoj areni tijekom vladavine Aleksandra III. I Nikole II. Analiza kratke biografije i reformi Sergeja Yul'evicha Wittea omogućuje nam da sa sigurnošću tvrdimo da ovaj državnik nije bio ni liberal ni konzervativac. Bio je jedan od autora prvog nacionalnog ustava.
Witte je rođen u Tiflisu 1849. godine. Otac budućeg premijera, Christophe Hendrik Georg, pripadao je obitelji baltičkih njemačkih Nijemaca koji su ispovijedali luteransku vjeru i obratili se pravoslavlju, udajući se za Ekaterinu Fadeyevu, kćer guvernera Saratova. Čak iu Witteovoj kratkoj biografiji vrijedi se osvrnuti na njegovu pozadinu, budući da je ona odigrala važnu ulogu u budućoj karijeri izvanredne političke figure.
U mladosti je planirao svoj život posvetiti znanosti i postati profesor matematike. Međutim, tada se državna služba smatrala jedinom vrijednom okupacijom plemstva. Witte je dobio mjesto u upravljanju željeznicom pod pokroviteljstvom ministra željeznica, upoznatog s njegovim ocem.
Jedan od najpoznatijih reformatora carske Rusije bio je poznat po svojoj iznimnoj praktičnosti. Witte je u svojoj kratkoj biografiji napomenuo da je u ranoj fazi karijere u upravljanju željeznicom radio kao blagajnik, kontrolor prometa i pomoćnik upravitelja postaja kako bi stekao stvarno iskustvo na tom području.
Tragična nesreća gotovo je lišila sve perspektive mladom stručnjaku. Doveden je na sud zbog olupine vlaka koja je uzrokovala mnoge ljudske žrtve. Witte je osuđen i osuđen na zatvor. No, uzimajući u obzir njegove zasluge u organizaciji snabdijevanja ruske vojske tijekom rata s Turskom, kazna je svedena na minimum.
Željeznička karijera Witte je uspješno nastavljena. Obavljao je dužnosti voditelja odjela za operacije u Sankt Peterburgu i Kijevu, a također je sudjelovao u razvoju načela tarifiranja za prijevoz robe i carinsku politiku.
Čak iu Witteovoj kratkoj biografiji, nemoguće je ne spomenuti znatiželjnu epizodu, koja je savršeno pokazala tvrdoglavu prirodu reformatora. Tijekom organizacije željezničkog puta Aleksandra III, on je hrabro rekao kraljevoj pratnji o nedopustivosti korištenja dvije lokomotive za povećanje brzine. Kasniji pad carskog vlaka potvrdio je njegovu ispravnost.
Na zahtjev Aleksandra III, Witte je preuzeo mjesto ravnatelja Odjela za željezničke poslove. Dobio je dovoljno ovlasti za provedbu reforme u području tarifiranja prijevoza. Kratka biografija Witte ne može sadržavati sve detalje svojih aktivnosti na ovom mjestu. Prema nekim povjesničarima, zahvaljujući njemu, ruske su željeznice u to doba postale jedna od ekonomski najučinkovitijih u svijetu.
Već 11 godina Witte je bio ministar financija. Njegove najpoznatije gospodarske reforme i diplomatska dostignuća vezana su uz to razdoblje. Witte je privukao strana ulaganja za industrijalizaciju Rusije. Uspostavio je državni monopol na prodaju alkohola, koji je postao jedan od glavnih izvora prihoda carske vlade. Ministar se pokazao vještim diplomatom u završnoj fazi potpisivanja izuzetno povoljnog sporazuma s Kinom o ruskom carstvu o izgradnji željeznice u Mandžuriji.
Najpoznatija financijska reforma koja zaslužuje spomenuti u Witteovoj kratkoj biografiji bila je uvođenje zlatnog standarda. Ruska rublja dobila je fiksnu količinu plemenitog metala, što blagotvorno utječe na priljev stranog kapitala. Ministar financija inicirao je donošenje zakona o ograničavanju broja radnih sati u poduzećima. Witte je pozvao na agrarnu reformu i preseljenje seljaka na slobodna zemljišta na periferiji carstva. Mnoge njegove ideje kasnije je posudio Peter Stolypin.
Godine 1903. Witte je preuzeo dužnost predsjednika Vijeća ministara. To imenovanje bilo je zapravo obustava od državne djelatnosti, budući da takav položaj u to vrijeme nije pružio nikakvu stvarnu nadležnost. Ponašanje carske uprave tijekom razdoblja političkih nemira 1905. opisao je kao mješavinu kukavičluka, sljepoće i gluposti.
Međutim, prema mišljenju mnogih suvremenika, sam šef vlade nije pokušao uvjeriti kralja da ne koristi trupe protiv demonstranata i da izbjegne krvoproliće. Ovaj događaj bio je najsumnjivija epizoda u kratkoj biografiji Sergeja Wittea. U ime Nikole II izradio je zakon koji je jamčio osnovna građanska prava građanima carstva i uspostavio parlament.
Posljednja diplomatska misija koja zaslužuje spomenuti u kratkoj biografiji S. Y. Witte, bio je potpisivanje mirovnog sporazuma s Japanom. Za taj je zadatak dobio naslov. Šef vlade sam je podnio ostavku 1906. godine. 8 godina kasnije umro je zbog bolesti. Posljednjih godina Witte nije sudjelovao u političkom životu. Međutim, njegova je smrt privukla pozornost cijele zemlje.