Godine 1984. Aleksej Kulak s velikim je počastima odveden na posljednje putovanje u Moskvu. Kolege su se prisjetile zasluga pokojnika: odgovornog djelatnika Moskovskog kemijskog instituta. Mendeleev, izvrsni specijalist kemičar, front-line vojnik, veteran stranih obavještajnih službi. Ali sada, mnogi vjeruju da je zaslužio ne počasti, nego smrtna kazna.
Ispada da je besprijekorna karijera i službeni život junaka samo pročelje drugog života, tajna koju je vodio u Sjedinjenim Američkim Državama tijekom svog rada pod diplomatskim pokrovom. Objavljene nakon njegove smrti, publikacije pokazuju da je Šaka zapravo izdajica. Štoviše, to su znali i visoki čelnici SSSR-a.
Tijekom života špijuna, Aleksej Kulak došao je pod sumnju sovjetske kontraobavještajne službe. Ubrzo nakon njegovog odlaska iz SAD-a (kasnih 1970-ih), američki pisac Edward Epstein objavio je intervju s bivšim dužnosnikom FBI-a. Spomenuo je dva časnika KGB-a koji su regrutirani od strane američke obavještajne službe. KGB nije znao ništa o njima.
Jedan od regruta bio je general GRU-a, Dmitrij Kulikov, kojeg je uspio razotkriti tek kad je otišao u mirovinu. Već 30 godina prosljeđivao je tajne podatke američkoj obavještajnoj službi. Drugi špijun nikada nije otkriven. Epstein je zaključio da je to najvjerojatnije dvostruki agent.
U Moskvi su shvatili da je prekasno. Šaka je odnijela njegovu tajnu u grob, ostavljajući samo pitanja: regrutirao ga je ili je on sam ponudio svoje usluge, točno onako kako je radio s Amerikancima, koju je informaciju uspio prenijeti. Biografija Alekseja Kulaka jedna je od najtajanstvenijih stranica u sukobu sigurnosnih službi SSSR-a i SAD-a tijekom razdoblja hladnog rata.
Aleksej Kulak rođen je u ožujku 1922. u jednostavnoj radnoj obitelji. Došao je u službu inteligencije kao odrasla osoba. Sa 30 godina ušao je u školu KGB-a. Kolege studenti tek su započeli oficirsku karijeru, a on je već bio vojni časnik i imao je najvišu sovjetsku vojnu nagradu. Nakon što je 1941. završio školu, Aleksej Kulak otišao je na frontu kao zapovjednik topničke postrojbe. Za borbene podvige Šake dodijeljeni su najvišoj nagradi.
Nakon rata, Aleksej Kulak ušao je u Moskovski kemijski tehnološki institut, obranio svoj rad i bio pozvan raditi u KGB. Godine 1961. otišao je na svoj prvi put u inozemstvo u New York.
Aleksej Kulak službeno je registriran pri UN-u kao znanstveni savjetnik za probleme s atomskim zračenjem u misiji SSSR-a, ali to je bio samo poklopac. Njegov je pravi zadatak bio prikupiti znanstvene i tehničke informacije i zaposliti ljude koji posjeduju potrebne informacije. Alexey Kulak brzo je savladao novi položaj i počeo stvarati korisne kontakte.
Šaka je provela mnogo vremena u društvu američkih obavještajaca, ali kolege u tome nisu vidjeli ništa uvredljivo. Od tih ljudi došla je informacija od interesa za SSSR. KGB se nadao da Šaka ne gubi vrijeme. Ali ovaj dio izviđačkog rada bio je razlog zašto ga danas smatraju izdajnikom.
Alexey Kulak, samo šest mjeseci nakon dolaska u Ameriku, ponudio je svoje usluge FBI-u i postao američki špijun. Njegovo je ime bilo na tajnom popisu izdajica koje je prenio službenik CIA-e koji je došao u kontakt sa sovjetskom obavještajnom službom. Ali popis je pao u ruke sovjetske inteligencije godinu dana nakon što je Fist umro.
Zašto je Šaka postala izdajica? Jedna od verzija: neslaganje s političkim smjerom, osobito s politikom koju provodi Nikita Hruščov. Možda se Fist osvetio svojim kolegama i šefovima, od kojih su mnogi bili mlađi od njega, ali su se brže kretali u službi. Činilo mu se da je podcijenjen. Ostali motivi izdaje: kompromitiranje dokaza, prijetnje i okrutna prisila, novac.
Aleksej Kulak bio je naveden kao UN-ov radnik i nije imao diplomatski status. To jest, suočio bi se sa stvarnim životom zbog kršenja američkih zakona. A u povijesti specijalnih službi postoji dosta slučajeva kada su na taj način regrutirani strani obavještajci koji su upali u kriminalnu povijest. Nakon primanja imena počinje promatranje i ucjena.
Bilo je mnogo situacija kada je sovjetskim obavještajcima ponuđen nevjerojatan novac za rad u korist SAD-a. Čak je i Aleksej Kulak mogao ići u suradnju s FBI-om zbog karijere. Bio je naviknut biti prvi i želio je biti viši od svojih kolega u inteligenciji.
Inače, vodstvo američkih specijalnih službi nije imalo jednoglasno mišljenje o tome je li Kulak bio agent ili agent KGB-a. FBI je vjerovao da je pravi špijun, a CIA sumnja. Neki bivši vođe američke obavještajne službe danas su uvjereni da je Aleksej Kulak bio pravi agent i da nije prenosio važne unutarnje informacije na SSSR.
Na temelju informacija dobivenih od Kulaka, FBI je počeo pratiti Johna Williama Butenka, američkog inženjera ukrajinskog podrijetla koji je potajno opskrbljivao sovjetsku obavještajnu službu informacijama o komunikacijskim i kontrolnim sustavima američkog strateškog zrakoplovnog zapovjedništva. U listopadu 1963. uhićen je zajedno sa sovjetskim kontaktima. John Butenko za suradnju s KGB-om dobio je trideset godina zatvora.
Godine 1967. Kulak je opozvan u Moskvu, a 1971. ponovno je došao u SAD kao istraživački asistent. Počelo je njegovo drugo petogodišnje putovanje u inozemstvo. Sve to vrijeme ostao je vrlo vrijedan doušnik za FBI. Ali kako je Alexei Fist uspio toliko godina da ne izazove sumnju, kako je prenio informacije američkoj obavještajnoj službi?
Najvjerojatnije su upotrijebili cijeli skup posebnih uređaja američkog špijuna. Šifrirane tablice, enkripcija i dešifriranje radijskih prijamnika, tajnih olovaka i kopija - oprema koja je oduzeta od agenata stranih specijalnih službi u različitim vremenima, sada su pohranjeni u muzeju FSB-a.
Godine 1977. završio je drugi mandat Alekseja Kulaka. Heroj SSSR-a vratio se u domovinu. Povratak u Moskvu još je jedna zagonetka u ovoj zbunjujućoj priči. Agent više nije kontaktirao FBI. Tajni sastanak trebao je biti održan 1978., ali špijun joj nije došao.
Nakon povratka u Moskvu, Kulak je dobio posao učitelja na svom matičnom sveučilištu, iako je mogao nastaviti raditi na najvišim vojnim položajima ili čak uopće ostati u SAD-u. Poznato je da je imao rak. Možda je špijun na kraju htio živjeti miran život. Godine 1984. Aleksej Kulak umro je od malignog tumora mozga. Nitko od njegovih rođaka nije otišao.