Bogata i višestruka književnost, stvorena u Rusiji u razdoblju njezina formiranja kao neovisne države iu kasnijim stoljećima, obilježena mnogim važnim događajima. Teško je zvati drugo područje u kojem bi autorska kreativna misao imala toliko mogućnosti da prenese povijesnu stvarnost svoga vremena. Zbog toga interes za književne spomenike prošlih stoljeća nikada nije oslabio.
Snažan poticaj za formiranje književnosti drevne Rusije dat je krajem 10. stoljeća, kada su se, prekidajući poganstvo, naši preci pridružili obitelji kršćanskih naroda. Unatoč činjenici da im je pisanje bilo poznato prije, tek s usvajanjem nove vjere, postalo je rašireno, što je zauzvrat poslužilo kao temelj za nastanak i daljnji razvoj ruske književnosti.
Zahvaljujući djelima dvojice bizantskih redovnika, prosvjetitelja Ćirila i Metoda, koji su u drugoj polovici 9. stoljeća stvorili prvu slavensku abecedu, stanovnici antičke Rusije dobili su prijevod bizantskih i grčkih crkvenih knjiga. Kasnije su postali polazište za stvaranje vlastite književnosti, ispunjene kulturnim tradicijama istočnog kršćanstva.
Govoreći o drevnoj književnosti ruske države, obično imaju na umu povijesno razdoblje od XI do XVII stoljeća. U tom razdoblju, koje je uključivalo šest stoljeća, u književnim djelima Rusa jasno je razgraničeno 5 različitih žanrova, koje istraživači nazivaju "primarnim", a isti broj "ujedinjuje". Naravno, takva klasifikacija književnosti je vrlo uvjetna, ali nam ipak omogućuje da predstavimo njezinu opću strukturu. Ukratko ćemo raspraviti prvu skupinu.
Jedan od najčešćih primarnih žanrova antičke književnosti naziva se "Život". Ona uključuje biografiju pravoslavnih svetaca koji su završili svoj zemaljski put i koji su stekli podvige vjere, vječno blaženstvo na Prijestolju Najvišeg. Ovakva književna djela pojavila su se u Rusiji u XI. Stoljeću, a bila su posvećena prvim izvornim svecima - blaženim knezovima Strijelaca Borisa i Gleba, kao i časnim časopisima. Theodosius od Pechersk, koji je postao osnivač Kijevu-Pechersk Lavre. Djela žanra života nisu povijesne kronike, već su čisto poučne i edukativne prirode.
Treba spomenuti "staro rusku rječitost", koja je također jedan od žanrova antičke književnosti. Rođen je u Bizantu, au Rusiji je služio kao oblik govorništva, čije je posjedovanje bilo iznimno potrebno kako za misionarske aktivnosti tako i za propovijedanje, a za nastupe na narodnim okupljanjima - one iste susrete za koje su bili poznati Novgorod, Pskov i brojni drugi gradovi antičke Rusije. ,
Povijest drevne književnosti ne može se zamisliti bez takvog dijela kao što je "Riječ", koja je bila jedna od mnogih varijanti "staro ruske rječitosti". Djela ovog žanra su jasno publicističke prirode. U njima, u pravilu, postavljaju najhitnija pitanja tog doba, povezana s kneževskom moći i njezinom ulogom u životu države. U većini djela ovog žanra, misao prolazi kroz nit koja, da bi se zaštitila od vanjskih neprijatelja i prevladala unutarnje poteškoće, vlada treba prije svega jakog i mudrog vladara.
Ova tema je neobično živo čula u dva književna spomenika 12. stoljeća, Riječi i molitvi Daniela Zatochnika, koji su nam došli. Njihov autor, čije je pravo ime nepoznato, kao pristaša jake centralizirane moći, s tugom i sarkazmom, govori o tužnoj stvarnosti koja ga je okruživala.
Ostala antička književna djela također su ispunjena sličnim motivima - »Riječ o Igorovu puku«, koju je također napisao nepoznati autor krajem 12. stoljeća, a s pravom se smatra »biserom ruske književnosti«. Unatoč činjenici da je na prvi pogled to samo kronika neuspjele vojne kampanje poduzete 1185. od Novgorod-Severskog kneza Igora Svyatoslavovića protiv Polovaca, ovo djelo je ispunjeno najdubljim razmišljanjima o sudbini ruske zemlje. Isti opis događaja služi autoru samo kao platno koje mu daje priliku da izrazi svoje najdublje misli.
Karakteristično je da autor vidi uzroke katastrofa koje su pogodile Rusiju i njezine poraze u borbi protiv nomada, ne u mističnoj predodređenosti budućih događaja, već samo u egoističnoj politici knezova zbog osobne moći i slave koja je svoju domovinu potopila u međuzavisne ratove.
Mnogi istraživači povijesti drevne književnosti ističu da je bezimeni autor ovog djela jedan od brojnih kneževskih ratnika. Na to ne ukazuje samo temeljito poznavanje opisanih događaja, nego i pojmovi "čast" i "slava" koji se često koriste u tekstu, ispunjeni velikim patriotskim značenjem. U "Igorskoj pukovniji", kao ni u jednom drugom književnom spomeniku, postoji veza s živom povijesnom stvarnošću.
Još jedan primarni žanr drevne književnosti je Uputa. U njima su pisci prošlih stoljeća pokušavali prikazati pravu sliku ponašanja predstavnika svih sektora društva, od princa do pučanina. Vjeruje se da su slični subjekti postigli svoj najveći prosperitet krajem 12. stoljeća, uoči početka tatarske invazije.
Naposljetku, popis dijelova drevne književnosti koji pripadaju ovoj skupini završava žanr nazvan Tale. Uključuje djela koja opisuju različite povijesne događaje. Često su njihovi pothvati podvig ruke, a ponekad i zločini prinčeva i guvernera. Najpoznatiji takav povijesni spomenik je Priča o prošlim godinama, napisana u razdoblju 1110 ─ 1118. redovnik Kijevsko-pečerske Lavre (tada samo samostan) Nestor, koji se kasnije svrstao u svece.
Prikazuje povijest ruske zemlje, koju autor prati od vremena Noe do događaja za koje je bio suvremenik. Upravo je taj dokument bio temelj koncepta uloge Vikinga i samog kneza Rurika u formiranju ruske države. Kroničar posebno govori o onim povijesnim stvarnostima protiv kojih je utemeljen Novgorod, a Kijev se pretvorio u središte varangijske države kojom su vladali knezovi Askold i Dir. Govori o ratovima sljedećih stoljeća, koje su počinili direktni potomci Rurika, koji je postao utemeljitelj vladajuće dinastije.
Tatarsko-mongolska invazija koja je pogodila Rusiju u prvoj polovici 13. stoljeća postala je neka vrsta poticaja za razvoj ovog žanra. Teme drevne književnosti ovog razdoblja prožete su dubokim građanskim patosom i patriotizmom. Jedna od najupečatljivijih djela koja su odgovorila na tragične događaje tog vremena bila je Priča o propasti Ryazan Batua. U njemu nepoznati autor ne samo da govori o strahotama neprijateljske invazije, već i otkriva uzroke incidenta, pronalazeći ih u odsutnosti centralizirane kneževske moći.
Objedinjujući žanrovi djela antičke književnosti najčešće se pripisuje prije svega kronika. To nije ništa drugo nego kompilacija pojedinačnih djela koja pripadaju primarnim žanrovima, već su ujedinjena zajedničkim povijesnim pravcem pripovijedanja. Kronike govore kako o tijeku povijesnog procesa u cjelini, tako io ulozi njezinih pojedinačnih predstavnika. Ovaj književni žanr smatra se najstarijim. Kronograf mu je također blizak u odnosu na predmetnu temu - drugi ujedinjujući žanr. Međutim, za razliku od Ljetopisa, njegova djela opisuju događaje koji pokrivaju samo razdoblje XV - XVI. Stoljeća.
Iz književnosti drevnih vremena došli su nama i Chetyi-Minea, također istaknuti istraživači u ujedinjujući žanr. To su zbirke života svetaca, o kojima smo već govorili, ali sastavljeni na takav način da njihov redoslijed odgovara danima svakog mjeseca. Naziv ovog žanra preveden je kao "čitanje po mjesecima". U naše vrijeme, Metas se redovito ponovno izdaje i obnavlja zbog činjenice da se povremeno svi novi Božji sveci svrstavaju među svece.
Još jedan objedinjujući žanr koji je nastao u antičko doba i koji do danas nije izgubio svoju važnost je Patericon, koji je s grčkog preveden kao "knjiga očeva". Ima i drugo ime - otechnik. To je zbirka izreka svetih otaca crkve. Tijekom čitavog razdoblja povijesti kršćanstva razvile su se mnoge knjige ove vrste, od kojih je svaka imala svoje osobine.
Najstariji Patericus, kojeg su sastavili bizantski autori u IV stoljeću, naziva se “Abeceda”, jer su u njemu sveti oci predstavljeni abecednim redom, počevši od sv. Antuna i završavajući sa Svetim Oromom. Kako se broj kršćanskih svetaca povećavao sa svakim stoljećem, opseg književnosti posvećen njihovim izrekama u skladu s tim se proširio.
I, konačno, dovršavajući razgovor o drevnoj književnosti, prisjetimo se takvog žanra, prilično rasprostranjenog u prošlim stoljećima, kao apokrifa. Nastao je u Palestini u I. stoljeću. Iz grčkog jezika riječ "apokrifa" prevedena je kao "tajna, intimna". Apokrif uključuje religiozna djela koja govore o događajima sakralne povijesti, ali ih Crkva nije uključila u broj kanonskih tekstova.
Zajedno s pojavom prevedenih primjeraka Svetog pisma u Rusiji i kasnijim razvojem njegove drevne književnosti, počelo se stvarati veliki broj vlastitih "domaćih" verzija kanonskih knjiga. Često su biblijski likovi koji se pripisuju djelima koja su plod fantazije samih autora. Takva se djela obično ne smatraju vjerskom literaturom, već primjerima narodne umjetnosti.