Mnoge mitske figure antike odražavale su se u umjetničkim djelima - slikama, skulpturama, freskama. Apolon i Daphne nisu iznimka, prikazani su na mnogim slikama, a veliki kipar Giovanni Lorenzo Bernini čak je stvorio skulpturu koja je poznata u cijelom svijetu. Priča o neuzvraćenoj Božjoj ljubavi upečatljiva je u svojoj tragediji i ostaje relevantna do danas.
Apollo je bio bog umjetnosti, glazbe i poezije. Prema legendi, jednom je naljutio mladog boga Erotha, zbog čega je na njega ispalio strijelu ljubavi. A drugu strelu - antipatije - Eros je pokrenuo u srce nimfe Daphne, kćeri boga rijeke Peneasa. A kad sam na prvi pogled ugledao Apolla Daphnea, ljubav prema ovoj mladoj i lijepoj djevojci počela je u njemu. Zaljubio se i nije mogao odvratiti pogled od svoje izvanredne ljepote.
Daphne, udarajući u srce strijelom Erosa, iskusila je strah na prvi pogled i spalila njezinu mržnju prema Apolonu. Ne podijelivši svoje osjećaje, požurila je. Ali što je Daphne brže pokušala pobjeći od progonitelja, Apolon je bio zaljubljen. U trenutku kad je gotovo pretekao svoju voljenu, djevojka je molila, okrenula se ocu i zamolila za pomoć. U tom trenutku, kad je vrištala u očaju, njezine su se noge počele stvrdnuti, izrasle na tlo, ruke su joj se pretvorile u grane, a kosa joj je postala lovor stablo. Razočarani Apolon dugo nije mogao doći k sebi, pokušavajući prihvatiti neizbježno.
Apolon i Daphne, čija povijest pogađa očaj i tragediju, tijekom povijesti potaknuli su mnoge velike umjetnike, pjesnike i kipare. Umjetnici su pokušali prikazati trčanje na svojim platnima, kipari su pokušali prenijeti moć ljubavi i svjesnost vlastite nemoći mladog boga Apolla.
Poznato djelo koje pouzdano odražava tragediju ove priče je slika A. Pollaiola, koji je 1470. godine naslikao istoimenu sliku "Apollo i Daphne". Danas visi u londonskoj Nacionalnoj galeriji, privlačeći poglede posjetitelja s realnim karakterom prikazanih junaka. Na licu djevojčice čita se olakšanje, dok je Apollo tužan i uzrujan.
Svijetli predstavnik stil rokokoa Giovanni Battista Tiepolo je čak prikazao oca djevojčice u svojoj slici Apollo i Daphne, što joj pomaže da izbjegne progonitelja. Međutim, na licu mu se čita očaj, jer je cijena takvog oslobođenja previsoka - njegova kći više neće biti među živima.
No najuspješnije umjetničko djelo temeljeno na mitu može se smatrati skulpturom Apolona i Daphne Giovannija Lorenza Berninija. Njezin opis i povijest zaslužuju posebnu pozornost.
Veliki talijanski kipar i arhitekt zasluženo se smatra baroknim genijem, njegove skulpture žive i dišu. Jedno od najvećih postignuća J. Berninija, "Apollo i Daphne", je rano kiparsko djelo, kada je radio pod pokroviteljstvom kardinala Borghesea. Stvorio ga je u godinama 1622-1625.
Bernini je uspio prenijeti trenutak očaja i način na koji se Apollo i Daphne kreću. Skulptura je fascinantna svojim realizmom, trkači su ujednačeni. Jedino u mladiću može se vidjeti želja za posjedovanjem djevojčice, i ona se nastoji izvući iz njegovih ruku pod svaku cijenu. Skulptura je izrađena od kararskog mramora, visine 2,43 m. Talenat i posvećenost Giovannija Berninija omogućila mu je da u relativno kratkom vremenu završi remek-djelo umjetnosti. Danas je skulptura u Galeriji Borghese u Rimu.
Poput mnogih drugih skulptura, kip Apolona i Daphne Giovannija Berninija naručio je talijanski kardinal Borghese. Kipar je počeo raditi na njemu 1622., ali se morao zaustaviti zbog hitnijeg zadatka kardinala. Ostavivši nedovršen kip, Bernini je uzeo Davida, a zatim se vratio na posao prekinut. Kip je dovršen 3 godine kasnije, 1625.
Da bi se opravdala prisutnost u zbirci kardinalne skulpture s poganskom predrasudom, izmišljen je couplet koji opisuje moral prikazane scene između likova. Njegovo značenje bilo je da će onaj koji trči za sablasnom ljepotom ostati samo s granama i lišćem u rukama. Danas se u sredini jedne od dvorana galerije nalazi skulptura koja prikazuje završnu scenu kratkotrajnih odnosa Apolona i Daphne, te je njezino tematsko središte.
Mnogi posjetitelji Galerije Borghese u Rimu primjećuju da skulptura izaziva dvosmislen stav prema sebi. Možete ga pogledati mnogo puta, i svaki put naći nešto novo u obilježjima bogova prikazanih, u njihovom zamrznutom kretanju, u općem konceptu.
Ovisno o raspoloženju, neki vide ljubav i spremnost da sve daju daleko za priliku da imaju djevojku, drugi kažu kako je reljef prikazan u očima mlade nimfe kada joj se tijelo pretvori u drvo.
Percepcija skulpture također varira ovisno o kutu iz kojeg se gleda. Nije ni čudo što su je stavili u središte galerije. To omogućuje svakom posjetitelju da pronađe svoje gledište i oblikuje vlastitu viziju velikog remek-djela.