Otvorena intervencija Sjedinjenih Američkih Država u unutarnje poslove latinoameričkih država početkom dvadesetog stoljeća uobičajeno se naziva politikom "velikog štapa". To je tečaj koji je usvojio 26. američki predsjednik T. Roosevelt 1904-1905. Diplomacija "velike palice" uzrokovana je rastom američkih strateških i gospodarskih interesa u Latinskoj Americi.
Nova vanjska politika koju je vlada Teodora Roosevelta usvojila 1904. zapravo je prošireno tumačenje Monroeova doktrina Godine 1823. peti predsjednik Sjedinjenih Država, istaknuti državnik i političar James Monroe, obratio se Kongresu popisom glavnih odredbi vanjske politike ("Amerika za Amerikance"). On je iznio princip podjele svijeta na europske i američke dijelove, sugerirao da države Starog svijeta i Sjedinjene Države međusobno ne interveniraju u unutarnje političke poslove.
Theodore Roosevelt, koji je preuzeo dužnost predsjednika sedamdeset godina nakon smrti Jamesa Monroea, proširio je koncept svog prethodnika. Kao dio Big Stick politike iz predložio je da ako sukobi nastaju u Latinskoj Americi, Sjedinjene Države će osigurati svoje rano rješavanje, možda čak i uz korištenje vojne moći.
Sam se pojam prvi put pojavio u govoru T. Roosevelta za vrijeme njegove potpredsjednice pod Williamom McKinleyem. Šira javnost je saznala za politiku velikog štapa četiri dana prije ubojstva 25 američkih predsjednika na izložbi u Buffalu i osam dana prije nego je Roosevelt preuzeo njegovo mjesto. Do sada je Theodore Roosevelt već spomenuo prošireni vanjskopolitički kurs, ali samo u osobnoj korespondenciji. Taj se izraz nalazi, na primjer, u pismu tadašnjeg guvernera New Yorka G. L. Spragueu (1900.).
Postoje informacije da je u govorima koji objašnjavaju politiku „velikog štapa“, predsjednik Sjedinjenih Država u više navrata spominjao zapadnoafričku riječ „Govori tiho, ali drži veliki štap u rukama“. Međutim, kasnije se pokazalo da predsjedniku nije nađen nijedan slučaj citiranja te fraze, te da se poslovično zapadnoafričko područje smatra vrlo kontroverznim pitanjem.
Tijekom njegova dva predsjednička mandata, Roosevelt je u više navrata koristio vojnu moć države u rješavanju diplomatskih pitanja i podupiranju poštovanja Monroeove doktrine u zemljama Latinske Amerike. Izvanredan primjer je takozvana "Velika bijela flota" - događaj koji pokazuje svjetsku vojnu snagu i dobru volju Sjedinjenih Država.
Po cijelom svijetu putovanje grupe od četiri divizije, svaka od četiri bojna i pratećih brodova, naručio je T. Roosevelt. Ovom akcijom Sjedinjene Države su se otvoreno proglasile glavnom pomorskom snagom i pokazale dobru volju posjetom dvadeset luka na šest kontinenata. Sastav grupiranja brodova jasno je pokazao visok stupanj razvoja američkog vojno-industrijskog kompleksa.
Diplomacija "velike palice" proširila se ne samo na zemlje Latinske Amerike, nego se, kako se pokazalo, same države. Primjer za to je sljedeća indikativna činjenica. Godine 1902. više od 140.000 rudara organiziralo je štrajk (ovaj događaj poznat je kao štrajk rudara u Pennsylvaniji ili nacistički štrajk A ) u istočnoj Pensilvaniji.
Radnici su zahtijevali veće plaće, smanjeno radno vrijeme i bolje radne uvjete. Štrajk je vodio John Mitchell, koji je organizirao Ujedinjeni savez rudara. Rudarske tvrtke odbile su ispuniti uvjete prosvjednika i apelirale na potporu državnom aparatu moći.
Tada je Roosevelt odlučio organizirati sastanak u Bijeloj kući s čelnicima rudarskih tvrtki i članova sindikata, jer bi nedostatak ugljena mogao pogoditi domaće tržište. John Mitchell i rudari odlučili su ne podleći pritisku državnog aparata, nastavio je štrajk. Tada je predsjednik odlučio dovesti vojsku u sukob kako bi silom zaustavio štrajkove i obnovio rad rudarskih tvrtki i eksploataciju rudnika. Dakle, politika "velikog štapa" odražava se u samim državama.
Početkom dvadesetog stoljeća vlade Velike Britanije i Njemačke bile su nezadovoljne nasiljem u Venezueli i njihovim odbijanjem da plate vanjski dugovi Tada je organizirana pomorska blokada, protiv koje se Theodore Roosevelt usprotivio. Američki predsjednik pozvao je Njemačku i Britaniju na povlačenje svoje vojske, kazao je kako želi da "ostale republike na ovom kontinentu" budu "sretne i uspješne". To je zahtijevalo održavanje reda unutar svojih granica i ispunjavanje obveza prema stranim zemljama. Rooseveltova naredba u Senatu nije ratificirana. Pomalo nelogičan korak, ako pogledate pitanje sa stajališta provedbe politike "velikog štapa", mnogi povjesničari kažu da je Roosevelt imao osobne interese u tom pitanju.
Politika "velikog štapa" (SAD) aktivno se provodila po pitanju izgradnje Panamski kanal. Već 1899. u Kongresu Sjedinjenih Država organizirano je povjerenstvo koje se bavilo ovim pitanjem. Godine 1901. državni tajnik John Haye čak je pokušao izvršiti pritisak na Nikaragvu da odobri projekt. Zemlja je dobila materijalne koristi i jamstva za osiguranje suvereniteta, teritorijalnog integriteta, neovisnosti u odlučivanju. U Nikaragvi su prijedlog vratili s amandmanima na materijalnu potporu.
U isto vrijeme, u Panami, koju je kontrolirala Kolumbija, Sjedinjene Države su također imale velike interese. Amerikanci, odbijajući osigurati zemlju iz vlastitog državnog proračuna, "organizirali su revoluciju". Godine 1903. Panama se pobunila protiv Kolumbije. Država je podržavala američku mornaricu. Panama je dobila status republike, materijalnu pomoć država, a Amerikanci - "vječna" prava na Panamski kanal.
Politika "velikog štapa" također je utjecala na Kubu. Amerikancima je bilo teško braniti vlastite interese, jer je postojala mogućnost da strane države preuzmu otok. Međutim, rezultat brojnih rasprava bilo je usvajanje Plattovog amandmana prema kojem:
Formalno, države su zaustavile politiku "velikog štapa" nakon što je Franklin Roosevelt došao na vlast, no zapravo su se takve metode primjenjivale nakon završetka Drugog svjetskog rata, samo u odnosu na europske i azijske države.