Kada su 1937., 15. srpnja, graditelji došli u sjevernu regiju Weimara, na planinu Ettersberg, možda im nisu posvetili mnogo pozornosti. Međutim, došli su ovamo u pratnji policajaca s psima. U to je vrijeme iz koncentracijskog logora Sachsenhausen stigao vlak u Weimar. Ovaj je logor sadržavao ubojice, prevarante i lopove. Bilo je nemoguće ne primijetiti.
Međutim, ubrzo je postalo poznato da među kriminalcima koji dolaze tek nisu toliko. Raznovrsni ljudi činili su njihovu osnovu: gay muškarci, "Jehovini svjedoci", borci koji su se opirali nacističkom režimu.
Karl Koch, zapovjednik budućeg logora, rekao je da je njihova zadaća da očiste zemlju od šume, polože vod za električnu mrežu i kanalizaciju, grade ceste, garaže, kuće i vojarne. Naredio je početi s vojarnom - jer su graditelji morali živjeti negdje.
Takva "briga" SS-ovaca o zatvorenicima bila je samo dimna zavjesa. Nitko, uključujući i najbliže ljude Kochu, nije znao bit narudžbe koju je Karl primio iz Berlina. On je trebao stvoriti koncentracijski logor, koji će biti najveći u Njemačkoj.
Logor smrti počeo je opravdavati svoje ime točno za mjesec dana. Njegova prva žrtva bio je Herman Kempek, radnik iz Altone. U dobi od 23 godine, obješen je ili zbog krađe rotkvica iz kampa, ili zbog drugog jednako beznačajnog napada. Nije bilo koncentracijskog logora kao takvog. Ostala je 2 godine prije početka Drugog svjetskog rata. I prva žrtva je već pronađena.
Hermanna su ubrzo slijedili i drugi zatvorenici u Buchenwaldu. Do kraja godine ubijeno je 52. Takva revnost, koja je sasvim značajna, odmah je zabilježena u Reichskom kancelariji. Koch je u rujnu porastao u rangu. Sada je postao Standartenführer (drugim riječima, pukovniče).
Redovi vojarne su se povećali, Buchenwald se proširio. Koncentracijski je logor postao mjesto stanovanja sve više i više zatvorenika. Sada se na mjestu vojarne nalaze mjesta označena tamnim ruševinama. Krajem 1937. godine, odnosno manje od pola godine, brdo Ettersberg, na kojem se nalazi logor, bilo je rezidencija za 2.561 zatvorenika. Međutim, SS nije bio zainteresiran samo za ubijanje. U veljači 1938. izmislili su sobu za mučenje, koju su nazvali “bunker”. Zabavljao ju je Martin Sommer, nadglednik.
Izvanredan na cinizam koji su stvorili nacisti, bio je zatvor u koncentracijskom logoru Buchenwald. Ovaj koncentracijski logor bio je mjesto u kojem je Sommer prakticirao razne trikove "razgovora od srca do srca". Uprava ih je zatim preporučila kao “najbolju praksu”. "Bunker" je bio niz stanica s jednom kaznom. Ova soba je bila smještena lijevo od vrata u logor, s natpisom na kojem je u prijevodu pisalo "Svakom svoje."
SS su se rugali zatvorenicima ne samo fizički, već i moralno. Poznati natpis na vratima Buchenwalda može se pročitati danas. To je tumačenje načela Rimsko pravo govoreći: "dajte svima svoje." Natpis na vratima Buchenwalda bio je krivotvoren po zapovijedi vodstva početkom 1938. na njihovoj unutarnjoj strani.
Nakon krvavog događaja koji se dogodio 9. studenoga 1938. (niz Židovskih pogroma), nazvan Kristalna noć, broj zatvorenika koji su naselili Buchenwald udvostručio se. Koncentracioni logor počeo je osjećati nedostatak vode. Zbog toga je Karl Koch naredio ograničenje potrošnje. Od tada su samo 4 kante vode dnevno bile dodijeljene kolibi u kojoj je živjelo nekoliko stotina ljudi.
Život na tako čudovišnom mjestu kao Buchenwald (koncentracijski logor) postao je sve nepodnošljiviji. Jedan od zatvorenika, Emil Bargattsky, to nije mogao podnijeti, odlučio je pobjeći. Ubio je dok je pokušavao pobjeći od stražara SS-a. Međutim, nije bilo moguće izvršiti njegove planove - uhvaćen je zatvorenik koji je napustio koncentracijski logor. Prvo javno pogubljenje, koje je zatvorenik osudio za otpor režimu, dogodilo se 4. lipnja.
Zatvorenici nisu ništa pitali o SS-u. Zatvorenici su imali pruge na ogrtaču, čime je bilo moguće utvrditi iz koje zemlje taj čovjek, u kojoj vojarni živi, koliko je kriv pred nacizmom. U isto vrijeme, zakrpa je dokument koji pokazuje koliko dugo je vlasnik ostavio da živi: tjedan ili mjesec.
Bilo je sve teže zakopati. A uprava je odlučila izgraditi krematorij, koji je postao dio užasnog plana. Liječnici SS-a donijeli su presudu u patoanatomskom odjelu. Odlučili su za što je leš prikladan: za izradu suvenira (što predstavlja glavu veličine šake), kožnih proizvoda ili priprema za upotrebu u sveučilišnim klinikama.
Čini se da teški roletni od lijevanog željeza triju peći koje se ovdje nalaze još uvijek zadržavaju svoju toplinu. U obližnjoj sobi, glinene posude poredane su u piramide. Ash je izlio u njih, a zatim je zakopao ispod njega, 1,5 km od krematorija. Na ovom mjestu danas stoji spomenik žrtvama ovog monstruoznog koncentracijskog logora.
Nova stranka zatvorenika dovedena je u rujan 1941. u koncentracijski logor. Sastojala se od sovjetskih ratnih zarobljenika. Ti zatvorenici u Buchenwaldu ubijeni su metkom u potiljak. Takva smrt u koncentracionom logoru smatrana je lakom. Tijekom sljedeće dvije godine, SS-ovci su se tako bavili s 8.000 ljudi iz Crvene armije.
Vjerojatno su imali sreće. Doista, 1942., u siječnju, Hermann Pister bio je zadužen za službu u Buchenwaldu. Ovdje je vodio poseban projekt testiranja vakcine. U tu svrhu koristio je zatvorenike 3 kasarne. Pister inficiran tuberkulozom i tifus oko tisuću zatvorenika i pratili su kako bolest napreduje. Osim toga, sačuvana je dokumentacija koja ukazuje na to da su hormonalni pokusi provedeni na homoseksualcima. Vodio ih je danski liječnik Karl Vernet, koji je sudjelovao u istraživanju SS dekretom.
Buchenwald je istovremeno stekao novi status. Sada je to bilo i mjesto gdje su rađeni projektili V-2 (V-2). Do početka 1944. godine 42.000 zatvorenika radilo je za potrebe njemačkog gospodarstva. SS-u nije bilo stalo do toga da svaki deseti od njih pati od tuberkuloze, a svaki drugi - od kronične pothranjenosti.
U 4 ujutro i 20 sati, zatvorenici su prebrojavani na jabučnoj kapiji (riječ dolazi iz naziva - "prozivka", "gradnja"). Sati su trajali ovaj postupak. Također su održavale javne kazne, izvršenje smrtne kazne, premlaćivanja. Appelplatz nije bio samo u Buchenwaldu, već iu Sachsenhausenu, Dachauu i drugim koncentracijskim logorima.
Oko 250 tisuća zatvorenika prošlo je kroz žalbe. Od toga, 56.000 su žrtve Buchenwalda, ubijene ili umrle od dizenterije, iscrpljenosti, tifusa, nakon medicinskih eksperimenata.
Do proljeća 1945. antifašistički odbor logora znao je samo oko 51.000 žrtava. Taj broj je naveden u dokumentu pod nazivom "Zakletva Buchenwald". Ovaj dokument, napisan 1945., 19. travnja, je poziv antifašista. Napravljen je tjedan dana nakon što su jedinice treće američke vojske oslobodile koncentracijski logor.
Slika koju su Amerikanci vidjeli pokraj krematorija, u dvorištu, toliko ih je potresla da je poručnik Adrean Miller odmah počeo snimati zatvarač fotoaparata. Njegova fotografija s tijelima Buchenwaldovih zatvorenika, postavljena na prikolicu, pohranjena je danas u Nacionalnom arhivu Washingtona.
Nakon što je u kolovozu 1945. teritorij Buchenwalda prebačen u SSSR, ovdje je organiziran specijalni logor broj 2 NKVD-a. On je služio u svrhu interniranja ratnih zločinaca od nacista. Ovaj je logor postao sastavni dio Gulaga, njegove "grane" u inozemstvu.
Ukupno preko 28 tisuća ljudi bilo je ovdje nacističkih kriminalaca. Prije nego što je kamp konačno likvidiran 1950. godine, u njemu je poginulo više od 7 tisuća ljudi. Glavni dio je umro od posljedica hladnoće koju su pretrpjeli zatvorenici u zimi 1946-1947. Barem to kažu službeni dokumenti. Ali nitko ne zna pravu sliku.
U prethodnoj koncentraciji kampovi Dachau Američka okupacijska zona 1947. godine podnijela je tužbu. Istraživao je slučajeve osoba koje su počinile ratne zločine u Buchenwaldu tijekom ratnih godina. Sudionici su bili 31 osoba, svi su osuđeni. Hermann Pister, zapovjednik logora, osuđen je na smrt. Međutim, umro je u zatvoru 1948. prije izvršenja kazne. Supruga Karla Kocha, prvog zapovjednika, pogubljena u travnju 1945. od strane nacista na optužbama za korupciju, osuđena je na doživotni zatvor za mučenje zatvorenika. Počinila je samoubojstvo 1967.
Od 1937. do 1950. traje priča o ubojstvu na ovom užasnom mjestu. Tek 1958. godine povijest Buchenwalda nastavljena je novom, mirnom stranicom. Od predmeta u kojem je vladala nasilje, Buchenwald se pretvorio u memorijalni kompleks. Postao je središte za proučavanje nacizma, kao i kronike holokausta. U južnom dijelu kompleksa nalazi se spomenik žrtvama Buchenwalda. Ovdje je toranj s zvonom. Njegov alarm mora podsjetiti posjetitelje na ratne strahote. I natpis "Svakom svoje" (Buchenwald) još uvijek je sačuvan u svom izvornom obliku.
Godine 1989. zamijenjen je koncept muzejskih eksponata Buchenwald. Odlučeno je, posebno, povući materijale koji sadrže komunističku propagandu. Naglasak je stavljen na činjenice koje se tiču romskih zatvorenika, Židova, sovjetskih ratnih zarobljenika, kao i useljenika iz Zapadnoeuropske zemlje. Kao rezultat rekonstrukcije, osim toga, otvoren je dio posvećen povijesti "Specijalnog logora br. 2".
Vrata Buchenwalda danas su otvorena za posjetitelje. Na njegovom području postoje brojni izleti.