"Riječ o Igorovu puku" izazvala je dosta kontroverzi oko vremena pisanja, sumnjičavosti skeptika o autentičnosti. Dva stoljeća stvoreno je oko stotinu prijevoda pjesme, a postoji i "Enciklopedija laika". No, iza svih istraživanja, razmišljanja i komentara, jedno ostaje nepromijenjeno: “Riječ” je biser drevne ruske književnosti, u kojoj, kao što znamo, nije bilo izmišljenih likova i zapleta.
Iza dobrih vremena Vladimira Monomaha i Jaroslava Mudrog. Rusku zemlju rastrgaju međuzemaljski sukobi prinčeva, podijeljeni u dva tabora - potomke Monomaha i njegovog protivnika Olega. Okrutno su se svađali. Krajem XII. Stoljeća nomadi su nadvladali južne periferije ruske zemlje i uznemiravali je racijama. Ali njihov napad je slomljen protiv osvetničkih udara ruskog odreda.
Nakon nekoliko poraza, nomade ujedinjuje Khan Konchak, koji pokušava osvetiti poraz svog djeda. U njihovoj se vojsci pojavljuju golemi lukovi-samostreli i "grčka vatra". Raspršeni ruski knezovi suočili su se s jakom i ujedinjenom vojskom. Pod utjecajem te opasnosti sazrijevaju ideje o ujedinjenju i pokušava se pomiriti Monomah i Olgovich, koji privremeno prekidaju savez sa stepom. Ti su čimbenici odredili glavnu temu i ideju rada „Riječ o Igorovu puku“.
Riječ govori uglavnom o prinčevoj kampanji protiv nomada. Igor je drugi sin Svyatoslava Olgovicha i unuka Olega Svyatoslavovicha, poznatog po svome sukobu s Monomakhom. Knez Igor rođen je 1151. godine, au vrijeme marša već je imao tri sina od svoje prve žene. Kći kneza Jaroslava bila je druga Igorova supruga, koju je oženio godinu dana prije ožujka. Igor je bio potpuno poražen od Rurikovicha 1180., Igor je pobjegao sa svojim saveznikom, au budućnosti - najgorem neprijatelju Konchaku.
Kada se pojavila potreba za ujedinjenjem ruskih knezova, čelnik Aleksandrović Svyatoslav odbio je ujediniti se s Polovcima i djelovao kao jedan od organizatora ujedinjenja. To je također utjecalo na Igora, koji se odlučno povlači s nomadima, postaje njihov gorljivi protivnik i postavlja sebi lud zadatak - pronaći Tmutarakana na vlastitu i doći do Crnog mora, sto godina zatvorenih za Rusa.
Što je motiviralo kneza Igora? Vojna čast i pokajanje nekadašnjih djela, mržnja nedavnih saveznika koji su svjedočili njegovoj sramoti, ponosu i odanosti ruskoj politici - sve je to posebna tragedija Igorove kampanje. Tragedija koja je privlačila poglede kroničara koji su izmislili priču o njemu. Igorova kampanja jasno je pokazala da je nemoguće djelovati sam protiv Polovaca i samo zajedničke kampanje mogu biti uspješne.
Na primjeru nesretne kampanje kneza Igora bilo je prikladno da autor laika pokaže nedostatak jedinstva ruskih kneževa, stoga je glavna ideja rada "Riječ Igorove kampanje" bio poziv na usklađen odboj Polovaca. Nakon kampanje 1185. Severski su knezovi dvaput otišli protiv nomada pod vodstvom Igora. O knezu Igoru se ne zna. Igor je umro 1202., a ostao bi jedan od prvih princa, ako ne i Lay, čiji je nepoznati autor ovjekovio princa, pretvarajući ga u sliku.
Na prvi pogled, sastav pjesme izgleda komplicirano i nedosljedno. Autor stalno mijenja scenu u pripovijedanju, prelazi iz jednog lika u drugi, stavlja brojne digresije, refleksije, zvonjave i ponavljanja. Od teške tuge ide na žalbe, lirski dio zamjenjuje patetičan, ali u svakoj epizodi jasno se čuje autorski glas i glavni osjećaj na koji podređuje sve teme i ideju rada “Riječ Igorove pukovnije” - ljubav prema rodnoj zemlji. Kompozicijsko, pjesma se još uvijek može podijeliti u pet glavnih blokova:
Autor je postavio dva zadatka:
I to radi na primjeru kneza Igora. Slika je kontradiktorna. S jedne strane, on je heroj, hrabar ratnik koji nastoji zaštititi rusku zemlju. No, s druge strane, Igor je svojim maršom prouzročio štetu zajedničkom cilju, - kaže "zlatnom riječju" Svjatoslav.
Kakav je herojstvo ovog junaka? To su Igorovi postupci, njegova odlučnost da se suprotstavi svim šansama, upozorenja prirode i brojčana nadmoć neprijatelja, Polovcima. Osvaja prvu bitku, a onda je zarobljen. Ali on nije poražen. On bježi iz zatočeništva i, u biti, je nepobjediv. Ali kao rezultat toga, njegovo junaštvo se pretvara u tragediju.
Zemlja je prekrivena krvlju hrabrih Rusa, stenje i plače nad cijelom ruskom zemljom. Isti nomadi, ne tako davno poraženi od strane kneza Kijev Svyatoslav, "prostrani preko ruske zemlje." Već je sramota za slavu. Svyatoslav prekorava Igora riječju da su on i njegov brat arogantno otišli u Polovce, koji su ukrali prethodnu slavu, i odlučili podijeliti budućnost na dvije. Postupno se njegov govor pretvara u apel svim prinčevima Rusa, a autor stavlja u usta glavnu ideju djela “Riječ o Igorovoj bitci”.
“Riječ” počinje s autorovim oklijevanjem, oni uvode osjećaj nesigurnosti i nejasnog osjećaja opasnosti. Uznemirujući početak, koji neprestano raste, pronalazi konkretno objašnjenje: knezova odlučnost, unatoč zloslutnim znakovima, ići na izlet. I to stvara osjećaj propasti, povjerenja u činjenicu da je ruska vojska poslana da ispuni uništenje.
Anksioznost zamjenjuju snažni motivi: pobjeda Rusa u okršaju s neprijateljem i bogatom plijenom opskurne tjeskobe. Ali ubrzo taj osjećaj poprima svu prirodu: crni oblaci, blatne rijeke, krvave zore i podzemna udarca. S približavanjem bezbrojnih vojnika, Polovci pripremaju novu temu u pjesmi - hrabrost ruskih vojnika. No, čini se da autor nije u stanju izravno prijaviti svoj poraz, a on se prisjeća prošlih putovanja, prošlih pobjeda.
Govoreći o mrtvima, autor se vraća ljudskom tužaljku, govori o nesreći koja je zadesila cijelu Rusiju. On nastoji ostvariti Igorjev poraz unutar širokih granica ruske povijesti. Sjećanja na prošle pobjede vode u Kijev, u Svjatoslav, gdje se riječi princa pretvaraju u poziv da se ujedine. I u ovom pozivu čitatelj jasno vidi glavnu ideju autora i shvaća kakva je ideja rada "Riječ Igorovog puka". Osjećaj nesigurnosti u pobjedu na početku pjesme ide na zahtjev ove pobjede za sve ruske prinčeve - da se ujedine u borbi za rusku zemlju.