Za većinu ljudi, pojam "njemačkog rajha" povezan je s nacističkom Njemačkom, ali ta analogija nije posve točna. Pojam "treći rajh" povezan je s nacističkim razdobljem u povijesti zemlje. Ali kada su tada bila druga dva? Saznajmo ovo, posebno s naglaskom na koncept "Prvog Reicha".
Što povjesničari razumiju riječju "Reich"? Prijevod s njemačkog na ruski je: "teritorij pod vlašću vladara". Riječ je izvedena iz rīkz - "vladara", "gospodara". Pojednostavljeno značenje je "carstvo".
Sam pojam je ušao u mase 20-ih godina prošlog stoljeća. Tada su njemački domoljubi nakon pada Kaiser Njemačke u Prvom svjetskom ratu počeli nazivati "Drugi rajh". Vjerovali su da je moguće oživljavanje moći velike zemlje. Ove nade bile su povezane s dolaskom Trećeg Reicha. Kasnije su te osjećaje upotrijebila Hitlerova propaganda, koja je svoj naziv počela nazivati ovim izrazom.
Ali pogledajmo dublje u povijest i otkrijemo što je, po mišljenju Nijemaca, koji su živjeli početkom prošlog stoljeća, značilo pojam "prvi rajh".
U vrijeme kada se Rimsko Carstvo raspada, barbarska germanska plemena, iako su uvelike doprinijela njegovom uništenju, ipak nisu postavili takve ciljeve za sebe. Željeli su živjeti u zemljama carstva, uživati u blagodatima, ali ne i eliminirati ga. Stoga su vođe ovih plemena, naseljavajući se sa svojim narodom u rimskim zemljama, vrlo često preuzimali titulu saveznika, to jest saveznika Rimljana.
Čak je i njemački zapovjednik Odoacer, koji je zapravo likvidirao Zapadno Rimsko Carstvo, službeno djelovao pod jamstvom istočnog cara. Stvorivši vlastitu barbarsku državu na području Italije, prepoznao ju je kao dio carstva. Odoacreov suparnik imao je isti status, a kasnije Ostrogothski primatelj - kralj Theodoric. Čak je i franački vladar Chlodvig primio konzularno obilježje od cara Carigrada, čime je službeno postao službenik carstva.
Nakon stotina godina, nakon pada Rima, vladari brojnih njemačkih država u Europi sanjali su o oživljavanju carstva na Zapadu. Franački kralj Karlo Veliki uspio je to učiniti. Nakon što je porazio kraljevstvo Langobarda, koji je tada živio u Italiji, 800. ga je okrunio papa rimske krune cara Zapada. Međutim, njegovo stanje nije dugo postojalo, rastrgano je međurasni ratovi Charlesova nasljednika. No, početak oživljavanja carstva bio je položen.
Carstvo Karla Velikog palo je u tri velike države, koje su zauzvrat bile podijeljene na mnoga manja vojvodstva. Godine 919., vojvoda od Saksonije, Heinrich ptice, postao je kormilo Istočno-franačkog kraljevstva. Povijest Njemačke, prema brojnim stručnjacima, uzima svoj odbrojavanje od tog datuma. Heinrich je uspio ujediniti raspršene vojvode u jedinstvenu državu, koliko je to bilo moguće pod feudalnom rascjepkanošću, pa čak i uspješno provoditi ekspanzivnu vanjsku politiku, uglavnom protiv Slavena.
Ali 936. godine umro je Heinrich Breeders. Zamijenio ga je sin Otto I Veliki. Vjeruje se da je osnovao prvi Reich.
Početak Ototske vladavine, kao što je često bio slučaj u to vrijeme, bio je obilježen suzbijanjem brojnih unutarnjih ustanaka i jačanjem kraljevske moći. Nakon toga se njegov pogled okrenuo prema zemljama izvan Njemačke.
Italija je bila jedna od najatraktivnijih meta za mladog njemačkog kralja. Ta zemlja cvatnje u to vrijeme bila je uronjena u unutarnje sukobe i sukobe. Izgovor da Otto započne marš bio je prigovor udovice talijanskog kralja Lothara Adelheide na ugnjetavanje Berengara, koji je uspostavljen na prijestolju. Njemački je kralj započeo uspješnu kampanju u Italiji 951. godine, zbog čega je, iako je vladar zadržao titulu, morao pokazati poslušnost.
Istina, malo kasnije, Berengar je pokazao tvrdoglavost, što je bio razlog za sljedeću kampanju Otta 961. godine. Tada je skinuo pobunjenog talijanskog kralja i oženio Adelheidea. Godinu dana kasnije, papa Ivan XII okrunio je Otta carskom krunom. Tako su, pod žezlom jednog vladara, Njemačka i Italija bile ujedinjene, tako su nastale Sveto Rimsko Carstvo (Prvi Reich).
Kasnija povijest Reicha bila je obilježena oštrim sukobom između cara i pape. To je bilo povezano s borbom za primat između duhovne i svjetovne vlasti, za pravo imenovanja biskupa, za kontrolu nad talijanskim gradovima, kao i za niz drugih političkih pitanja.
Sučeljavanje je počelo za života Otta I i njegovih neposrednih nasljednika, ali se posebno pogoršalo tijekom dvije carske dinastije: Salic i Hohenstaufens. Nakon nekoliko stoljeća borbe, papstvo je, uz potporu francuske monarhije, dobilo posebnu snagu u Europi, a osvojilo je sredinom trinaestog stoljeća. Predstavnici dinastije Hohenstaufen gotovo su svi bili istrijebljeni, a autoritet carske vlasti bio je sveden na nulu.
Povijest Njemačke nakon ovih događaja poznata je kao Interregnum. To je trajalo 20 godina. U tom razdoblju nijedna feudalna rasa nije se mogla čvrsto uspostaviti na carskom prijestolju. Stvarna moć cara često se nije protezala izvan vlastitog vojvodstva. Često je bilo nekoliko kandidata za krunu. Svaki od njih smatrao se pravim carem.
Sadašnje stanje stvari se promijenilo 1273. godine, kada je Rudolf Habsburg došao na carsko prijestolje, a ujedno je bio i austrijski vojvoda. Značajno je uspio ojačati moć cara. Iako ga nije mogao prenijeti nasljedstvom, ipak je njegova vlada pomogla budućem usponu Habsburgovaca.
Sa sljedećom luksemburškom dinastijom, koja je u isto vrijeme bila i kraljevi Češke, carska je moć postala još jača. Istina, za to su vladari Svetog Rimskog Carstva morali napraviti značajne kompromise sa svojim vazalima. Godine 1356. Charles IV je izdao tzv. Zlatnu bulu, koja je regulirala postupak izbora careva.
Godine 1452. Frederick III, član Habsburškog klana, postao je car. Od tada su predstavnici ove dinastije gotovo kontinuirano, osim jedne iznimke, bili na čelu prvog Reicha sve do njegove smrti.
Zahvaljujući uspješnim dinastičkim brakovima, sin Frederika III. Maksimilijana mogao je sa svojim potomcima osigurati dominaciju Habsburgovaca u Europi. Tako je njegov nasljednik Charles V istodobno bio car Svetog Rimskog Carstva, vladar Nizozemske, kralj Mađarske, Češke, Španjolske, koji su pod svoju kontrolu stavljali bogate kolonije Novog svijeta, kao i niz drugih manjih zemalja. Nakon smrti tog vladara, ti su se krajevi podijelili između sina Filipa, koji je postao kralj Španjolske, i brata Ferdinanda I., koji je postao car.
No, brojni kasniji događaji, iako nisu doveli do potpunog raspada Habsburgovaca, znatno su oslabili njihov položaj u Europi. Glavni događaj koji je tome pridonio bio je Tridesetogodišnji rat, koji je započeo 1618. To je bilo uzrokovano željom njemačkih protestantskih knezova da prakticiraju religiju koju žele na područjima pod njihovom kontrolom. Naravno, to je izazvalo protivljenje Habsburgovaca koji su bili katolici.
Tridesetogodišnji rat bio je jedan od najdužih i najkrvavijih sukoba koje je Njemačka znala. Reich Habsburg se okrenuo protiv sebe ne samo protestantskim knezovima, nego i nekim katoličkim kraljevima. Na primjer, Francuska je u ovom ratu postala saveznik protestanata, jer je to dugogodišnji suparnik habsburške monarhije.
Kao rezultat toga, nakon tridesetogodišnjeg dugotrajnog sukoba 1648. godine, potpisan je Vestfalski svijet. U skladu s tim, car se složio poštivati pravo lokalnih knezova da ispovijedaju vjeru koju žele, zakonski priznao povlačenje iz carstva Italije, Švicarske i Nizozemske, iako se to zapravo i dogodilo još ranije. Tako su Habsburgovci izgubili dominaciju u Europi.
Ovaj poraz nije značio kraj imperijalne moći, iako je bio uvelike oslabljen i sada praktički u cijelosti proširen samo na baštinsku imovinu Habsburgovaca - Austrije, Mađarske, Češke i niza drugih zemalja. Nakon smrti 1742. cara Karla VI., Koji nije imao muškog potomstva, kruna je tri godine pala u ruke bavarske kuće Wittelsbach, ali se ubrzo vratila u Habsburg.
Vladavina carice Marije Terezije može se smatrati posljednjim pokušajem oživljavanja moći Svetog Rimskog Carstva. Pod njom su pobijedili neke vojne pobjede i umjetnost je cvjetala. Kovanice tadašnjeg Reicha jasno pokazuju utjecaj prosvjetljenja na austrijski sud.
No, to je cvjetalo prije sumraka.
Od kraja 17. stoljeća počeo je čitav niz francuskih revolucionarnih i napoleonskih ratova koji su potresali cijelu Europu. Koalicija, koja je uključivala Sveto Rimsko Carstvo, pretrpjela je jedan poraz za drugim. Osobito je značajna pobjeda Napoleona nad rusko-austrijskom vojskom pod Austerlitzom 1805. godine. Sljedeće godine Franz II bio je prisiljen odreći se krune Svetog Rimskog Carstva, ostavljajući za sobom samo titulu austrijskog cara.
Tako je prvi Reich dovršio svoju priču.
U međuvremenu, nakon pada Napoleona, posebno je ojačano kraljevstvo Pruska, koje se nalazilo na sjeveru Njemačke s glavnim gradom u Berlinu. To je stanje provedeno nizom uspješnih ratova. Tijekom jednog od njih 1870. Francuska je poražena. Nakon toga, pruski kralj Wilhelm je ujedinio gotovo sve njemačke zemlje pod svojom vlašću, osim Austrije, i preuzeo titulu cara (Kaiser). Ova formacija države naziva se "drugim Reichom". Međutim, već 1918. godine, kao posljedica poraza u Prvom svjetskom ratu, zamijenjena je carska vlast u Njemačkoj Weimar Republic.
U njemačkoj državi dvadesetih godina 20. stoljeća bilo je dosta jakih revanšističkih osjećaja, izraženih u nadi da će se stvoriti Treći Reich. Upravo na te težnje došla je Nacional Socijalistička partija na čelu s Adolfom Hitlerom. Uspio je stvoriti gotovo savršen stroj za porobljavanje, uronivši cijeli svijet u kaos rata. Unatoč tome, savezničke snage uspjele su preokrenuti tijek neprijateljstava i osvojiti bezuvjetnu pobjedu nad nacističkom Njemačkom.
Od tada se pojam "Reich" prvenstveno povezuje s nacizmom.