Krivulja indiferentnosti je kombinacija različitih pogodnosti, od kojih svaka ima istu korisnost za potrošača. Ako se cijena jednog od istovrijednih proizvoda poveća, ona će se lako prebaciti na ekvivalent. Skup proizvoda koje ljudi smatraju jednako korisnima nije univerzalan. No, kumulativna krivulja indiferentnosti pokazuje je li predmetna roba djelomično zamjenjiva, zamjenjuje ili dopunjuje.
U klasičnoj ekonomiji, koja se temelji na istraživanjima A. Smitha i D. Ricardo Uobičajeno je smatrati racionalnu osobu. Vjeruje se da on lako može procijeniti korisnost dobra. Postoje dva glavna pristupa njenom mjerenju: kardinalni (kvantitativni) i ordinalni (ordinal). Predstavnici prvog pristupa (U. Jevons, C. Menger, L. Walras) smatrali su mogućim izvođenje određenog ili kontinuiranog funkcije robe za pojedinog potrošača. Istovremeno, inzistirali su na tome da su utili (glavne jedinice vrednovanja) subjektivni pokazatelji, tako da konstrukcija kumulativnog rasporeda nije moguća.
Predstavnici drugog pristupa, redni, često su kritizirali dobivene kvantitativne rezultate. F. Edgeworth, E. Slutsky, R. Alain, J. Hicks smatrali su da je procjena digitalne korisnosti pristrana zbog nesavršenih informacija i varijabilnosti okusa potrošača. Ordinalisti su izmislili krivulju ravnodušnosti kako bi odražavali ukupni subjektivni ukus koristeći posebnu relativnu skalu. Dobiveni grafikon pokazuje izbor između dvije kombinacije pogodnosti.
Ideja grafičkog prikaza preferencija potrošača prvi je put došla do engleskog ekonomista F. Edgewortha 1881. S obzirom na odbacivanje kardinalnih postulata, nastojao je stvoriti svoj vlastiti sustav, koji ne bi ovisio o procjeni digitalne korisnosti. Krivulja indiferentnosti je linija koja povezuje određene skupove dobara ovisno o njihovoj atraktivnosti sa stajališta potrošača. Ako ponavljate iste radnje za sve kombinacije proizvoda, možete dobiti mapu s preferencama ili funkciju agregatna potražnja.
Grafikon korisnosti u ordinalnom pristupu ima četiri glavne značajke:
Većina svojstava grafikona korisnosti ovisi o tome koji su proizvodi uključeni u skup koji se razmatra. Razmotrite tri glavna primjera:
Također je moguće razumjeti iz rasporeda koliko su potrošači voljni žrtvovati količinom robe Y radi kupnje dodatnih jedinica dobrog X. Za proizvode s nultom graničnom stopom zamjene, raspored je pravokutan. Na primjer, ne možete prestati kupovati pastu za zube kada je podorazhanii, ostavljajući samo četke u vašoj košari. Za apsolutno zamjenjive proizvode (na primjer, dvije vrste aspirina) sve točke na krivulji indiferentnosti tvore pravac koji presijeca osi X i Y. To su dva posebna slučaja. Konveksan od početka krivulje glavni je oblik karakterističan za djelomično zamjenjive proizvode. Primjer takve robe su kava i čaj, riža i heljda, bijeli i crni kruh.
Razmotriti ravnotežu potrošača na tržištu proračunske linije. Ako krivulja indiferentnosti pokazuje preferencije potrošača, onda je ovaj graf razina dohotka. Točka njihovog sjecišta prikazuje ravnotežnu količinu dvije vrste robe. Grafička analiza provodi se u tri faze:
Zajedno s proračunskom linijom, krivulja ravnodušnosti moćan je alat za analizu tržišne ravnoteže, pomažući odgovoriti na tri glavna ekonomska pitanja: što proizvoditi, kako i za koga to učiniti.