Zemljina kora podijeljena je rasjedima na litosferske ploče, koje su ogromni čvrsti blokovi koji dosežu gornje slojeve plašta. Oni su veliki stabilni dijelovi zemljine kore i neprestano se kreću, klizeći po površini Zemlje. Litosferske ploče sastoje se od kontinentalne ili oceanske kore, au nekim se kontinentalnim masivima kombinira s oceanskim. Postoji 7 najvećih litosferskih ploča koje zauzimaju 90% površine naše planete: Antarktika, Euroazija, Afrika, Pacifik, Indo-Australija, Južnoamerikanac, Sjeverna Amerika. Osim njih, tu su i desetine ploča srednje veličine i mnogo malih. Između srednjih i velikih ploča nalaze se pojasevi u obliku mozaika malih ploča kore.
Teorija tektonike litosferskih ploča
Teorija litosferskih ploča proučava njihovo kretanje i procese povezane s tim pokretom. Ta teorija kaže da je uzrok globalnih tektonskih promjena horizontalno kretanje blokova litosfernih ploča. Tektonika litosferskih ploča ispituje interakciju i kretanje blokova Zemljine kore.
Teorija Wagnera
Činjenica da se litosferske ploče pomiču horizontalno, prvi put je predložena u 1920-ima, Alfredu Wagneru. On je iznio hipotezu o "zanošenju kontinenata", ali u to vrijeme nije bio prepoznat kao pouzdan. Kasnije, šezdesetih godina prošlog stoljeća, provedena su istraživanja o dnu oceana, što je rezultiralo potvrđivanjem Wagnerovih pretpostavki o horizontalnom kretanju ploča, te je otkrivena prisutnost procesa širenja oceana, uzrokovanih formiranjem oceanske kore (širenje). Glavne odredbe teorije iz 1967.-68. Formulirali su američki geofizičari J. Isaacs, C. Le Pichon, L. Sykes, J. Oliver i U. J. Morgan. Prema toj teoriji granice ploča nalaze se u zonama tektonske, seizmičke i vulkanske aktivnosti. Granice su divergentne, transformirajuće i konvergentne.
Kretanje ploča litosfere
Litosferske ploče pokreću se pokretom tvari u gornjem plaštu. U zonama pukotina ova supstanca probija koru, gurajući ploče odvojeno. Većina pukotina nalazi se na dnu oceana, jer je kora mnogo tanja. Najveći pukotine koje postoje na kopnu nalaze se u blizini jezera Bajkal i Velikih afričkih jezera. Kretanje litosferskih ploča događa se brzinom od 1-6 cm godišnje. Kada se sudaraju jedna s drugom, planinski sustavi nastaju na svojim granicama u prisutnosti kontinentalne kore, au slučaju kada jedna od ploča ima oceansku koru, formiraju se korita duboke vode.
Glavne odredbe tektonike ploča smanjene su na nekoliko točaka.