Portretni žanr u kulturi različitih vremena i naroda ostaje jedan od favorita u svijetlom svijetu vizualne umjetnosti. U portretu umjetnik pokazuje zanimanje za svojstva ljudskog karaktera, sposobnost emocionalnog podešavanja na val njegovog karaktera. U najboljim primjerima portretnog žanra možete vidjeti unutarnju sliku osobe, trepereće trenutke njegova duhovnog života.
U kulturi različitih vremena, portretni žanr je jedan od najvažnijih u grafici, slikarstvu i skulpturi. Svaka epoha umjetniku je diktirala određena načela u prikazivanju ljudi u skladu sa svrhom stvaranja umjetničkog djela. Bilo je slika koje prikazuju likove ili generalizirane tipove, portrete likova i slike raspoloženja.
Portretni žanr nastao je u antičko doba kao pokušaj da se zahvati osobnost u dubinu i raznolikost njezinih manifestacija. U Egiptu je poprsje ili kip koji prikazuje određenu osobu imao magijski ritualni značaj - tako je duša pokojnika poslana u zagrobni život. Portreti egipatske aristokracije, koji su se svodili na naše vrijeme, zanimljivi su po tome što odražavaju jedinstven izgled i karakter.
U drevnoj Grčkoj portretni žanr odražavao je značajne ideale koji su držali umove ljudi. Ljepota, proporcija, referentna točka na referenci prisutni su u skulpturi, mozaiku, lovu i freskama Grka.
Drevni Rim, podigao palicu tradicija drevne umjetnosti, dodao je kredibilitet u prijenosu ljudske prirode. Portreti oštrih careva, voljnih zapovjednika, lukavih filozofa i duhovitih pjesnika u poprsjima i reljefnim slikama i danas su izrazito izraženi. Jedan od razloga za takvu autentičnost bila je činjenica da je umjetnost portreta u Rimu usko povezana s proizvodnjom posmrtnih voštanih maski. Uklonjeni su iz mrtvih i čuvani unutar kućnog oltara.
Najbolji primjer portreta je iznenađujuće realističan Fayum pogrebni portret, izrađen u enkaustičkoj tehnici (voskasto slikanje).
Portretni žanr u skulpturi razvio se paralelno s njegovom evolucijom u slikarstvu.
U vrijeme srednjeg vijeka vizualne umjetnosti u Europi doživjele su pad, budući da je prevladavao religijski svjetonazor, prema kojem je intelektualno i duhovno postojanje čovjeka bilo podređeno višim silama i raspušteno u osjećaju da je dio Božjeg svijeta. Prema biblijskom upozorenju, zabranjeno je predstavljati glavnu osobu Božjeg duhovnog života.
Na Istoku, s portretnim žanrom, stvari su bile bolje. Kineski i japanski srednjovjekovni portreti, unatoč strogim kanonima, stvaraju individualizirane slike predstavnika dvora. Portretni minijaturni žanr postigao je savršenstvo u djelima majstora središnje Azije, Indije i Afganistana.
Govoreći o portretnom žanru u kulturi različitih vremena i naroda, ne može se propustiti spomenuti djela peruanskih Moika Indijanaca. Slike ljudi u njima pouzdano prenose anatomske značajke strukture ljudskog tijela i jedinstvene specifičnosti ljudi različitih uzrasta i društvenih skupina.
U renesansnom razdoblju portretni žanr doživljava novi uzlet. Vrijednosti humanizma vladaju - vjera u ljepotu ljudske osobnosti, čovjek se, kao iu davna vremena, smatra mjerom svih stvari. Središte vrhunca slikarstva postalo je Italija. Iz kipa genija renesanse - Rafaela, Leonarda da Vincija, Tiziana, Tintoretta, Giorgionea - rađaju se portreti čiji su junaci svjesni vlastite duhovne slobode i doživljavaju duboko dramatičan unutarnji život. Rođene su tradicije alegorijskog portreta. Kasnije, europska renesansa u lice El Greco, Pantormo, Bronzino daje povijest portreta u kojima emocionalna napetost likova dostiže veliku toplinu.
U 17. stoljeću u brojnim se zemljama dogodile titanske promjene, doticale su znanost i ideologiju, društveni život ljudi i, naravno, odražavale su se u umjetnosti. Portretni žanr u slikarstvu razvija se prema utjelovljenju bogate potrage za smislom života i samospoznaje čovjeka. Nizozemci i flamanski umjetnici preselili su se na prva mjesta, formirane su dvije odgovarajuće škole. Tehnika slikanja se ubrzano poboljšavala, grupni portreti su dobivali na popularnosti, čiji se sastav temeljio na dinamici.
Europski portret 18. stoljeća je u krizi: aristokratski kupci nisu zainteresirani za prikazivanje mentalnih oluja, žele biti idealizirani u slici. Portreti se pojavljuju ili pompozna teatralnost ili prekomjerna osjetljivost. Tek tijekom kasnog prosvjetiteljstva u djelima Fragonarda, Watteaua, Chardina, analitičnosti, iskrenosti i jednostavnosti vraćaju se na sliku osobe.
Iako je žanr portreta u različitim razdobljima doživio uspone i padove, 19. stoljeće postalo je svojevrsni proboj u njegovu razvoju. Geografska pokrivenost se širi, tehnike usavršavaju i usavršavaju, pojavljuje se obilje umjetničkih stilova. Širenje fotografije postaje poseban izazov za majstore slikarstva. Nova riječ u portretizmu su otkrića impresionista koji su u portretu tražili da odražavaju dinamiku i fluidnost svakog trenutka života.
Dvadeseto stoljeće, obilježeno dahom modernizma u umjetnosti, vodilo je portret u smjeru uvjetovanosti i namjerno odbacivanje realizma. Ipak, pretraživanja u okviru realne baštine nastavljena su u djelima američkih, talijanskih, poljskih, finskih i ruskih umjetnika.
U različitim vremenima, portretni žanr u kulturi određenog naroda živi prema zakonima potrage za novim oblicima i istodobno nastavlja sačuvati tradiciju. To se događa u 21. stoljeću. Moderna portretna umjetnost koristi raznoliku paletu neočekivanih sredstava i tehnika.
Za razliku od zemalja Istočne i Zapadne Europe, portretna umjetnost u Rusiji pojavila se tek u 17. stoljeću pojavom parsune, portreta oslikanog u stilu ikone. Istinski portretni žanr počeo se razvijati u Rusiji tek u 18. stoljeću. Povjesničari slikarstva smatraju Ivana Nikitina, Ivana Argunova, Alekseja Antropova prvim ruskim portretistima. Drugu polovicu stoljeća, koje se obično naziva "stoljećem portreta", morao je stvoriti Dmitrij Levitski, Fjodor Rokotov, Vladimir Borovikovski, koji se mogao natjecati s bilo kojim poznatim europskim umjetnikom.
Tradicija psihologizma, utemeljena u vrijeme romantizma, dosegla je nevjerojatan vrhunac u djelima majstora druge polovice 19. i početka 20. stoljeća. Portreti koje su naslikali Ilya Repin i Ivan Kramsky, Vasily Perov i Valentin Serov priznata su remek-djela ovog žanra. U istraživanjima umjetnika bilo je pokušaja da se uhvati i utjelovljuje asocijativni prizvuk znaka u vizualnom "otisku" ljudske osobe.