Osamnaesto stoljeće u povijesti Rusije, posebno u opisu svoje vanjske politike, ne može se smatrati bez osvrta na monarhe koji su se uspostavili kao carevi ove velike sile. Zahvaljujući njihovim postupcima država se uspjela uspostaviti na svjetskoj političkoj areni. Može se slobodno reći da su vladari Rusije iz 18. stoljeća odredili tijek svoje vanjske politike. Država je u to vrijeme konačno uspostavljena kao imperijalna sila s jednim redovnikom na čelu. I ako je u početku za vrijeme Petra I vektor bio dvosmislen, postojale su stalne potrage za saveznicima, zatim je druga polovica 18. stoljeća, vladavina Katarine II, dovela zemlju na međunarodnu arenu kao neovisni igrač. Ali kako bi razumjeli i vidjeli razdoblje u cjelini, morate govoriti o tome kakva je bila Rusija u 18. stoljeću. Ukratko ćemo istaknuti glavne povijesne događaje koji su utjecali na državu.
Prvu četvrt stoljeća u Ruskom carstvu vladao je car Petar I, koji je bio poznat po svojim reformističkim idejama, želji da se pridruži zemlji europskoj zajednici, kao i njegovim stalnim osvajanjima. Time započinje ubrzani razvoj Rusije u 18. stoljeću. Pokazao se kao izvrstan vojni vođa, suptilni taktičar, strateg i diplomat. Petar Aleksejevič Romanov, koji je došao na prijestolje 1682., nije bio zainteresiran za politiku do 1695. godine.
Vladar Rusije u to vrijeme bila je njegova sestra, Sophia Alekseevna, koja je nakon toga bila monotonija zbog neuspješnih pobuna strijelaca (1689.). Do 1695. godine Petar je formalno vladao pod strogim vodstvom svoje majke, Natalije Kirillovne. Upravo je taj monarh odredio što će biti vanjsku politiku Rusija u 18. stoljeću. Iako njegove vojne kampanje nisu bile tako uspješne kao njihovi prethodnici, bile su od velike važnosti za državnu vlast.
Početak prave vladavine Petra - 1695. U ovom trenutku dogodio se prvi Azovska kampanja. Događaj je odredio vektor vanjske politike cara na sve njegove vladavine. I bio je u ratu. Petar je potpuno promijenio strategiju prethodnih vladara i istodobno otvorio ofenzivu na svim frontama. Rat sa svim susjedima ne donosi željeni rezultat. Mladi car je brzo naučio ovu lekciju. Petar je mijenjao saveznike u skladu s interesima države.
Tako je, 1700. godine, započeo Sjeverni rat, a nekoliko dana prije nego što je Rusija ušla, potpisan je mir s Turskom. Petr Aleksejevič je zapravo osigurao podršku te države u borbi s Švedskom, iako se nekoliko godina ranije borio s Osmanlijama za pristup Crnom moru. Rat na sjeveru započeo je kao sukob švedskog carstva na čelu s mladim carem Karlom XII. Tijekom godina, prerasla je u borbu tih država za baltičku obalu. Unatoč urođenom taktičkom talentu Karla XII. I prvim pobjedama Šveđana, generalno, rat je bio izgubljen jer je Petar I bio ne samo dobar vrhovni zapovjednik, već i delikatan strateg i vješt političar (Karl samo nije imao posljednju kvalitetu). Prvi još nije proglašen ruski car pokazao je da zna kako učiti iz vlastitih pogrešaka u vođenju bitaka. Mirovnim ugovorom iz Nystadta, potpisanim 1721. godine, djelomično su osigurane zemlje Livonia, Estland, Ingermanland i Karelia.
Pobjeda u Sjevernom ratu pretvorila je Rusiju u jakog igrača na svjetskoj političkoj areni. Godine 1722. car Petar Aleksejevič proglašen je carem. Nakon njegove smrti 1725. godine, druga se žena, Katarina I, uzdigla na prijestolje, ali zapravo je njegova vladavina trajala 2 godine, otkad je umrla 1727. godine. Povijest Rusije u tom razdoblju bila je bogata domaćim političkim događajima.
U kratkom vremenu njezine vladavine carica je stvorila Vrhovno tajno vijeće, u kojem su sudjelovali suradnici Petra I. A. Menshikov, F. Apraksin, P. Tolstoj. To se pokazalo mudrim i vizionarskim korakom. Godine 1727. Petar II postao je formalni vladar Rusije. Ali u stvari, sve državne poslove odlučivalo je Vrhovno tajno vijeće.
Nakon iznenadne smrti Petera II od velikih boginja 1730. godine, počelo je razdoblje tranzita palača. Prijestolje je bio pozvan na nećakinju Petra I, Anna Ivanovna. S lukavošću je uspjela ukloniti Vrhovno tajno vijeće, eliminirajući sve svoje sudionike. Od 1730. do 1740 u stvari, zemljom je vladala najdraža Anna E. I. Biron i njemci blizu njega. Ovo desetljeće nije donijelo ništa dobro Rusiji: samo neobuzdane vlasti i pronevjere.
Godine 1740., nasljednik carskog prijestolja proglašen je tromjesečnim unukom sestre Anne Ivanovne, Ivana, pod upravom E. I. Birona (kasnije je to mjesto zauzeo Ivan Leopoldovna pod Ivanom). No, nije bilo moguće učvrstiti moć stranaca u zemlji, a nakon dva puča u narednih 20 godina, prijestolje je preuzela Elizaveta Petrovna, mlađa kći Petra I i Katarine I, koja je rođena 2 godine prije službenog braka cara s drugom ženom. Uklanjajući sve svoje konkurente, Elizabeth Petrovna postala je ruska carica.
Nazivajući njezinu politiku nastavkom očevog tečaja, Elizabeth je vratila ulogu Senata, Glavnog suca i Kabineta ministara u carstvu. Proširila je prava i privilegije plemića. Ruska vanjska politika u 18. stoljeću bila je vrijeme koje je na mnogo načina sličilo vladavini Petra Aleksejevića.
Pruska agresija prisilila je Rusiju da potpiše savez s Austrijom i pridruži se Sedmogodišnjem ratu (1756-1763), koji neki povjesničari nazivaju Prvim svjetskim ratom zbog broja suprotstavljenih strana. Nakon završetka borbi, carstvo je zapravo dobilo ništa osim neprocjenjivog iskustva uvođenja neprijateljstava i autoriteta među europskim zemljama. Nije moglo biti drugačije, jer je ruska vojska, jedina u anti-pruskoj koaliciji, imala pozitivnu ravnotežu nakon bitaka.
Kraj sedmogodišnjeg rata, Elizabeth Petrovna nije čekala, umirući 1761. Njezin nasljednik bio je Petar III, koji je potpisao svijet s Prusijom. Uvjet je bio povratak pod kontrolu kralja Frederika II. Povijest Rusije čuva mnoge reference na poslove ovog vladara, ali nije zaslužio dobre kritike. Proizvodimo ozbiljno sukob interesa između autohtonog plemstva i carskih favorita.
Usmjerenost prema Prusiji u vanjsku politiku Rusije iz 18. stoljeća, kao i zanemarivanje pravoslavne tradicije i vjere, izazvala je nezadovoljstvo postupcima Petra III, a godinu dana nakon uzašašća na prijestolje, njegova supruga, njemačka Sofija Federica Augusta Anhalt-Zerbtstka, poznata kao Katarina II, dobila je potporu Garde srušio ga je. Znanstvenici vladavinu ove moćne žene nazivaju zlatnim dobom ruskog carstva. Trajao je do kraja 18. stoljeća (do 1796.).
Domaća politika Catherine provodi pod znakom konačnog odobrenja kmetstvo, i također raspodjelu sloboda plemićima. Rusija je u drugoj polovici 18. stoljeća na svjetskoj pozornici veliko carstvo koje učvršćuje svoj status kao važan subjekt međunarodnih odnosa.
U svojoj vanjskopolitičkoj aktivnosti, prilično aktivnoj i energičnoj, Katarina II je pokušala proširiti granice Ruskog carstva i ojačati je, vratiti bjeloruske i ukrajinske zemlje pod svoje krilo, te također učvrstiti svoj utjecaj na baltičkoj obali. U te svrhe dodijeljena su kolosalna materijalna sredstva za podršku vojsci. Brojni ratovi u Rusiji u 18. stoljeću dali su carstvu čvrsti izlaz na Crno more. Kao rezultat triju dijelova Commonwealtha održanih zajedno s Austrijom i Pruskom, zemlja je dobila zemlju zapadne Ukrajine, Bjelorusije i Litve.
Nakon dva rusko-turska rata, dekretom Katarine II iz 1783. godine priključen je Krimski kanat. Da bi uklonila prijetnju pobune od strane Ukrajine, svojim je dekretom odredila Zaporozhijski Sich 1775., a 1783. Hetmanat. Za vrijeme vladavine Katarine, odnosi između Rusije i Švedske su se stabilizirali. Mirovni sporazum potpisan je 1790. godine, prema kojem se granica između zemalja više nije mijenjala. Također su poboljšani odnosi s Prusijom.
Uspjeh agresivne politike Ruskog Carstva u tom razdoblju može se objasniti i unutarnjim okolnostima i vanjskim čimbenicima. Prvo, vojnici i vojna komanda stekli su bogato iskustvo u vođenju neprijateljstava, a drugo, Švedska i Prusija bile su oslabljene, au Turskoj je počelo razdoblje pada. Iskoristivši državu potonje, Rusija je ne samo okupirala Krim, već je također zauzela područje Gruzije pod svojim protektoratom. Carstvo je Turskoj dalo pravo na snažnu crnomorsku flotu.
Francuska revolucija, prema Katarini, zaprijetila je svim monarhijskim vladavinama u Europi, tako da je carica bila jedan od inicijatora anti-francuske koalicije, ali se ubrzo povukla. Kao rezultat toga, 1796. godine krvarenje u mozgu umrla je.
Mnogi povjesničari pozitivno ocjenjuju ulogu Katarine II u vođenju kompetentne ruske vanjske politike u 18. stoljeću. Istodobno se tvrdi da je prilično razvratan osobni život Carice potkopan moralnim propisima plemstva, koji su kasnije postali razlog slabljenja utjecaja vladara.
Nasljednici Katarine u cjelini negativno ocjenjuju njezinu vanjsku politiku, iako se rusko carstvo konačno učvrstilo na međunarodnoj pozornici kao snažna država koja se nije usredotočila na saveze s bilo kime, nego na vlastite interese.
Mnogi povjesničari nazivaju podjele teritorija Poljske između triju susjednih zemalja barbarstvom. Katarinin nasljednik Pavao osudio je politiku velike carice. Ipak, zasluge ove velike žene ne mogu se ni izbrisati ni zaboraviti.
U cjelini, vanjska politika Rusije u 18. stoljeću je razdoblje formiranja Velikog Carstva. Početkom stoljeća Petar I je u svojim poslovima bio vođen saveznicima i mijenjao ih ovisno o interesima i aktualnim okolnostima. Na kraju tog razdoblja Katarina II je pokazala da država ne ovisi o vanjskim okolnostima, da može djelovati u vlastitim interesima i neće čekati odobrenje drugih. Epohu 18. stoljeća u Rusiji karakterizira prelazak s položaja konkurenta na status dominantne sile na kontinentu. Nijedna druga zemlja nije mogla osporiti moć carstva.
To su bili glavni događaji 18. stoljeća u Rusiji. Nažalost, oni nisu imali samo pozitivan utjecaj na zemlju. Međutim, snažna vanjska politika Rusije u 18. stoljeću bila je popraćena padom u zemlji. Ne samo nevolje i nemiri zaustavili su još intenzivniji razvoj carstva, nego i razne ekonomske čimbenike. Riznica, koja je bila ispunjena uglavnom porezima iz naselja, bila je zapravo hraniteljica plemstva i plemstva, koja je za vrijeme Katarine II. Dobivala izvanredne povlastice. Rusko gospodarstvo je u 18. stoljeću pretrpjelo veliku štetu. Ali nitko od vladara nije obraćao pozornost, fokusirajući se na širenje granica.
Danas znanstvenici nisu došli do jednog pogleda na ovo razdoblje, ali u većini slučajeva je glavno mišljenje da je 18. stoljeće u povijesti Rusije razdoblje uspona. Sto godina zemlja se razvila iz prilično nerazvijene države u najjače carstvo na svijetu.