Sonata je instrumentalna glazba pisana za mali orkestar ili klavir s dodatnim instrumentima. Posebnost ovog rada je prisutnost jedne parcele, ideološke linije, sadržaja. Sonate male veličine vrlo su brzo stekle popularnost među skladateljima, a od 17. stoljeća mnogi poznati autori počeli su pisati i razvijati ovaj novi žanr u glazbenom stvaralaštvu.
Sonata je nekoliko melodija koje ujedinjuje zajednička priča. Ponekad kritičari pišu da se sastoji od nekoliko glazbenih djela, jer njezina struktura, zapravo, vrlo sliči ovoj vrsti književnih djela. Sam pojam je preveden s talijanskog kao "zvuk". Tako su autori sonata nastojali naglasiti razliku između žanra koji je nastao i kantata koje su bile raširene u 16. stoljeću, a koje su prvenstveno namijenjene vokalima. Novi radovi bili su namijenjeni isključivo malom orkestru.
U odnosu na XVI. - prvu polovicu XVIII. Stoljeća moderno je reći da je sonata vrsta polifonijskog djela u kojem su svi instrumenti orkestra odigrali važnu ulogu u razvoju glavne teme. U tom su smislu pisali poznati skladatelji G. Handel, I. Bach. Njihove kompozicije razlikovale su se višeslojnom strukturom, tj. Istovremenim zvučanjem svih melodija.
Sonata je posebna vrsta glazbenog djela koje po svom volumenu i sadržaju zauzima prosječno mjesto između simfonije i sonatine - male glazbene kompozicije koju odlikuju jednostavnost i mala veličina. U drugoj polovici 18. stoljeća sonata je dobila izgled i strukturu koja je sačuvana do danas. Velika zasluga za to pripada tako istaknutim skladateljima kao što su I. Haydn i V. Mozart.
U svojim je djelima ovaj žanr našao drugi život zbog uvođenja homofobije. Odsad glavnu temu nije izvodio cijeli orkestar, već jedan instrument, dok su ostali izvodili prateću funkciju. Te su inovacije glazbi dale veću izražajnost i integritet.
U djelima ovog skladatelja ovaj je žanr dobio svoj konačni dizajn. Njegova "Moonlight Sonata" je možda i najbolje i najpoznatije djelo koje je postalo prekretnica u razvoju orkestralne glazbe.
Napisana 1802. godine, još uvijek je vrlo popularna i konstantno se izvodi na koncertima u raznim zemljama svijeta. Svoj je glazbeni rad autor napunio osobito snažnom dramom. Sonata, koju je napisao pod dojmom snažnog ljubavnog osjećaja, slijedi tradicionalnu strukturu u formi, ali svojom tragedijom i prodornošću nadilazi druga djela u svom sadržaju. Posebnu dramu skladatelj je stavio iu svoje druge sonate, što je njegovim skladbama dalo monumentalnost i emocionalni patos.
Ovo razdoblje u svjetskoj praksi karakterizira želja autora da otkriju cjelokupnu dubinu ljudskih iskustava. Glavna tema rada bila je pohvala slobode i neovisnosti, izjava jedinstvenosti pojedinca. Te su se značajke pojavile u glazbi. Čak je i Mjesečeva sonata, unatoč svom dramatičnom zvuku, bila prepoznata po slobodnoj melodiji, izravnim glazbenim akordima, koji su u slušatelju stvorili osjećaj mira i sklada. Autori razdoblja romantizma doveli su te značajke do logičnog zaključka. F. Chopin, jedan od najpoznatijih predstavnika ovog trenda, stvorio je nekoliko sonata koje su se odlikovale mekoćom i iznenađujuće jednostavnim zvukom. Drugi autori tog razdoblja, kao što su F. Schubert, R. Schumann, također su razvili ovaj žanr, dajući mu onu klasičnu harmoniju, koja je toliko cijenjena u glazbi. Ruski su skladatelji skladali i sonate. Cvjetanje ovog žanra u našoj zemlji došlo je krajem XIX. - početkom XX. Stoljeća.
P. Čajkovski i S. Rahmanjinov ostavili su niz izvanrednih skladbi koje mnogi moderni dirigenti rado uključuju u svoje programe. U sovjetskim su vremenima u tom žanru radili poznati autori poput S. Prokofjeva, A. Alexandrova i drugih.
Sonata se tradicionalno sastoji od tri dijela. U prvom dijelu autor uvodi slušatelja u glavnu glazbenu temu cjelokupnog djela. U izlaganju zvuči mirno odmjereno. Tada se razvija bržim, dinamičnijim ritmom. Sredinom prvog dijela skladatelj razvija osnovnu ideju i dovršava unos reprizom, koja sažima. Drugi dio se obično piše mjerljivijim tempom, a konačni - u brzom, energičnom ritmu. Ovaj opis omogućuje vam da shvatite što je sonata u glazbi. Definicija gore navedenog pojma može se proširiti ukazivanjem na ove strukturne značajke.