Jedno od prvih remek-djela koje predstavlja francuski ep, Pjesma o Rolandu, najpoznatije je djelo iz srednjovjekovnog ciklusa šansona de geste. Izvorna epska poema datira iz jedanaestog stoljeća, a njen autor je nepoznat. Prema nekim izvorima, stvaranje pjesme pripisuje se Normanu po imenu Turold.
Sljedeći članak daje opis radnje pjesme "Rolandova pjesma", sažetak poglavlja i neke točke koje se tiču književne forme i strukture epa. Na to utječe i pouzdanost povijesnih činjenica i osobnosti. Glavna svrha članka je dati detaljan sažetak. Pjesma o Rolandu relativno je opsežan rad. Stoga, u početku, članak vrlo koncizno otkriva radnju pjesme, a zatim slijedi detaljnije prepričavanje coupleta.
Veliki car Franaka, Karlo Veliki (Charlemagne), vodio je dugogodišnji križarski rat protiv nevjernika Saracena i već je osvojio sva kraljevstva, osim grada kojim je vladala podmukla Marsilja, Zaragoza.
Marsily shvaća da se on sam neće suprotstaviti Charlesovim trupama i odluči prevariti cara i lukavstvo da zadrži grad. Ambasadori se šalju velikom caru s obećanjima mira i spremnosti Marsa da prihvati kršćansku vjeru, Charlesu su obećani bogati darovi, pa čak i taoci - djeca prvih osoba iz Zaragoze.
U carskom vijeću mladi nećak Charlesa Rolanda, koji je pomogao osvojiti brojne pobjede nad Maurima i kojima je car predao svoj mač Durendal, uvjerava autokrata da ne vjeruje riječima Marcilia, jer je Maur više nego jednom prevario i izdao. Međutim, Rolandov očuh, Gwenelon, uvjerava cara da zaustavi težak marš i dovede umorne franačke ratnike kući u svoje voljene obitelji.
Carl s teškim srcem sluša Gwenelonove argumente i, na Rolandov savjet, šalje ga u Zaragozu kako bi pregovarao s Marsilijom. Po savjetu Saracenskog kralja, Gwenelon odlučuje izdati i pomoći Marsiliji u planiranju napada na Rolanda.
Roland, sa stotinama hrabrih franačkih vitezova, ostaje u stražarnici nakon odlaska Charlemagnea u glavni grad Aachen. Marsily vodi vojsku u klisuru u kojoj se nalazi odred Rolanda i napada Franke. Za vrijeme okrutne bitke, carevi drugovi su porazili Saracensku vojsku, ali su svi pali na bojno polje.
Vrativši se prekasno, Karl je prisiljen oplakivati smrt svog nećaka i odanih vitezova. U bijesu odluči se osvetiti izdajničkoj Marsiliji. Nakon još teške bitke sa saveznicima iz Zaragoze, Karl uspijeva zauzeti grad i osvetiti smrt vjernog guvernera i voljenog nećaka.
U nastavku je još jedan sažetak sažetka. "Pjesma o Rolandu" može se podijeliti u tri dijela: kratki početak, koji uključuje Gwenelonovu izdaju, dugačak opis bitaka i još kraći opis izdajničkog suđenja. Međutim, za detaljniji prikaz događaja, prepričavanje pjesme u ovom članku podijeljeno je u 5 dijelova.
Prema mnogim znanstvenicima, herojska pjesma "Rolandova pjesma" prožeta je duhom povijesti, iako ne sadrži nikakve pouzdane činjenice. Roland se ukratko spominje u analima vremena Karla Velikog, gdje ga nazivaju kraljevim prefektima, a njegova smrt u Pirinejima spominje se kao manji poraz vlasti cara.
Pjesma se smatra apsolutnom fikcijom koja inspirira stvarnim povijesnim događajima i akcijama. Prvi križarski ratovi su glavna povijesna osnova pjesme Roland. U pjesmi se može osjetiti uvjerenje u kršćansku istinu i vjera u božansku intervenciju koja je pratila vitezove u prvim vjerskim ratovima. Osim toga, neki od likova su stvarne povijesne ličnosti opisanog razdoblja, među kojima su: nadbiskup Turpin, Gwenelon, Geoffroy Anjou i Roland.
Pjesma je napisana u stihu, ali nije karakteristična po uobičajenoj pjesmi, već po uzoru na ponavljanje zvukovi samoglasnika zadnji slog. Pjesma je, zapravo, pjesma i podijeljena je na kuplete različitih duljina - od 10 do 15 redaka. Assonance se koristi kako bi se osigurala ugodna izvedba i slušanje. Vjeruje se da su coupleti, napisani ne rimom, bolje položiti glazbu.
Konkretan zvuk pjesmica kuleta teško je prenijeti, pogotovo ako se uzme u obzir da je riječ o sažetku. Pjesma o Rolandu, čak i kada je prevedena s starog francuskog na suvremeni francuski, gubi izvornu melodiju pjesme.
Zvučna i poetska organizacija eposa kaže da autor nije bio aristokrat, nego običan čovjek, jer su tadašnji aristokrati skladali stihove u rime pogodne ne samo za pjevanje, nego i za čitanje. Moguće je da je konačna verzija eposa predmet kolektivne pučke umjetnosti, koju je kasnije zabilježio određeni Tureold.
Pjesma se sastoji od tri dijela i podijeljena je na couplets; 291 stihova i nešto više od 4.000 redaka - ovo je današnja pjesma o Rolandu. Sažetak u nastavku dijeli kuplet na 5 glavnih dijelova.
Redoslijed događaja u pjesmi teče ravnom vremenskom crtom - sve počinje od početka i završava na kraju, svaki opisani događaj slijedi prethodni, pa se dodaje cijela pjesma o Rolandu. Sažetak slijedi isto načelo izravne prezentacije.
Jednostavna organizacija vremenske linije događaja razlikuje pjesmu od mnogih drugih epova, koji često prelaze iz sadašnjosti u prošlost ili čak u budućnost. Dok druge šansone de geste (pjesme o djelima) često koriste retrospekciju i predskazanja u naraciji, pjesma govori o događajima redoslijedom kojim su se dogodili, što uvelike pojednostavljuje analizu Rolandove pjesme.
Sama priča je izgrađena na "rastezanju" nekih događaja i "redukciji" drugih. Primjerice, nekoliko stihova opisuje scenu Marsilijevog sabora s dvorjanima, a samo je jedan stih dodijeljen putovanju njegovih ambasadora u Karlov logor. Takva se konstrukcija promatra kroz cijelu pjesmu.
Teme i događaji otkriveni u pjesmi opisani su prema simetričnoj strukturi, gdje jedan događaj predočava drugo. Takva konstrukcija uvelike pojednostavljuje analizu Rolandove pjesme - Gwenelonova izdaja najavljuje njegovo pogubljenje; Napad Saracena na stražu Charlesa predočava osvetu cara. I neki su događaji zrcalne slike prethodno; na primjer, vijeće u Karlovom logoru slijedi savjet Marsilije, putovanje veleposlanika Gwenelona u Zaragozu odražava kampanju ambasadora Saracena. Osim toga, bitke su vrlo slične, s gotovo istom vrstom dvoboja i uzvika, koja je ispunjena pjesmom "Rolandova pjesma". Sažeci coupleta koriste najmanje citata iz dijaloga i usredotočuju se na događaje i akcije likova.
Pripovjedač Rolandove pjesme nije sudionik događaja i svjestan je herojskih djela iz izvora poznatih samo njemu. Takav je pristup omogućio percepciju pjesme kao povijesne stvarnosti - slušatelji su iskreno vjerovali da su se događaji opisani u pjesmi zapravo dogodili.
Ovu percepciju podupire i način prezentacije - heroji Pjesme o Rolandu ne sudjeluju u samoanalizi. Pripovjedač, ili u ovom slučaju pjevač, također reducira introspekciju likova na apsolutni minimum. Junaci "Pjesme o Rolandu" - ljudi akcije, njihovi osjećaji, misli i iskustva prolaze do posljednjeg plana, klizeći u rijetkim linijama dijaloga ili uzvikivanja.
Već sedam godina, veliki car Franaka i vjerni sluga crkve, Karlo Veliki, ratuje s nevjernim Maurima koji su zauzeli Španjolsku. Osvojio je sve gradove Saracena, osim Zaragoze, u kojima Marsilyus vlada. Voditelj Zaragoze nije siguran da će grad podnijeti opsadu i sakupiti savjete kako bi se odlučio kako pobjeći od invazije Franaka.
Blancindrin savjetuje kralju da prevari Charlesa - obećava svijetu, mnogim darovima i prisezi da će prihvatiti kršćanstvo. Da bi uvjerio sumnjivog cara, Blancindrin predlaže da Karla pošalje taoce - djecu glavnih dvorana, uključujući i vlastitog sina. Neizbježna smaknuća talaca, nakon što je otkrivena prijevara, ne zaustavlja Marcilia, a on prihvaća prijedlog svog savjetnika. Blancandrin odlazi u logor s Karlom sa svojim prijedlogom.
Umoran od neprestanih bitaka, Karl je sklon prihvatiti Marsilju kao vazala, ali car sumnja u iskrenost Saracena i saziva vijeće bliskih. Carski nećak, poznati Rolandov vitez, na vijeću podsjeća Karla na prethodnu prevaru Marsilije i kako je kralj Zaragoze jednom obećao da će postati vazal francuskog cara, a onda okrutno postupiti s Charlesovim veleposlanicima. Roland uporno nagovara Franke da ne vjeruju u Saracene i nastave osvajanje Španjolske do ogorčenog kraja.
Rolandov očuh, Gwenelone, izjavljuje Carlu da je, kao i svi vojnici, umoran od beskrajne kampanje i naziva Rolandove argumente uzaludnim i pretjerano militantnim. Umorni vitezovi skloni su mišljenju Gvenelona, a car se prisiljen složiti. Sada se Karl suočava s izborom koga će poslati u Zaragozu kao glasnika. Roland i njegov najbliži prijatelj Olivier pozvani su na tu ulogu, ali car odbija poslati bilo kojeg od 12 vršnjaka, a posebno svog nećaka. Tada Roland predlaže svog očuha.
Gwenelon je bijesan i ne želi riskirati svoj život, odlazeći u Saracene, ali Karl je nepopustljiv i kaže mu: "Kad naručim, slijediš." Na predstavljanju osoblja i rukavica, Gwenelon ispušta posljednju, a vitezovi su svladani predosjećanjem neposredne katastrofe.
Na putu do Zaragoze, Gwenelon i Blancindrin nalaze zajednički jezik, a franak odlučuje izdati, uvjeriti Saracene da će ubiti Rolanda i spasiti Španjolsku od franačke prisutnosti. Gwenelon je pozvan u Krunsko vijeće, gdje on propisuje Rolanda, optužujući ga za poticanje na vojne akcije, i nudi Marsiliji plan. Nakon što Karl napusti Španjolsku, najvjerojatnije će ostaviti mali odvod na čelu s Rolandom. Velika vojska Saracena mogla je lako slomiti Franke i ubiti Rolanda. Marsilius vidi u planu Gwenelona priliku da se osveti Karlu zbog izazvanih nevolja i slaže se s spremnošću.
Po povratku u logor cara, Gwenelon obavještava Karla o uspješnim pregovorima, predstavlja ga bogatim darovima i taocima, i sretno ga obavještava da je za mjesec dana Marsilya dužna doći u Aachen kako bi prihvatila kršćanstvo. Karlo Veliki je zadovoljan ishodom križarskog rata i spreman je vratiti se u rodnu Francusku. Unatoč radosnom raspoloženju, noću Karl sanja o mračnim snovima, nagovještavajući nesreću i smrt.
Ujutro će car morati odlučiti tko će ostati u stražnjem stražaru i napraviti kamp u Ronnevalskoj klisuri. Gwenelon predlaže Rolanda, a mladi vitez prihvaća tu dužnost s ponosom. Uznemireni snovima, car je uvjerio svog nećaka da s njim ostavi polovicu franačke vojske, ali Roland odbija i ne ostavlja više od stotinu ratnika, među kojima su njegovi bliski prijatelji grof Olivier, nadbiskup Turpin, Gauthier de l'Hôme i drugi.
Pogođen, Karl raskida sa svojim nećakom, očekujući da im je to posljednji susret, a Roland ostavlja luk i strijele. U međuvremenu, u Zaragozi, Marsilyus okuplja deset tisuća vojnika kako bi krenuo na Ronseval.
Nakon što je vojska Charlesa otišla dovoljno daleko, vojska Zaragoze, pod zastavom najstarijeg sina Marsilye i njegovog brata, prilazi klancu. Grof Olivier, kad ih je prvi vidio, zamoli Rolanda da zazviri rog u nadi da će ih Karl čuti i spašavati. Ponosni Roland odbija pozvati cara i uvjeriti Franke da se hrabro bore i ne boje se broja nevjernika.
Izbila je nejednaka bitka u kojoj se francuski vitezovi junački bore i pokušavaju odbiti napad više tisuća vojnika. Olivier ponovno traži od Rolanda da zazvoni rog i da signal Karlu, i opet Roland odbije. Unatoč brojnoj superiornosti Saracena, Franci ne odustaju i nastavljaju se hrabro boriti, ubijajući nevjernike jedan po jedan.
Jedino postoji nada za vitezove, na horizontu vide još veću vojsku koju je u bitku dovela i sama Marsilia. Nema Rolandovog ponosa, on duboko ponovno proživljava sudbinu svojih bliskih drugova, koji su prisiljeni umrijeti u ovoj bitki, jer za Franke više nema nade. Roland se žali Olivieru i pokušava raznijeti rog, na što grof žalosno odgovara: "Nisi se obazirao kad sam te zvao, a sada je prekasno da pozoveš pomoć." Olivier kaže da je Rolandov pretjerani ponos uništio njegove drage prijatelje, jer vođa mora biti ne samo hrabar, već i razuman.
U očaju, Roland razara rog s takvom snagom da mu krv iz usta teče. Zvuk je toliko snažan da ga Karl čuje blizu granice s Francuskom i vrati trupe natrag. Roland je trubio tri puta i svaki put je poziv zvučao očajnije. Od trećeg poziva Karl je shvatio da neće imati vremena za pomoć.
Bitka se nastavlja na bojnom polju, još je nekoliko franaka još uvijek živo, ali svi se hrabro bore, do posljednjeg. Roland ubija Marsilijevog sina i rukuje samom kralju Zaragozi. U ovom trenutku, rog Charlesa i njegova vojska koja se približava i Mauri požuruju u bijeg. Smrtonosno ranjeni, Olivier, Roland i Turpen bili su bačeni sa svojih konja i nisu bili u mogućnosti progoniti Saracene. Roland, vidjevši smrt svih svojih drugova, padne na zemlju bez svijesti. Oporavlja se, osjeća da je smrt blizu i da se oprašta od svog mača, Durandala.
Dolazeći u klanac, Karl pronalazi planinu tijela, među kojima vidi Rolanda. Car baca gorke suze i obećava osvetu Marsiliji. U međuvremenu, saveznik Marsilije, Emir Baligant, vodi veliku vojsku kako bi protjerao Charlesa iz Njemačke. Dolazeći u Zaragozu, Baligant pronalazi grad u panici iu očekivanju neophodnog pokolja. Emir obećava vratiti zemlju Španjolsku istražiteljima zakona Mahometa i priprema svoju vojsku za bitku.
Charlemagne drži govor ispred svoje vojske. On uvjerava vojnike da se bore za pravednu stvar i traži od njih da podrže cara i osvete okrutnu smrt svojih vjernih i hrabrih drugova. Vojska Franaka prilazi Zaragozi, gdje vidi zastave Mahometa i horde Maura. Karl ponovno ohrabruje vojnike i priprema ih za bitku.
Bitka između vojske Karla i Baliganta je teška i duga. Obje postrojbe bore se s jednakom hrabrošću i željom za pobjedom. Baligant, kao slavan i pošten ratnik, čuje Karlov ratni krik i odlazi mu u susret. U poštenom dvoboju, emir susreće cara Francuske - oba su ratnika jaki i iskusni, bore se s istom vještinom i isporučuju niz jakih udaraca jedni drugima, ali intervencija arhanđela Gabrijela prati Karlovu pobjedu.
Vidjevši pad svog emira, muslimanska vojska bježi s bojišta, a Franci ulaze u Zaragozu. Čuvši cijevi Francuza, Marsily pada mrtva.
Pobjednička vojska Charlesa, koju je predvodio deprimirani car, vratila se u Francusku. Putem su pokopana tijela Rolanda i njegovih drugova. U Aachenu, Karl obavještava sestru grofa Oliviera, angažiranog za Rolanda, o slavnoj smrti njezina brata i brata, a djevojka umire od tuge.
Karl imenuje suđenje Gwenelonu, gdje plemić optužen za izdaju tvrdi da njegovi postupci nisu bili izdaja, ali osveta Rolandu što me “lišio grofovog blaga. Evo me i želim Rolanda smrt. Ne možeš to nazvati izdajom. Bliski prijatelj Guenelona Pinabel pozvan je dokazati svoj slučaj u borbi s bilo kojom osobom koja inzistira na smaknuću izdajice.
Suci su spremni oprostiti Gwenelona, ali mlađi brat jednog od pokojnih drugova Rolanda volontirao je u borbi. Mlada Thierry spremna je boriti se s Pinabelom, unatoč snazi i vojnoj slavi potonje. Carl preuzima izazov. Thierry se hrabro bori, ali je inferioran po snazi i vještini iskusnijem ratniku i gotovo umire od spretnog udarca Pinabel. Međutim, Thierryjeva smrt ne voli Gospodina i on pomaže mladom vitezu da uništi razarajući udarac. U skladu s dogovorenim pravilima, Guenelon se izvršava okrutnom smrću - kvartiranjem.
Nakon okrutne kampanje koja je Karl-a koštala mnoge vjerne vazale, car je spreman otići u mirovinu i odmoriti se od ratova, ali arhanđeo Gabrijel ga posjećuje u snu i izvješćuje da je kršćanski grad Enf pod opsadom muslimana i treba hitnu intervenciju Karla.
Glavna ideja "Pjesme o Rolandu" varijacija je beskrajne teme borbe dobra i zla. Borbene stranke su prikazane jasno i beskompromisno - Karl i francuska vojska nose Božju volju prema svijetu i, sukladno tome, stoje na strani Dobra, dok se Saraceni, predvođeni Marsilijem i prakticirajući Islam, bore na strani Zla. Apsolutna sila u pjesmi je Bog, koji ne oduzima slobodnu volju od ljudi, već utječe na događaje u svrhu pobjede dobrote i pravde, o čemu svjedoči sažetak. Pjesma o Rolandu tipičan je narodni ep iz vremena vrhunca utjecaja Katoličke crkve.
Bez poznavanja islamske tradicije i nepokolebljive srednjovjekovne vjere u ispravnost kršćanske crkve, autorica pjesama o Rolandu prikazuje muslimane kao kukavičke idolopoklonike i ne obogaćuje ih ni jednom dostojnom kvalitetom, što samo potvrđuje uskogrudnost i neprihvatljivost zapadnoeuropskog kršćanstva srednjeg vijeka.