Svojim otkrićem, kreator tipografske tehnologije, Johann Gutenberg, napravio je pravu revoluciju, zahvaljujući kojoj su knjige i znanje postali dostupni najširem sloju. Europsko stanovništvo. Njegov se izum pokazao kao jedan od glavnih simbola nadolazećeg New Agea.
Točan datum rođenja Johanna Gutenberga nije poznat. Biografi izumitelja povezuju ga s otprilike 1398. Johannes Gutenberg pripadao je obitelji bogatih građana Mainza, koji su se na rimski način nazivali patricijima. O dječačkom djetinjstvu gotovo da i nema potvrđenih podataka. Ipak, kao sin iz bogate obitelji, bez sumnje je dobio dobru urbanu edukaciju.
Srednjovjekovni Mainz rastrgali su unutarnji sukobi. Moć u njoj pripadala je patricijima, zatim njihovim protivnicima. Oružani sukobi između različitih društvenih slojeva smatrani su uobičajenim. Jedna od njih dogodila se kad je Johannes Gutenberg bio mladić. Obrtnici su napali bogatu četvrt i opustošili njihove domove. Pogrom je prisilio obitelj Gutenberg da emigrira u Strasbourg. Johann se dugo nije vratio u svoj rodni grad, unatoč činjenici da je 1430. godine politički klatno zamahnuo u suprotnom smjeru, a amnestija je objavljena svim patricijima koji su pobjegli.
Nakon mnogo godina prosperiteta, Gutenberg se morao prilagoditi novim teškim životnim uvjetima. Johannov mladost prošao je u siromaštvu. Nedostatak bogatstva naučio ga je neovisnosti i napornom radu. Tradicionalno, patriciji preziru da se bave obrtima, smatrajući takvo zanimanje neukusnim. Johann Gutenberg je mislio drugačije. Upoznao se s iskusnim draguljarima u Strasbourgu i počeo proučavati njihov rad. Dobivši odgovarajuće obrazovanje, mladić je počeo raditi u tvrtki koja se bavi poliranjem dragog kamenja i izradom ogledala.
Postupno je Johann Gutenberg postao sve poznatiji i najugledniji majstor. Počeo se pojavljivati prvi učenici. Povijest je sačuvala ime jednog od tih naučnika, Andreasa Dritsena. Godine 1435. Gutenberg je sklopio ugovor sa studentom i stvorio zajednički pothvat s njim. Do tog vremena povjesničari pripisuju pojavu ideje tiska, koja se zapalila u zlataru u Strasbourgu. Tijekom svog života pokušavao je ne otkrivati tajne ove umjetnosti. Zato Gutenberg, čak i pri sklapanju ugovora s Drizenom, nije izravno rekao da će njihova tvrtka tiskati knjige. Javno je stvorena redovita radionica ogledala.
Revolucionarni tiskarski stroj Johanna Gutenberga nije se pojavio preko noći. Isprva je došao na ideju prikazivanja slova na drvenim postovima i spajanja dobivenih slova u prikladan set. Danas se ova ideja čini jednostavnom i očiglednom. Međutim, za srednji vijek bilo je to veliko otkriće.
Godine 1438. Aachenski sajam, na kojem je Gutenbergova radionica prodala većinu njegovih ogledala, preselio se dvije godine. Izumitelj je iskoristio nastalo slobodno vrijeme da nastavi raditi na svom tajnom stroju.
Epohalni izum tiska Johanna Gutenberga donekle je odgođen zbog smrti njegova studenta i suigrača Andreasa Dritzena. Radionica se raspala. Štoviše, Grutenberga su tužili Dritsenovi nasljednici. Dugotrajan proces ometao je izumitelja od rada cijelog njegova života. Sud se bavio imovinskim sporom. Nasljednici Andreasa zahtijevali su dio radionice. Stoga se u sudskim dokumentima spominje tisak, obrasci za pisma, olovo itd. Međutim, Gutenberg je tajnu uspio zadržati u tajnosti.
Godine 1439. draguljar je osvojio suđenje. Nakon toga, samostalno je zaronio u rad na tipografskom dizajnu. Stvaranjem mobilnih pisama, Gutenberg ih je uspio premjestiti u bezbrojne kombinacije. Nijemac se prepustio dragocjenoj ideji u radnoj sobi u prigradskom samostanu u Strasbourgu na obalama rijeke Il, dok konačno nije donio prototip u radnu verziju. Povjesničari povezuju ovaj događaj s godinom 1440.
Čak i nakon pronalaska slova i prototipa stroja, knjige tiskane novom tehnologijom Johanna Gutenberga nisu se pojavile odmah. Eksperimentirajući, radio je s drvenim kalupima. Međutim, nisu bili prikladni za redoviti rad, jer su se slike slova brzo pogoršale.
Za poboljšanje stroja potrebno je nastaviti s eksperimentiranjem s drugim materijalima. Takva istraživanja koštaju mnogo novca. Nakon što je bacio ogledala i nakit, Johann Gutenberg, ukratko, ostao je bez ozbiljnih sredstava. Počeo je tražiti vjerovnike, ali u Strasbourgu nitko se nije usudio ulagati novac u pothvat izumitelja. Nepovjerenje u poznate bogate osobe pojačano je činjenicom da otac tipografije nije otkrio sve karte i nije detaljno opisao svoj alatni stroj.
Godine 1445. Johannes Gutenberg, čija je biografija ponovno povezana s Mainzom, napokon se vratio u svoj rodni grad. Ovdje se nadao pomoći obitelji. Međutim, tijekom pet godina, izumitelj nije napredovao u svom glavnom poduzeću. Teoretska ideja tipografije bila je spremna, ali je njezina provedba odgođena.
Godine 1450. Gutenberg se još uvijek nasmiješio. Upoznao je bogatog poduzetnika Johanna Fusta. Jedan poduzetnik sklopio je ugovor s izumiteljem pod kojim mu je dao zajam od 800 guldena. Iznos je izdan u ratama tijekom nekoliko godina. Zahvaljujući Fustovom glavnom gradu, otac tiskanja knjiga napokon je usavršio svoju tehnologiju.
Gutenberg je unajmio nekoliko radnika za posuđeni novac, kupio papir i boje, iznajmio prostranu sobu. No, najvažnije je da je bacio kvalitetna i pouzdana slova na bazi legure nekoliko metala. Kada je tiskara počela s punom snagom, Fus, kao glavni vlasnik, shvativši vrijednost jedinstvene tehnologije, zabranio je radnicima da bilo kome kažu o tajnama tipografije. Pisatelji su to obećali trgovcu, psujući evanđelje. Do tada su knjige kopirane u samostane. Ručno su se umnožavali. Dugo su redovnici odbijali vjerovati da se knjige mogu tiskati pomoću izuma Gutenberga, bez pribjegavanja đavolskoj magiji.
Uzimajući novi zajam od Fusta (dosadašnji novac već nije bio dovoljan), Johann Gutenberg izumio je tipografiju. Put do stabilnog stroja bio je dug, ali na kraju je dizajn bio spreman. Prva knjiga, koju je stvorila nova tehnologija, bila je "latinska gramatika", čiji je autor bio Elij Donat. Ni jedan slučaj nije preživio do našeg vremena. U Nacionalnoj knjižnici u Parizu pohranjuju se samo pojedinačni letci.
Izum Gutenberga brzo je pronašao profitabilnu primjenu. Papa Nikola V, bojeći se turske prijetnje, proglasio je križarski rat protiv Turaka i obećao oprost onima koji doniraju novac za predstojeći rat. Godine 1453. Osmanlije su zauzele Carigrad, a Nijemci su masovno odlazili na kupnju oprosta. Trebalo je mnogo kopija ovog računa. Tu se pojavio Gutenberg. Na njegovom su se stroju ispisivale oproste brzinom koja je za njegovo vrijeme bila nezamisliva. Neke kopije tog tiraža ostale su i danas pripadaju muzejima.
Gramatika i oprost bili su za Gutenbergovu inteligenciju prije borbe. San njegova života bio je uspostavljanje masivnog otiska Biblije. Priprema, skup knjiga i drugi pripremni radovi trajali su gotovo pet godina. Slavna Biblija od 42 retka pojavila se 1455. godine. Objavljen je kao dvodijelni folio (prvi dio sadržavao je 324 listova, drugi - 317 listova).
Biblija je dobila ime Gutenburg. Velika slova u njoj su propušteni. Ručno ih je naslikao kaligraf. Također, izostalo je uobičajeno numeriranje stranica. To ne čudi jer se tek tipografija pojavila. Johannes Gutenberg objavio je ovu Bibliju na pergamentu i papiru (verzije za pergament su bile skuplje). Ipak, knjige su odmah rasprodane.
Tiskarski stroj, u kojem je Gutenberg tiskao svoju Bibliju i druge knjige koje su ovjekovile njegovo ime, bio je zatvoren zbog dugova Fustu. Izumitelj nije mogao platiti kamatu koja je dospjela lihvaru i izgubila ga na sudu. Fust je postao jedini vlasnik tiskare. Prodavao je knjige diljem Europe i postao nevjerojatno bogat.
Ostavljen bez ičega, Gutenberg nije odustao. S novim partnerima otvorio je još jednu tiskaru. Objavila je novu latinsku gramatiku "Catholicon", kao i knjigu dominikanskog svećenika Joagana Balbe. Godine 1465. izdavač je, kao komornik, ušao u "vječnu službu" s nadbiskupom Mainza i izbornikom Adolfom iz Nassaua. Od tada je Gutenberg zaboravio na materijalne teškoće i mogao se u potpunosti usredotočiti na svoj voljeni rad. Do tada je izumitelj već bio starac. Umro je 1468. godine, na vlastitu sreću, pronalazeći početni uspjeh tiskarske tehnologije. Gutenberg je pokopan u Mainzu, ali je njegov grob prepušten zaboravu, a njegovo mjesto danas nije poznato.
Tajna tehnologija izdavača nije mogla zauvijek ostati tajna. Poslije smrti majstora, njegovi vjerni učenici širili su najvrijednije znanje u cijeloj Njemačkoj, a odatle u druge zemlje. Već u novome vremenu ime utemeljitelja tipografije izazvalo je nesuglasice i sumnje među povjesničarima. Verzija Gutenberga pobijedila je tek krajem 19. stoljeća, kada su otkriveni njegovi sudski spisi i drugi dokumenti, potvrđujući da je on prvi stvorio tiskaru.