Kao pogled kazališna umjetnost Opera potječe s prijelaza iz 17. u 18. stoljeće, gdje je nastala kao aristokratska zabava. Od tada je ovaj žanr poboljšan, opetovano se mijenjao i na kraju podijelio u mnogo različitih tipova, o čemu će se raspravljati u ovom članku.

Prije svega, treba odrediti što je opera - umjetnost. Riječ je o glazbenom i dramatičnom djelu koje se temelji na kombinaciji triju umjetnosti - riječi, glazbe i kazališne akcije. Dramski tekstovi u operi nisu izgovoreni, već se pjevaju uz instrumentalnu pratnju. Osim toga, obično su prisutni glazbeni interludiji, a prekidi u radnji ispunjeni su baletnim scenama.
Prvi rad u ovom žanru pisan je 1600. godine na temelju poznate legende o pjevaču Orfeju i njegovoj voljenoj Eurydici.
Glavni fokus razvoja opere kao umjetničke forme kao cjeline, kao i formiranje njezinih mnogobrojnih sorti, bile su prije svega Italija i Francuska.
Dakle, jedna od glavnih vrsta glazbe u glazbi je takozvana "ozbiljna" opera. Nastao je u Italiji krajem 17. stoljeća kod skladatelja neapeljske škole. Među glavnim temama tih djela su mitološka i povijesno-herojska djela. "Ozbiljne" opere bile su poznate po svojim posebnim patosima, veličanstvenim ekspresivnim kostimima. Prevladale su duge arije solista, u kojima su izražavale svaku, čak i najmanju emociju karaktera, glasno majstorski. Funkcije riječi i glazbe bile su jasno i jasno razdvojene.
Poznati skladatelji žanra opere seria bili su Alessandro Scarlatti, Gluck, Salieri, Handel i mnogi drugi.

Kao i mnoge druge vrste opere, komična opera potječe iz Italije u 17. stoljeću. Suprotstavlja se “dosadnoj” ozbiljnoj operi i ima sasvim različite značajke: mali razmjer, prevlast dijaloga, vrlo mali broj likova, korištenje komičnih tehnika. Ova vrsta opere postala je mnogo demokratskija i realnija od opere "seria".
Komičnoj operi dala su imena u različitim zemljama, jer se u Italiji nazivala opera buffa, u Engleskoj je to bila baladna opera, u Njemačkoj singspiel, au Španjolskoj je označena kao tonadilla. Prema tome, svaka je vrsta imala smisao za humor s naznakom nacionalne boje.
Pergolesi i Rossini radili su među talijanskim skladateljima u operu-buff žanru, Monsigny i Gretry su u tome radili u Francuskoj, a Sullivan i Gilbert su najpoznatiji među Englezima.
Između ozbiljne i komične opere nalazi se žanr polu-ozbiljne opere (tzv. Opera-sedserija), čija je značajka dramatična priča koja završava sretnim završetkom. Pojavio se u Italiji krajem 18. stoljeća. Ova vrsta opere nikada nije dobila mnogo razvoja.

Ovaj operni žanr (grand opera) je francuskog podrijetla, nastao je u prvoj polovici 19. stoljeća. Kao što i sam naziv implicira, veliku operu karakteriziraju razmjera (4 ili 5 djela, značajan broj izvođača, sudjelovanje plesača i brojni zbor), monumentalnost, korištenje povijesnih i herojskih zapleta i vanjskih dekorativnih efekata. Prisutnost plesnog čina bila je obvezna. Poznati predstavnici žanra bili su skladatelji Spontini, Verdi i Aubert.
Nastao je u Njemačkoj u XIX stoljeću. Njegova pojava povezana je s općim protokom romantizma koji je krajem prošlog stoljeća zahvatio Njemačku, no romantični trendovi pojavili su se u glazbenoj umjetnosti nekoliko desetljeća kasnije. Taj je trend posebice obilježen uzdizanjem nacionalnog duha, što se također očitovalo u operi.
Ovaj žanr uključuje sva djela napisana na romantičnoj radnji s dozom misticizma i fantazije. Opere ove vrste sastojale su se od Webera, Spohra, dijelom - Wagnera.

Inače, ova sorta je nazvana francuskim dvorskim baletom i potječe, kako i samo ime kaže, u Francusku početkom 18. stoljeća. U osnovi, operni balet nastao je za razne svečanosti kraljevskog dvora. Djela su se razlikovala po svojoj raskoši i svjetlosti pejzaža, a sastojala su se od nekoliko malih scena koje nisu bile međusobno povezane po radnji. Ovdje je poput opere pogled na kazalište najjasnije.
Najveća ekspresivnost i specifičnost opere-baleta dala je francuski skladatelj Jean-Philippe Rameau, koji je također dodao nešto lagani žanr visoke drame.
Žanr se uskoro nadživio, jer su njegove funkcije bile vrlo specifične i ovisne o mjestu održavanja. Unatoč činjenici da se neki primjeri opernog baleta pojavljuju sve do dvadesetog stoljeća, opera i balet još uvijek su zasebne vrste glazbene i kazališne umjetnosti.
Mnogo manje ambiciozan žanr opere bila je opereta - mala djela s jednostavnim zabavnim zapletom, ljubav i satirična linija, kao i jednostavna, dobro pamtljiva glazba. Mala opera nastala je u Francuskoj krajem 19. stoljeća.
Postoje različite karakterne čestice i sadržaj operete - najčešće su to lirske i komične nijanse. Postoje određene poteškoće s definicijom ovog žanra, budući da ne postoje strogi okviri koji razlikuju, primjerice, operetu i operu buffu.

To nisu sve vrste opera koje postoje u ovom trenutku. Kao što je već spomenuto, neke od sorti su nestale, au novim sinkretičkim kazališnim umjetnostima pojavljuju se novi, ali bez naslova žanrovi.