Izražavanje osjećaja i emocija na različite načine sastavni je dio života osobe u društvu. Dovoljno je pogledati oko sebe da vidimo kako su različite vanjske manifestacije emocija u različitim ljudima: jedna osoba samo frkne istom anegdotom, dok će se njegov drug pretvoriti u nekontrolirani smijeh. Govoreći o snazi i izražajnosti ispoljavanja osjećaja, psiholozi koriste riječ "izraz", koja je, međutim, otišla daleko izvan psihologije. Ali u isto vrijeme, koristeći ga, malo ljudi razmišlja o tome što je zapravo "izraz".
Osnovno značenje riječi "izraz" u psihologiji je izražajnost, moć ispoljavanja osjećaja i iskustava. Ovdje je podijeljen na nekoliko aspekata, koji zajedno predstavljaju tzv. Kinesic - vizualno vidljiv raspon pokreta koji nose informacije i sa stajališta samo jednog od sudionika komunikacije, te sa stajališta svih ljudi koji su uključeni u komunikaciju.
U suvremenoj psihologiji rješenje pitanja o tome što je izraz je neodvojivo od proučavanja njegovih komponenti - ekspresivnih pokreta koji se mijenjaju prema stanju osobe i njegovom odnosu prema onome što se događa. Ovdje možemo razlikovati dvije klasifikacije, domaće i usvojene u stranoj psihologiji. U domaćoj psihologiji razlikuju se sljedeće komponente ljudske ekspresivnosti, koje se ponekad nazivaju "sredstvima izražavanja":
Kombinacija tih aspekata domaćih psihologa naziva ekspresivnim ljudskim repertoarom. Angloamerička psihološka tradicija promatra samo kinezičke - percipirane vizualno-značajne ljudske pokrete. Ovdje razmatramo geste, pokrete očiju i položaje, od kojih svaka u određenoj kulturi ima svoje značenje. Kulturne razlike također se uzimaju u obzir u psihologiji pri prikupljanju podataka o tome kako izraziti osjećaje različitih ljudi. Općenito, skup kretnji i intonacija prati, ostvaruje i kontrolira osoba, koja mu daje jednostavniju poruku svojih osjećaja prema sugovorniku, a također pridonosi ostvarenju ciljeva.
Odgovarajući na pitanje o tome što je izraz, posebno važan dio ljudskog „ja“ treba smatrati ekspresivnošću. Ekspresivnošću ličnosti podrazumijeva se sposobnost osobe da živo i ekspresivno pokaže drugima svoje osjećaje i emocije. Što je ta kvaliteta izraženija, to je osoba emocionalnija. Osoba s minimalnom izražajnošću obično se naziva suzdržana. U pravilu, takvi su ljudi prilično škrti u gestama, njihovo lice odražava vrlo malo emocija, pa čak i oni nisu previše različiti, intonacije njihovih glasova su čak i malo pogođene djelovanjem osjećaja koji mogu proključati u osobi.
Osim osnovnog, psihološkog značenja, riječ "izraz" ima i nekoliko drugih značenja, koja se također dosta koriste u govoru. Izraz je izraz nečega: geste, riječi, akcije na pozornici ili u nekoj situaciji. Ponekad to podrazumijeva nepotrebno podcrtano, na neki način čak i pretjeranu izražajnost. Osim toga, riječ ima i posebno značenje, u kojem se koristi za označavanje biološkog procesa. Biolog, kada ga se pita što je izraz, reći će da je to pretvorba informacija iz gena u specifični protein ili RNA.