Nedvosmislena definicija pojma "zamrzavanje" ne postoji. Općenito govoreći, to znači prirodno cikličko zamrzavanje rijeka, jezera i drugih vodenih tijela. Trajanje zamrzavanja i debljina leda određuju se prije svega klimatskim uvjetima. Značajke ledenog pokrova uvelike određuju prolazak još jednog važnog procesa - protok leda.
Izraz "zamrzavanje" ima 2 definicije. Prema prvom, odgovor na pitanje što je zamrzavanje bi izgledao ovako: zamrzavanje je proces stvaranja neprekidnog stojećeg leda u vodenim tijelima. U drugom slučaju, to znači određeno razdoblje tijekom kojeg se stacionarni led drži na površini vodnih tijela. Dakle, odgovor na pitanje što je pretjerano razvijanje ovisi o korištenoj terminologiji.
Baveći se činjenicom da takvo zamrzavanje, nastavljamo s njegovim trenutnim opisom. Ovisno o vremenskim uvjetima, mineralnom sastavu vode, boji i drugim čimbenicima, nastali led ima različitu debljinu i trajanje pojave. Najbrži proces stvaranja leda je na rezervoarima koji stoje; velike ili brze rijeke ne smrzavaju se brzo i na nižim temperaturama.
Područja s jakom strujom i mjesta toplih podzemnih ili umjetnih voda mogu ostati bez leda. Takva se područja nazivaju polinije.
Na europskom teritoriju Rusije početak zamrzavanja pada na posljednji mjesec jeseni i prvi mjesec zime. Proces oslobađanja leda od vodenih tijela je najaktivniji u travnju, kada se temperatura zraka naglo povećava. U isto vrijeme, na jugu ETR-a, razdoblje zamrzavanja je često fragmentirano, a debljina leda je mala. S razvojem globalnog zatopljenja sve se više primjećuje neplanirano otvaranje rijeka, a trajanje zamrzavanja se smanjuje.
U onim regijama gdje su zimske temperature prilično niske, stvara se debeli led, koji često koriste ribari i vozači.
Da bismo razumjeli kako se formira led, dovoljno je samo promatrati taj proces u prirodnim uvjetima. Prije svega, pojava leda zahtijeva smanjenje temperature vode ispod točke smrzavanja. U toplom razdoblju godine za većinu rijeka malo ovisi o dubini, što je povezano s njegovim stalnim miješanjem. Zimi je voda od sunca vrlo beznačajna. To dovodi do usporavanja ovog procesa, a to pogoduje stvaranju leda. Na rijekama koje se protežu u smjeru širine i protječu preko ravnice, zamrzavanje i čišćenje leda događa se otprilike u isto vrijeme.
Ako rijeka teče od sjevera prema jugu, kao što je Don, tada se u gornjem dijelu kanala zamrzavanje događa brže, a led se formira ranije nego u donjem dijelu. Tijekom perioda proljetnog odmrzavanja, donji dio kanala se brže čisti od leda, što pogoduje mirnom strujanju leda.
Druga je slika u sibirskim rijekama, koje teku od juga prema sjeveru. Tijekom razdoblja uništavanja leda u gornjem dijelu kanala, može se sačuvati kontinuirani ledeni pokrov. Kao rezultat, plutajući ledeni slojevi posrću po stacionarnom ledu, stvarajući zagušenje i nagomilavanje.
Trajanje zamrzavanja prvenstveno je određeno klimatskim uvjetima. Tako u zapadnom dijelu Rusije trajanje ovog fenomena iznosi prosječno 3 do 5 mjeseci godišnje. U isto vrijeme na istoku Sibira, rijeke su čvrsto vezane s ledom više od 6 mjeseci. Debljina leda izravno je povezana s trajanjem ledenog pokrova. Na rijekama europskog dijela Rusije, rijetko prelazi 1 metar, obično led je mnogo tanji. A na rijekama Sibira, debljina leda može doseći i do 2 metra, pa čak i više. Na debljinu također utječe i snježni pokrivač: što je to snažnije, to je manja brzina stvaranja leda.
Mnogo je slučajeva kada su ljudi i automobili pali kroz led. To je iznimno opasno, pogotovo ako pod njim postoji brza struja. Osoba pod ledom je praktički bespomoćna. Čak i samo neko vrijeme u ledenoj vodi može biti fatalno. Kako ne biste postali žrtva zamrzavanja, morate se pridržavati sljedećih pravila: