Jedna od komponenti središnji živčani sustav svi kralježnjaci su kičmena moždina. Riječ je o uskom izduženom nizu čija je duljina u prosjeku 50 cm i ima ulogu kanala koji povezuje unutarnje organe i mozak, a sastoji se od nekoliko membrana između kojih postoje različite vrste tekućina.
Prije svega, odredit ćemo gdje je kičmena moždina i kakva je njezina struktura. Taj se organ nalazi u šupljini spinalnog kanala, između procesa i grebena hrskavice. Potječe iz mozga, odnosno na donjem rubu velikog okcipitalnog foramena. Krajnja točka ovog organa je između 1. i 2. lumbalnog kralješka. U ovom trenutku dolazi do transformacije u mozgu, koji se zatim pretvara u terminalnu nit. Stiže do stražnje kosti i tvori snop živčanih spojeva koji se nazivaju "konjski rep". Duljina leđne moždine ovisi o visini osobe i može biti i do 40 centimetara ili 50. Njegova težina također varira od 34 do 39 grama.
Budući da je kičmena moždina drugo najvažnije središte živčani sustav sastoji se uglavnom od neurona. Tijelo ima tri školjke: mekana, arahnoidna i tvrda. U središtu je glavni kanal, koji prenosi sve impulse mozak, i prostor između njega i tkiva je ispunjen spinalnom tekućinom. Tvrda vanjska ljuska nalazi se u epiduralnom prostoru, koji je ispunjen masnoćom i venskom mrežom. Treba dodati da organ ima kičmenu strukturu koja imitira kralježnicu, odnosno nalikuje dugoj tankoj vrpci. Iz tog razloga, naši preci koji su radili na području anatomije, bilo je lako odrediti gdje se nalazi leđna moždina i s kojim drugim organima je izravno povezana.
Funkcije koje centar kičmene moždine posjeduje ne bi bilo moguće bez dva supstrata - bijelog i sivog. Nalaze se izravno u kanalu samog mozga, dok količina tvari prevladava na različitim mjestima. Glavnina sivog supstrata koncentrirana je u gornjem dijelu cijevi i lumbalnoj regiji. Bijela tvar prevladava u prsima, a niža, sve se više smanjuje i postupno se smanjuje na nulu. Kada poprečni presjek leđne moždine vidimo i da je siva tvar sredina, koja je slična slovu H, a sa svih strana je okružena bijelom ljuskom.
Ovaj se supstrat sastoji uglavnom od živčanih vlakana, stanica i procesa. U početku se čini da je siva tvar najvažniji dio mozga, ali u stvari ona obavlja funkciju sljedećeg, da tako kažemo, ljuske. U samom središtu nalazi se vrlo uska šupljina, koja se blago širi samo u području vratnih kralješaka (u ovoj fazi promjer je manji od 1 mm). Ova šupljina je kanal kroz koji kičmena moždina prenosi sve potrebne informacije u glavu.
Ovaj supstrat ima mnogo složeniju strukturu, istodobno se sastoji od različitih tipova stanica i tkiva, a karakterizira ga i nestabilna debljina. Tvar se temelji na mijelinskim i nemijeliniziranim živčanim vlaknima i neuroglijskoj podlozi živčanog tkiva. Sve je to obavijeno mrežom krvnih žila, između kojih leži vezivno tkivo. Većina neurona je skupljena, čineći supstrat viskoznim i gustim. Važne komponente bijele tvari su eferentne i aferentne prolaze, na koje su vezana asocijativna vlakna. Ovi elementi osiguravaju međusobno povezivanje svih dijelova leđne moždine.
Glavna funkcija leđne moždine je refleks. Brojni živčani pleksusi i kanali koji nose impulse svih komponenti našeg tijela vezani su za tijelo sa svih strana. Ovaj sustav koordinira i usmjerava nevoljne pokrete koji se javljaju tijekom spavanja, osjećaje boli itd. Refleksi svih kralježnjaka su relativno identični i podijeljeni su u nekoliko tipova:
Cijev koja teče duž kralježnice zove se mozak s dobrim razlogom. Struktura ovog tijela je slična središtu glave, osim toga, oni su izravno povezani jedni s drugima. U leđnoj moždini nalazi se čitava mreža neurona, ta se vlakna protežu do najudaljenijih kutaka našeg tijela i nose sve informacije o tome što se događa unutar i izvan nas. Osim toga, živčane stanice su obavijene krvnim žilama i kapilarama, koje se formiraju u posebnim kanalima i šalju izravno u mozak. Kao rezultat toga, ispada da naša kralježnica, odnosno ono što je u njoj, doslovno prikuplja sve informacije o radu organa i prenosi ih u glavno središte.
Važno je zapamtiti da je svako oštećenje kičmene moždine iznimno opasno. Nakon što ste izgubili barem jedan od segmenata, izrežite "nit", zbog čega funkcionira cijelo vaše tijelo.