U pravoslavlju postoji takva stvar kao što je autokefalija, koja pripada samo toj denominaciji i ne postoji u drugim područjima kršćanstva. Od tih davnih vremena, kada je Ruska pravoslavna crkva postala autokefalna, ne samo da je postala jedna od drugih vjerskih organizacija u svijetu koje su imale taj status, nego je i zauzimala vodeću poziciju među njima, dobivši titulu "Trećeg Rima".
Među brojnim lokalnim crkvama, odnosno vjerskim i upravnim strukturama koje djeluju unutar određene države ili regije, autokefalne su one koje imaju pravo samostalno donositi odluke o svim pitanjima unutarnjeg života, bez njihovog usklađivanja s hijerarhima Univerzalne Crkve, koje uključuju uključeni su.
Riječ "autokefalnost" posuđena je iz grčkog jezika, au prijevodu znači "samouprava" koja u potpunosti odražava administrativnu neovisnost svake autokefalne crkve, koja se u isto vrijeme sastoji od drugih sličnih struktura u izravnom liturgijskom (božanskom) zajedništvu.
Pojava prvih crkava, utemeljena na principu autokefalnosti, rezultat je odvajanja njezinih provincija od Bizantskog carstva. Oslobađajući upravne kontrole sekularnih vlasti, stanovništvo tih područja također je nastojalo steći vjersku neovisnost.
Slijedom toga, paralelno s slabljenjem carstva i sve do njegovog konačnog pada 1453. godine, područja koja su prethodno bila podređena Carigradu, odvojila su patrijarhe - lokalne crkve na čijem su čelu patrijarsi i njihove metropole. Njezin je rezultat bio stvaranje velikog broja neovisnih autokefalnosti Pravoslavne crkve, što je bila nova faza u povijesti pravoslavlja.
Karakteristično obilježje struktura koje se stvaraju bilo je pravo na samostalno biranje njihovih primata, koje su opskrbljivali lokalni biskupi. Istodobno, druge crkve nisu mogle utjecati na tijek izbora, a njihovim primatima je bilo dopušteno samo da ih pohađaju kao počasne goste.
Osim neovisnosti u izboru prvog hijerarha, autokefalne crkve imaju brojne ovlasti, uključujući:
Za svaku autokefalnu crkvu, za svu puninu svoje unutarnje samouprave, nameću se ograničenja, zbog načela općeg jedinstva crkve. Kao sastavni dijelovi ekumenske crkve, moraju biti međusobno identični i odvojeni jedni od drugih samo administrativno i teritorijalno, uz zadržavanje duhovnog i doktrinarnog jedinstva.
Mogu se razlikovati tri područja unutarnjeg života autokefalnih crkava, koja podliježu ograničenjima. Prije svega, to su pitanja dogmatske prirode. Prema stoljetnoj tradiciji, samo Ekumenska crkva ima pravo tumačiti objavljenu Božju istinu, a da pritom ni na koji način ne mijenja opću bit dogme.
Osim toga, primjenjujući na lokalne uvjete kanone (skup crkvenih pravila) koje je uspostavila Ekumenska crkva, svaka od njih je dužna poštivati ih, bez ikakvih temeljnih promjena. I konačno, opći tijek usluga koje obavljaju trebao bi se temeljiti na načelima uniformnosti u odnosu na osnovne norme i odgovarati službenim dogmatskim učenjima.
Jasna manifestacija jedinstva autokefalnih pravoslavnih crkava je praksa zajedničke liturgijske službe u njima, kao i zajednička crkvena komemoracija prvih hijerarhija. Njihova glavna karika je zajednička za sve Euharistije, sakrament u kojem se kruh i vino uvlače u Tijelo i Krv Gospodinovu, koji su tada nužni za vrijeme zajedništva vjernika.
Trenutno u svijetu postoji 15 službeno priznatih autokefalija, od kojih svaka ima svoje karakteristike, uključujući i tradiciju koja određuje postupak za njihovo popisivanje. U diptihu autokefalnih crkava, usvojenih u Rusiji, spominju se prije svega oni od njih, na čijem su čelu patrijarsi. To uključuje crkve:
Nakon toga, diptih identificira tri autokefalne crkve kojima vladaju nadbiskupi:
Osim toga, u diptihu su zabilježena još 3 autokefalna, prva hijerarha od kojih su metropoliti. Među njima su:
Osim 15 gore navedenih autokefalnih crkava, postoji i 6 autonomnih crkava, od kojih je svaka podređena jednoj od njih. U cjelini, ove crkve obuhvaćaju cijelo svjetsko pravoslavlje. Nijedno od uputa zapadne kršćanske crkve nije bilo autokefalno i autonomno.
Uz one autokefalije čiji je status općepriznat, još uvijek postoji niz crkava koje su nastale u XIX-XXI stoljeću, iako su bile de facto neovisne, ali nisu bile službeno kanonske. Najbrojnija od njih je Ruska pravoslavna crkva u inozemstvu (ROCOR), koja se pojavila 20-ih godina prošlog stoljeća kao vjerska udruga iseljenika koji su napustili Rusiju nakon dolaskom na vlast boljševika. Uključuje oko 400 župa koje se nalaze u različitim zemljama svijeta i ima oko 15 milijuna sljedbenika.
Osim toga, oni uključuju niz vjerskih organizacija ruskog pravoslavnog stila koje ne priznaju primat moskovske patrijaršije i temelje se na načelima samouprave. To su prije svega neovisne strukture starih vjernika čija je pojava posljedica crkveni split, potresla je Rusiju 50-60-ih godina XVII stoljeća.
Tu kategoriju treba pripisati i takozvana Ruska pravoslavna autonomna crkva, koja se također naziva Suzdalova raskol. Nakon što su ušli u sukob s rukovodstvom moskovske patrijaršije, njezini predstavnici željeli su stvoriti alternativnu vjersku organizaciju koju nije priznala nijedna pravoslavna crkva svijeta.
Slijedi ukrajinska pravoslavna autokefalna crkva, koja sebe naziva kanonskom, ali nema taj status. Ne treba je brkati s dvije druge ukrajinske pravoslavne crkve koje pripadaju moskovskom i kijevskom patrijarhu. Ona nema euharistijsko zajedništvo s drugim crkvama i oni ih ne priznaju. Ova struktura potječe od Poljske pravoslavne crkve.
I na kraju, autokefalnost, nastala kao rezultat spajanja nekoliko nekanonskih vjerskih organizacija pravoslavnog značenja, koje su se pojavile u sovjetskom i post-sovjetskom razdoblju na području Bjelorusije, ne može postići priznanje. Od 1944. njihov se centar preselio u New York, a crkva privlači svoje sljedbenike uglavnom iz iseljenika.
Poznato je da već nekoliko stoljeća poslije krštenje Rusije njezina je Crkva bila podređena carigradskom patrijarhatu. U isto vrijeme, čelnici Rimokatoličke crkve nastavili su pokušavati uspostaviti svoju nadmoć nad njom.
To se posebno živo očitovalo u Firencijskoj katedrali 1439. godine, kada ga je metropolit Kijev uspio nagovoriti da potpiše zajednicu - sporazum koji će ujediniti istočne i zapadne pravoslavne crkve, priznajući katoličku dogmu s pravom na očuvanje nekadašnjih liturgijskih obreda i podvrgavajući ih papi.
Taj je čin izazvao proteste Rusa i poslužio kao poticaj za početak procesa, što je rezultiralo stvaranjem Ruske pravoslavne autokefalne crkve. Zaštitnik carigradskog patrijarha, mitropolit Isidore, zbog svog otpadništva, uklonjen je sa svog položaja i zatvoren u samostanu Čudo, nakon čega je njegova propovjedaonica ostala prazna nekoliko godina. Godine 1448. na inicijativu Velikog vojvode Bazilije II preuzela ju je moskovski metropolit Jona, koji je automatski izabran u Moskvi.
Pojava vlastitog mitropolita bila je važna prekretnica u povijesti države. Formalno, proglašenje Ruske autokefalne crkve još se nije dogodilo u to vrijeme, ali je zapravo počelo djelovati bez obzira na Carigrad. Njezina neovisnost uvelike se učvrstila nakon što su Bizant osvajači osvojili 1453. godine.
S obzirom na tešku situaciju koja se razvila nakon toga, carigradski patrijarsi, nakon što su izgubili svoj bivši utjecaj, bili su prisiljeni slušati volju moskovskog autokrata. Kao rezultat toga, šef crkve u Carigradu Jeremija II. 1589. godine stavio je na rusko patrijarhalno prijestolje nadbiskupa Rostova Joba, koji je postao prvi patrijarh Moskve i Sve Rusije. U članku je prikazan njegov portret. Od ove godine autokefalna crkva u Rusiji napokon je stekla svoj legitimitet.
U suvremenom svijetu pitanja vezana uz dodjelu autokefalnosti jednoj ili drugoj crkvi često su vrlo politizirana, a njihove se odluke donose bez uzimanja u obzir kanonskog prava. Razlog za ovaj fenomen ponekad leži u činjenici da se autokefalnost smatra prvenstveno dokazom nacionalne samodostatnosti i neovisnosti. Takav izrazito pogrešan pristup često dovodi do različitih unutarnjih crkvenih poremećaja i rascjepa.
O postupku odobravanja autokefalije postoji mnogo stajališta, među kojima dominiraju dva. Prema jednom od njih, čiji su predstavnici predstavnici Poljske, Rumunjske, Rusije i Bugarske, svaka sada priznata autokefalna crkva, s određenim preduvjetima, trebala bi imati pravo dodjeljivati isti status bilo kojem dijelu svojih sljedbenika, dajući im priliku da stvore neovisnu vjersku strukturu.
Istodobno, Carigrad, Grčka, Aleksandrija i jeruzalemske crkve inzistiraju na tome da samo Carigradski patrijarh treba imati to pravo. Konačna odluka o tome može se donijeti na Svjetskom vijeću pravoslavne crkve, čiji datum još nije poznat.
Naši sunarodnjaci aktivno sudjeluju u radu pred vijeća, čije se mišljenje saslušava s posebnom pažnjom, budući da je od vremena kada je ruska crkva postala autokefalna, ona bila jedna od najutjecajnijih vjerskih organizacija u pravoslavnom svijetu.