Rođenje Europske unije: Ugovor iz Maastrichta
preduvjeti
Krajem osamdesetih godina prošlog stoljeća, razgovori o integraciji europskih država i njihovom potencijalnom prijelazu na novu monetarnu i ekonomsku uniju dosegli su posebnu razinu. Konkretno, u prosincu 1989., tijekom međunarodnih rasprava u francuskom Strasbourgu, odlučeno je da se sazove konferencija na kojoj će sudjelovati predstavnici vlada. Njegov je glavni cilj riješiti apsolutno sva politička i ekonomska kontroverzna pitanja. Njemački kancelar Helmut Kohl i francuski predsjednik Francois Mitterrand inzistirali su na potrebi stvaranja Europske unije najviše od svega. Kao rezultat toga, 7. veljače 1992., u nizozemskom gradu Maastrichtu, potpisan je sporazum koji je ušao u povijest kao Ugovor iz Maastrichta. Ovaj datum smatra se rođendanom Europske unije. 
Suština ugovora i zahtjevi za zemlje sudionice
Osim odjeljaka koji su omogućavali gospodarsku suradnju zemalja potpisnica, dokument je sadržavao i odredbe o pravosuđu i vanjskoj politici. Zemlje čiji su čelnici potpisali Ugovor iz Maastrichta 1992. godine odobrili su i dogovorili glavne kriterije koje bi trebale ispuniti države koje im se žele pridružiti. U ovom slučaju, govorimo o stopi inflacije, koja ne bi trebala prelaziti 1,5 posto u odnosu na Zemlje EU gdje je porast cijena najmanji. Osim toga, proračunski deficit ne smije prelaziti 3% BDP-a, a javni dug - 60%. Osim toga, tijekom posljednje dvije godine prije pridruživanja valuta potencijalne članice Unije ne bi se trebala devalvirati, a njezin tečaj ne bi trebao ići dalje od fluktuacija koje su utvrđene jednim monetarni sustav.
Zajednička valuta i državljanstvo
Prema tom dokumentu, gospodarstvo Europske unije trebalo je biti izgrađeno oko jedinstvene valute za sve njezine sudionike, koji su dobili ime "euro". Štoviše, predviđena je i organizacija Europske središnje banke, koja je jedina ovlast za izdavanje novca. Europski parlament je pozvan da upravlja sindikatom, koji je od potpisivanja ugovora zakonodavno tijelo. To bi tijelo trebalo biti uključeno u donošenje svih važnih međunarodnih sporazuma. Ugovorom iz Maastrichta predviđene su i druge ovlasti europske vlade. Što se tiče državljanstva, sada je svaka osoba registrirana u zemlji članici EU postala državljanin Europske unije. Dobio je pravo na slobodno kretanje, kao i boravak na teritoriju zemalja koje pripadaju Uniji. 
Države članice
Maastrichtski ugovor u mnogim je državama ratificiran s poteškoćama. Prije svega, to se odnosi na Francusku i Veliku Britaniju. Danci nisu podržali takvu ideju na referendumu u zemlji. Tek nakon što je Europsko vijeće dalo niz ustupaka u vezi s obrambenom politikom, u Danskoj je donesena pozitivna odluka o drugom glasovanju. U državama u kojima je bilo potrebno samo parlamentarno odobrenje, sve je proteklo relativno glatko. Ukupno je potrajalo nešto više od godinu i pol na ratifikaciji sporazuma. Službeno je stupio na snagu 1. studenog 1993. Govoreći o tome koje su zemlje Europska unija, Valja napomenuti da ih je krajem 2012. bilo 27. Konkretno, to su Njemačka, Francuska, Velika Britanija, Italija, Španjolska, Nizozemska, Belgija, Portugal, Austrija, Poljska, Irska, Danska, Slovenija, Slovačka, Češka, Švedska , Cipar, Grčka, Luksemburg, Latvija, Mađarska, Bugarska, Malta, Litva, Finska, Estonija i Rumunjska.