Stanje atmosfere, ili vrijeme, koje se u određenom mjestu promatra u određenom vremenskom razdoblju, jedinstveno je određeno konceptom evolucije zračnih masa. U članku se razmatra pitanje kako se morske zračne mase razlikuju od kontinentalnog i opisuju i druge pojave povezane s tom atmosferskom pojavom.
U ranim dvadesetim godinama dvadesetog stoljeća, norveški fizičar i meteorolog Wilhelm Bjerknes prvi je put u svojim znanstvenim djelima upotrijebio koncept "zračnih masa". Što je zračna masa? Ovaj pojam podrazumijeva veliku količinu zraka koja može pokriti područje do 1 milijun km 2 i debljine nekoliko kilometara. Odlikuje se određenom temperaturom i vlagom. Ove dvije fizikalne karakteristike jednake su tijekom cijelog volumena zračne mase, međutim, zbog velike veličine posljednje, mogu se neznatno razlikovati u različitim točkama.
Iz ove je definicije jasno da ako se određeni volumen zraka nalazi na nekoliko dana iznad razmatranog područja, tada će vremenski uvjeti uvelike ovisiti o njegovim svojstvima: bit će hladno i suho ili, obrnuto, toplo i zasićeno vodenom parom. Sve to će utjecati na temperaturne uvjete, prisutnost oborina u razmatranom području i tako dalje.
Znajući što je masa zraka, prijeđimo na pitanje njezine formacije. Ta se atmosferska pojava ne javlja ni na jednom mjestu niti iznad svakog područja. Za njegovo obrazovanje potrebno je ispuniti dva uvjeta:
Ti uvjeti zadovoljavaju ravna područja kontinenata, kao i gotovo sve morske površine.
Budući da predmetni objekt karakteriziraju dva glavna parametra (temperatura i vlažnost), na njezino formiranje utječu i dva čimbenika:
U vezi s onim što je rečeno, uobičajeno je razlikovati sljedeće vrste zračnih masa (njihovi simboli se odnose na latinicu u zagradama):
S obzirom na zonu stvaranja zračnih masa, karakteristike svakog od njih mogu se dati na sljedeći način:
Ako volumen zraka dovoljno dugo (dani, tjedni) ne mijenja svoje fizičke karakteristike, onda govorimo o stabilnosti takvih zračnih masa. U pravilu se formiraju u visokim geografskim širinama, odnosno cA i cP. Izvanredan primjer nestabilnih masa su mT i mE. Ove tople i vlažne količine zraka nalaze se u zoni utjecaja vjetrova vjetrova, koji provode stalno miješanje atmosfere, koja je i vertikalna i horizontalna.
Nakon formiranja, ogromne količine zemljine atmosfere počinju se kretati u području niskog tlaka. Kretanje zračnih masa dovodi do toga da se one počinju mijenjati pod utjecajem površine na koju prolaze. Ovdje su moguća dva slučaja:
Na ovu stabilnost utječu ne samo površinska temperatura, nego i značajke reljefa (uspon na padinu planine destabilizira masu i obrnuto) i raspodjelu izobara, odnosno područja jednakog tlaka (anticiklon stabilizira, a ciklon destabilizira masu zraka).
Na donjoj slici prikazane su zračne mase i njihovo kretanje zimi (gornja slika) i ljeti (donja slika). Slova k i w znače da je ta količina zraka niža ili viša od površine.
S obzirom na pitanje kretanja zračnih masa, trebalo bi reći nekoliko riječi o njihovoj fronti. To je područje sudara između dva velika volumena zraka koji imaju različite fizičke karakteristike. Na primjer, jedna može biti topla i mokra (mT), a druga suha i hladna (cP).
Kada se hladne ili obrnute vruće mase istiskuju, stvaraju se povoljni uvjeti na njihovoj fronti za formiranje vertikalnih konvekcijskih struja, što dovodi do stvaranja kumulusnih oblaka. Ova činjenica objašnjava zašto u srednjim geografskim širinama maksimalna količina padalina pada u jesen i proljeće.
Zaključujemo članak razmatrajući ovo pitanje. Iz navedenih karakteristika za zračne mase može se samostalno odgovoriti. Dakle, kako se one razlikuju od kontinentalnih zračnih masa? Prva i najvažnija razlika je razina vlage. Glavno svojstvo kontinentalnih zračnih masa je njihova suhoća. Mase tipa m (mP, mT, mE) formiraju se preko mora i oceana, pa nose sa sobom veliku količinu vodene pare.
Kako se morske zračne mase razlikuju od kontinentalnih? Zbog visokog sadržaja H 2 O u masama tipa m karakteriziraju manje oštre temperaturne razlike tijekom formiranja u različitim razdobljima godine nego što je tipično za volumene zraka tipa c (kontinentalna). Iz istog razloga, morske mase su manje transparentne i difuznije sunčeve svjetlosti.