Smatra se da je Kozak predstavnik neovisnog naoružanog stanovništva koje je nekada živjelo u pograničnim područjima Rusije i štitilo ih od invazije stranaca. Ova vrlo brojna društvena skupina bila je izrazito heterogena u svom sastavu i bila je podijeljena u mnoge podskupine u skladu s područjima prebivališta svojih članova. Dakle, povijest je uključivala Don, Yaik, Sibir, Zaporožje i mnoge druge kozake. Osvrnimo se na one od njih koji su se u zoru vremena naselili na obalama Dona.
Poznato je da su don kozaci oduvijek bili najbrojnija skupina među svim predstavnicima ove etnosocijalne kulture. Povijesno gledano, naselili su se na područjima modernih područja - Volgograd, Rostov, a također i Donjeck i Lugansk. U proteklim stoljećima cijeli prostor koji su zauzeli službeno se zove provincija donskih kozaka.
Prvi put se u poruci tatarskog kneza Jusufa Ivanu Groznom spominje don kozaka. U njoj se guverner Horde žali ruskom caru da njegovi podanici, koji žive uz obale Dona, čekaju i pljačkaju njegove ambasadore, koji se vraćaju kući nakon obavljanja diplomatskih misija i nose im darove u takvim slučajevima.
Prvi don kozaci nastali su od odbjeglog naroda koji se u različito vrijeme kretao u prazno sve do tada područja Rusije. Tamo su, zbog svoje udaljenosti od administrativnih središta, bili u određenoj mjeri zaštićeni od proizvoljnosti vlasti, vodili slobodan život i provodili dobrovoljnu graničnu službu.
Međutim, konsolidacijom države i centralizacijom moći, njihova se sloboda počela ograničavati na okvire tada postojećih zakona. Osobito, 1671., odmah nakon potiskivanja ustanka Razina, Kozaci su bili prisiljeni položiti zakletvu caru Alekseju Mihajloviću, a zatim svim njegovim nasljednicima. Osim toga, vladin je garnizon bio postavljen suverenim dekretom na Donu, a kozaci su iz tog vremena morali koordinirati svoje vojne operacije s njegovim zapovjedništvom.
Život donskih slobodnjaka konačno je regulirao Petar I. Nakon suzbijanja kozačke pobune koja se dogodila 1708. godine, suvereno je izdao uredbu na temelju koje je ukinut izbor atamana koji su postojali od dugih godina, a samo osobe koje je imenovao vojni odjel mogle su preuzeti tu dužnost.
Osim toga, među kozacima je uspostavljen univerzalni vojni rok, koji su bili dužni služiti u redovima carske vojske. Općenito, njihova je vojska bila podređena Vojnom kolegiju, koji je u to vrijeme bio najviše tijelo zapovijedanja i kontrole oružanih snaga. Dalje, tijekom XVIII. Stoljeća život donskih Kozaka sve se više usklađivao s općeprihvaćenim oblicima.
Prije svega, to je izraženo u ograničavanju ovlasti kozačkog kruga - najvišeg tijela samouprave, koje je u prošlosti rješavalo najvažnija pitanja. Postupno je bio lišen prava da izabere marširane atamane - vođe kozaka u vrijeme neprijateljstava, a zatim su iz svoje nadležnosti uklonili imenovanje vojnih predradnika.
Tijekom svoje povijesti, većina don kozaka pripadala je pravoslavnoj crkvi, u kojoj je sudjelovala Donska biskupija. Međutim, značajan postotak su bili i stari vjernici. Među njima su se susreli neki od velikih vojnih vođa, poput, na primjer, ratni heroj 1812 general konjice grof Matthew Ivanovich Platov. Osim toga, dio don kozaci, rođen u 13 Kalmyk sela, ispovijedao budizam. Treba odmah napomenuti da vjerska pripadnost nikada nije bila uzrok sukoba u redovima Kozaka.
Posebnost je bila tradicionalna odjeća don kozaka. Sastojala se od hlača s prugama, lakog ogrtača - kozaka, čizme i kapuljače. Kačket s plavim vrhom i crvenom trakom poslužio je kao ukras za glavu, što je služilo kao obilježje don kozaka ili papaha, kojima je dodijeljena vrlo važna uloga. Zajedno sa mačem, ona je bila simbol kozačkog junaštva, a njezin je gubitak bio znak nečastnosti.
Godine 1835. sastavljen je "Statut Donske vojske" i odobren od strane cara Nikole I. Prema tom dokumentu, sve je bilo podijeljeno u četiri okruga na čijem su čelu bili općinski generali. Radni vijek bio je 30 godina, od čega je polje - 25 godina i unutarnje - 5.
Svaki je mladić počeo dolaziti na služenje vojnog roka u dobi od sedamnaest godina, tijekom prve dvije godine smatrao se još "malim djetetom" i služio je kao njegovatelj bolesnih i ranjenih kozaka. U tom razdoblju bilo je potrebno u njemu razviti osjećaj odgovornosti za dodijeljeni posao.
Po isteku 19 godina otišao je u pukovniju, gdje je studirao i služio u naredne 3 godine. Nakon toga se 2 godine vratio u obitelj, a zatim se vratio u vojsku 3 godine. Tada je ovaj ciklus ponovljen nekoliko puta. Takva je instalacija slijedila dobro definirani cilj. Budući da svaki kozak nije samo ratnik, već i glava obitelji i nasljednik klana, tijekom svoje službe dobio je priliku da se oženi, proizvede potomstvo i uspostavi kućanstvo.
Prema istoj "Odredbi o Donskoj vojsci", Kozaci nisu plaćali porez utvrđen za sve ostale građane carstva, ali je u slučaju rata svaki od njih bio dužan odmah se pojaviti na mjestu okupljanja u punoj uniformi, noseći konja i odgovarajuće oružje.
Već u sljedećoj vladavini, pod vladavinom Aleksandra I, mjesečna plaća isplaćivala se svim redovima kozačkih vojnika. Zanimljivo je napomenuti da je pukovnik na mjestu zapovjednika pukovnije dobio 300 p. mjesečno, dok je prosječni kozak platio samo 1 p. Plaće svih ostalih činova su ravnomjerno raspoređene u ovom rasponu. Kupovnu moć novca tog razdoblja možete razumjeti jednostavnim primjerom: konj košta od 40 do 80 rubalja.
Kozačke jedinice oduvijek se odlikuju visokom borbenom sposobnošću, osiguranom besprijekornom obukom svakog borca. To je postignuto dugim i napornim radom. U selima je pokušao naučiti dječake da jašu konja od 3-5 godina. U istim godinama počeli su podučavati vještine borbe protiv gužve. Karakteristično je da su u svakom rodu postojale posebne tehnike koje se prenose s oca na sina. U dobi od 7 godina počeli su snimati predavanja, a nakon tri godine, nakon što su postali dovoljno jaki, dječaci su po prvi put uzeli mač.
Lekcije posjedovanja ove vrste hladnog oružja išle su u strogo definiranim fazama. Počeli smo s činjenicom da je desetogodišnji novak “stavio ruku”. Da biste to učinili, Kozak je morao učiti pod određenim kutom i bez prskanja izrezati oštricu tankim mlazom vode. Zatim je uslijedilo rezanje loze. U početku je ova vježba bila izvedena, sjedeći na trupcu, a tek tada na bojnom konju, osedlanom i uzdržanom prema svim pravilima vježbanja.
Jedan od najupečatljivijih primjera upadljive borbene sposobnosti i junaštva donskih kozaka bio je tzv. Azovsko sjedište - obrana tvrđave Azov, koja je trajala tri mjeseca, formirala je njihov garnizon. Godine 1641. tisuće turske vojske preuzele su opsadu te kaštele koju su 1637. osvojile ruske trupe. Teško je zamisliti koliko branitelji stoje, bez ikakve podrške izvana, da u tako kratkom razdoblju odbiju 24 napada koje je počinio neprijatelj. Ispunjavajući svoju vojnu dužnost i prisiljavajući neprijatelja na povlačenje, Azovski Donski Kozaci su se pokrili neprolaznom slavom.
Tradicionalno, u kozačkim obiteljima, dječaci su bili mnogo stroži od djevojaka. Budući da Kozak nije samo ratnik, već i vlasnik njegovog doma, od najranije dobi pokušali su usaditi odgovarajuće vještine. Uz gore opisanu vojnu obuku, djetinjstvo budućih Kozaka bilo je ispunjeno svakodnevnim radom.
Od svoje pete godine već su pružili svu moguću pomoć svojim roditeljima, radeći s njima na terenu, lovi volove za vrijeme oranja ili ispaše stoke. Oni od njih čiji su roditelji željeli dati svoju djecu obrazovanju imali su priliku pohađati Nacionalnu školu koja je otvorena 1790. godine u Čerkasku ili Donskoj gimnaziji osnovanoj deset godina kasnije.
Prema zakonu, bez iznimke, Kozaci su bili podvrgnuti regrutiranju za aktivnu vojnu službu. Međutim, vlada je vrlo rijetko pribjegla potpunoj mobilizaciji, a to nije slučajno. Činjenica je da su, dok su živjeli na području gdje su se dogodili sve vrste prekograničnih incidenata, obavljali vojnu službu kod kuće.
Kozački odredi stalno su stajali na putu razbojnicima koji su vršili racije na mirna sela, krali stoku i otimali ljude. Tamo, na periferiji velikog carstva, stoljećima je vladao dugotrajan i neprekidan rat, koji su s ruske strane vodili samo don kozaci, čija je povijest kontinuirani lanac bitaka i kampanja.
Stoga ih je odvajanje od mjesta prebivališta i vojne obveze u redovnu vojsku neizbježno izložilo granici, što se smatralo neprikladnim. Umjesto toga, dana im je prilika da formiraju vlastite vojne jedinice.
Načelo na kojem se temelji prikupljanje postrojbi bilo je vrlo jednostavno. Ataman je imenovao zapovjednike pukovnije kojima je izdao recepte s točnim naznakama koja sela i koliko bi Kozaka trebalo mobilizirati u ovom trenutku. Istodobno je naredio određenom broju iskusnih boraca da obučavaju mlade na raspolaganju svakom zapovjedniku.
U slučaju potrebe prodana je i tkanina za izradu uniformi, kao i novac za kupnju oružja i konja. Stanje opreme i izgled boraca bilo je pitanje prestiža i ponosa atamana, pa su im posvetili veliku pozornost. Don kozaci, čija fotografija dovršava članak, nesumnjivo su se razlikovali u ponašanju i dobrom zajedništvu.
Međutim, glavna kvaliteta koju su stari borci pokušali riješiti s mladim regrutima bila je željezna disciplina i osjećaj vojne dužnosti. Rekli su o don kozacima da su u bitci pretrpjeli relativno male gubitke, prije svega zahvaljujući bliskoj uzajamnoj pomoći. Često se dogodilo da su se rame uz rame morali boriti s članovima jedne obitelji, gdje su djed, otac i unuci pokušavali dati sve od sebe da se spase i, uz opasnost za vlastiti život, spasili su susjeda.
Dakle, dobro naoružani, od djetinjstva, obučeni ne samo u borbenim vještinama, već iu rješavanju taktičkih zadataka, stanichniki su bili neizostavni stup ruske vojske. Smatralo se da je teško naći odanog branitelja vjere i domovine od don kozaka. To je u više navrata dokazivao u vatri velikih i malih bitaka.